На рубеже Горизонта в напряжённом ожидании стояла армада — флот Десяти Тысяч Драконов Великой Ву.
Громадные корабли выстроились в боевом порядке, словно охотники, точащие ножи и следящие за каждым колебанием на линии Горизонта.
— Адмирал, — тихо доложил офицер, — три других флота уже сошлись с Красной Звездой.
Лоу Сюйвэй, сидя в кресле, слегка опустил фуражку на глаза, и его взгляд сверкал, словно ночное звёздное небо.
— Вот и отлично, — негромко произнёс он. — Пусть перемолят друг друга, а мы появимся тогда, когда всё будет решено.
Ни один офицер не посмел встретиться с ним взглядом. Лоу Сюйвэй — самый молодой адмирал Великой Ву, человек, про которого говорили, что он стоит ближе к Боевому Властелину У Саньнянь, чем кто-либо иной.
Когда-то один из старейшин корпорации, потомственный член совета, попытался использовать своё положение, чтобы прижать Сюйвэя: их семьи вступили в конфликт, и старик решил надавить авторитетом, из-за чего все ожидали, что Лоу Сюйвэя после этого «уберут».
Однако вскоре скончался старый глава дома Тан, У Саньнянь заняла трон корпорации, и Лоу вернулся с триумфом: его флот окружил планету того самого старейшины, вынудив того отказаться от всех постов, сохранив лишь фамилию и жизнь семьи.
Боевой Властелин даже не пожурила его, и все поняли — Сюйвэй стал её клинком, предназначенным для того, чтобы срезать головы тем, кто осмелится перечить.
Недавно и собственный заместитель Лоу Сюйвэя загадочно исчез: шепчутся, что тот слишком тесно общался с командирами дивизий и принимал «подарки», а во флоте Десяти Тысяч Драконов, по слухам, расставлено немало преданных лично адмиралу бойцов, и их глаза с ушами есть везде.
Лоу Сюйвэй любил повторять: «Я рыбак. Мне нравится ждать. Долго. И вытаскивать сеть, когда все думают, что она пуста», и каждый, кто пытался испытать его терпение, быстро узнавал, что сеть эта — стальная.
Он неторопливо обвёл мостик взглядом, запоминая лица. Несколько офицеров явно выглядели нервными, но Сюйвэй не стал устраивать разнос: пока они не мешают его планам, пусть довольствуются крохами. Повторять ошибок его бывшего заместителя никому не позволено.
— Разведчики отправлены? — наконец произнёс он, разрядив напряжение.
— Да, адмирал. Беспилотник вошёл в приграничную зону Горизонта.
— Прекрасно. Выведите прямую трансляцию.
— Есть!
Минуты спустя:
— Адмирал! Разведчик потерян, сигнал прервался!
Лоу Сюйвэй даже не моргнул:
— Пытались восстановить канал?
— Идёт цикл перезапроса… Системный анализ: с вероятностью восемьдесят процентов разведчик уничтожен.
Сюйвэй покачал головой:
— Нет, это слишком просто, — и, поднявшись, с холодным выражением добавил: — Отключите ИИ. Переходите на ручное управление.
— Но, адмирал…
— Повторить? — голос стал ледяным.
— Слушаюсь!
Он взглянул на парящий перед ним шар проекции, следя за затухающими волнами сигнала, и спустя несколько попыток изображение ожило.
— Связь восстановлена, адмирал!
— Переведите канал на меня, — приказал он, уже догадываясь, что произошло, и решив разбираться лично.
Сначала эфир был полон шумов, но постепенно сквозь помехи прорезался голос:
— Это адмирал Красной Звезды?
В ответ раздалось:
— Ты — Лоу Сюйвэй?
Всё стало ясно: разведчик захвачен, и этот голос… он знал, кто на другом конце — Ван Тэн.
Как, чёрт возьми, Красная Звезда узнала, что именно он возглавляет флот Десяти Тысяч Драконов? В голове пронеслись варианты, и один казался особенно правдоподобным: слухи о сыне генерала Водяного Дракона, примкнувшем к Красной Звезде.
Он отбросил догадки: сейчас важно другое — предстоит личная встреча с человеком, имя которого гремит по всему Межзвездному Альянсу.
— Для меня честь, что адмирал Красной Звезды знает моё имя, — мягко сказал Лоу Сюйвэй.
