Чи Сюэ готовилась к последнему бою. Каждая минута, которую она сможет выиграть для Ван Тэна, — ещё одна минута для флота Красной Звезды, и даже если она погибнет здесь, то хотя бы не предаст доверия тех, кто на неё рассчитывает.
Жаль лишь, что не сдержала обещания, данного бывшему капитану, который когда-то сказал ей:
«Сюэ, я надеюсь, ты однажды сможешь стать просто обычной девушкой…»
Прости… Это было выше моих сил.
Боевой ресурс её вооружения был почти исчерпан, и она знала: нельзя — и невозможно — позволить врагу захватить её живьём, сделав разменной монетой против флота или, что хуже, против самого Ван Тэна, ведь такое стало бы не только пятном на знамени Красной Звезды, но и личным позором.
Красные бойцы не боятся смерти: один полководец возвышается на костях тысяч, живой обретает дом у моря, а мёртвый — бетонную плиту на дне. У каждого свой выбор, и её нынешний — очевиден.
Пальцы легли на грудной модуль — боевое ядро, сердце её меха, которое в критический момент служит ещё и последним рубежом, активацией протокола самоуничтожения. Бойцы в броне внешне кажутся элитой, но в глазах верхушки они лишь расходный ресурс: прошедшие процедуру вживления модулей, они уже не совсем люди, а полумеханические существа, чьё изначальное предназначение, ещё со времён звёздных войн, — быть пешками-смертниками, доставить вражескому флагману или базе ядерный удар ценой своей жизни.
Когда-то именно это погубило Империю Звёздных Духов: во время старой войны вооружённые бойцы Альянса пробрались на священную планету Эльфхейм, проникли в Святой город, добрались до Древа жизни и уничтожили его. Империя рухнула, и лишь тогда пошла на уступки, чтобы выжить.
Чи Сюэ верила, что, став Небесного ранга, сможет делать для флота больше, стать его опорой, но реальность снова оказалась иной.
Она не была мечтательной девчонкой, однако в глубине души лелеяла картину: флот Красной Звезды утвердился в космосе, а она, сбросив броню, в лёгком белом платье идёт по оживлённым улицам, рядом — чья-то рука, тёплая, крепкая, смех, мирная жизнь, счастье. Лица этого человека она не знала, но была уверена, что он где-то есть, кто-то, кто возьмёт за руку, не испугавшись, что она испачкана в крови.
Жаль… Всё это останется сном.
Мысли вернулись к Ван Тэну. Именно она, своим упрямством, втянула его в космос, в эту бесконечную мясорубку, и, наверное, он ненавидит её за это, жалеет, что всё зашло так далеко. Внутри жгло чувство вины, и она даже извиниться не успела.
Будет ли он мстить за неё?
Маловероятно.
В межзвёздной войне смерть — лишь статистика, ни один флот не развяжет тотальную бойню ради одного бойца, ведь здесь считают только выгоду и баланс. Она видела, как прошлый капитан, унижаясь, улыбался снабженцам, которые в открытую обирали флот, лишь бы добыть топливо, и тогда поняла: мир взрослых не про справедливость, и если ради жизни корабля нужно склонить голову и назвать вора «отцом» — значит, так и будет.
И если Ван Тэн не отомстит, она не станет его винить, ведь даже если бы могла, её к тому моменту уже не будет, а главное — чтобы Красная Звезда продолжала путь. Когда-нибудь она всё равно засияет во всей Галактике, а Зэлань и другие будут счастливы, пусть и с её несбывшейся мечтой на плечах.
Фиолетово-чёрный титан приближался всё ближе, и правая ладонь Чи Сюэ легла на боевое ядро, когда она рванулась навстречу, в глазах горела решимость, словно у мученицы, готовой отдать жизнь ради будущего Красной Звезды.