Ван Тэн едва заметно скривил губы: он чувствовал себя, словно полицейский из криминальных драм, который получил досье от внедрённого агента и теперь обязан «играть в переговоры» с хищником.
Но выбора не было: Ли Аньжань передал это не ради шутки.
— Разве не естественно знать, кто командует Ву? — спокойно ответил Ван Тэн. — Мы должны быть готовы, если кто-то из вас решит ударить в спину.
Пока говорил, он жестом дал команду своим бойцам отслеживать сигнал: разведчик уже был на буксире его корабля, а ИИ Красной Звезды ломал его системы, восстанавливая связь под полным контролем.
Красная Звезда, отследив сигнал, вычислила координаты противника, и теперь оставалось лишь дождаться нужного момента, чтобы нанести удар и накрыть всю армаду одним решающим рывком.
— Что за обвинения, адмирал? — голос Лоу Сюйвэя звучал мягко, почти обиженно. — Разве не корпорация Великий Тан имела дела с Красной Звездой? При чём тут Великая Ву?
Он говорил так, словно всерьёз считал себя жертвой, на которую несправедливо вешают чужие грехи, однако все знали, что Великая Ву лишь заняла место Тан, и кто поверит, что у них «нет связи»?
— Ваш Боевой Властелин У Саньнянь решила отмежеваться от Великого Тана? — голос Ван Тэна звучал холодно. — И вы думаете, я в это поверю?
Сюйвэй перестал улыбаться, и в его голосе зазвенел лёд:
— Адмирал, такие слова… лучше не повторять.
— Почему? — Ван Тэн нарочито спокойно продолжил: — Иначе что? Придёшь и убьёшь меня лично?
— Ты же знаешь, — голос Лоу Сюйвэя стал тише, — некоторые фразы могут стоить жизни.
— Раньше не знал, — отрезал Ван Тэн. — Теперь знаю. Так что прошу, приходи и попробуй убить меня.
Лоу замер, и момент осознания пронзил его, словно удар молнии: Ван Тэн вытягивает его на открытый бой, тянет за язык, провоцирует, чтобы заставить раскрыться. Если бы он ещё пару секунд продолжал разговор в том тоне, вся армада оказалась бы в ловушке Красной Звезды. Холодный пот скатился по спине.
Опасный человек. Красный адмирал не зря носит свою славу.
— Ха… шутите, адмирал, — голос Сюйвэя снова стал ровным. — Великая Ву ценит мир и порядок. Нам нет дела до пустых угроз.
Он кивнул связисту и негромко приказал:
— Передать всем корпусам: полный разворот. Возвращаемся в зону Великой Ву.
Связист замялся:
— Адмирал, но мы даже не встретились с Красной Звездой…
— Это приказ, — холодно оборвал Сюйвэй.
Команда была разослана по каналам, и, как он и ожидал, сразу несколько командиров легионов подняли шум, требуя объяснений, но неожиданно для всех Сяо Ханьшань — тот самый, о чьей лояльности ходили слухи, — публично поддержал Сюйвэя, встав на его сторону.
Лоу лишь приподнял бровь: Ханьшань не перешёл черту, и это хорошо, а вот остальных крикунов по возвращении придётся заменить.
Так флот Десяти Тысяч Драконов Великой Ву ушёл так же внезапно, как появился. Сюйвэй, оставаясь на связи, продолжал обмениваться с Ван Тэном колкими репликами, в то время как армада уже брала курс обратно к территории Великой Ву.
***
На другом конце линии, почти у границы Горизонта, Ван Тэн стоял на командном мостике. Взглянув на тактическую карту, он приказал остановить корабли:
— Старик Ли был прав, — тихо проговорил он. — Лоу Сюйвэй — скользкий тип, он ни секунды не собирался вступать в бой и всё время тянул, оттягивая наш флот, чтобы выиграть время.
Один из офицеров повернулся к нему:
— Адмирал, мы не будем преследовать?
Ван Тэн покачал головой:
— Нет. Они уже ушли. Изменить маршрут, обойти пограничные зоны Альянса. Мы устроим засаду и будем ждать, пока добыча сама прыгнет в нашу петлю.
Его глаза блеснули.
Теперь охотник — я.
Обновлено: 20.01.2026