И вдруг…
В шлеме зашипела внутренняя связь, прорезался знакомый, обычно раздражающий голос:
— Чи Сюэ-тян, жива там? — мелодично протянула Гуй Хун. — Прибыла с приветствием от адмирала. Потерпи, мы уже на месте.
Впервые этот голос показался ей не таким уж противным. Да и сама Гуй Хун… тоже ведь несчастная. И, в конце концов, между ними ничего ведь не было.
А главное — он всё ещё помнит о ней.
Сжав зубы, Чи Сюэ отпустила ядро, выдернула тяжёлый снайперский комплекс и, истратив последние резервы, выстрелила в упор, целясь в чёрный щит. Взрывная волна от выстрела отбросила её прочь, позволив вырваться из поля астероидов, и впереди замелькали знакомые очертания — корабли Красной Звезды.
Навстречу вылетела фигура в чёрно-красной броне: Гуй Хун подхватила её на руки.
— …Спасибо, — глухо сказала Чи Сюэ.
Гуй Хун на миг удивилась, но тут же улыбнулась:
— Чи Сюэ-тян, возвращайся на борт. Адмирал подготовил для тебя полное пополнение боекомплекта. И расскажи нам всё об этом враге. Что он из себя представляет?
Но Чи Сюэ не успела ответить, потому что изнутри астероидного поля вырвалась чудовищная фигура — словно обезумевший чёрный гориллоид, источающий ярость.
— Чёрт возьми, это ещё что за тварь?! — взволнованно воскликнула Лу Кси в общий канал.
— Какая разница, — холодно бросила Шангуань Хунхэ. — Он тронул одну из нас. Живым он отсюда не уйдёт.
Из-за плеч Шангуань Хунхэ выдвинулись спаренные тяжёлые пушки, после чего, в чёрно-красных доспехах Красной Звезды, она первой рванулась навстречу «чёрной горилле».
Пушки извергали непрерывные потоки огня, однако снаряды и лучи лишь рассеивались по чёрному панцирю противника, не причиняя заметного урона.
Лу Кси, наблюдая за этим, убрала снайперский комплекс Красной Звезды, и хрипло сказала:
— У него колоссальная устойчивость к энергиям, похоже, есть собственный отражающий силовой купол, и с таким врагом нужны чисто материальные удары, противоэнергетическое оружие.
Гуй Хун, передав Чи Сюэ на борт спасательной шлюпки Красной Звезды, усмехнулась, обернулась и, чуть прищурившись, произнесла:
— Значит, очередь за мной.
Но едва она шагнула вперёд, Чи Сюэ успела ухватить её за руку.
— Подожди.
Гуй Хун повернулась, и перед её глазами возникла вытянутая тёмная клинковая тень — меч из мёртвого металла.
— Возьми. Только таким оружием его можно пробить.
Гуй Хун расплылась в улыбке, легко приняв подарок, и, уходя, бросила фразу, от которой Чи Сюэ на миг замерла:
— Хорошо, что ты цела. Иначе адмирал бы… очень рассердился. Настолько, что последствия могли бы выйти из-под контроля.
Чи Сюэ, глядя ей вслед, растерянно прошептала:
— Капитан… неужели он правда…
Гуй Хун вернулась в бой, уже с двумя клинками, которые поглощали свет и отражали лишь слабое фиолетовое сияние, будто глотали солнечное излучение.
— Хунхэ-чан, отступай. Дай мне проверить, чего стоит этот «охранник» Империи Великого Солнца.
Шангуань Хунхэ мгновенно откатилась назад, однако чёрная громада не позволила ей уйти безнаказанно, рванулась за ней, вытянув лапы, словно намеревалась разорвать её на части.
И в этот миг Гуй Хун, лёгкая, словно призрачный клинок, встала между ними: один из её мечей скользнул по кромке чёрного щита, срывая верхний слой покрытия и оставляя белёсую борозду, а второй прошёл дугой, обрушиваясь на уязвимое сочленение в тыльной части шеи.
— Прими это как приветствие… от адмирала.
Обновлено: 20.01.2026