— Адмирал! Второй Легион вступил в бой с Империей Звёздных Духов!
— Шиваленна раньше командовала Серебряным флотом. Она прекрасно знает их слабые места. К тому же я лично усилил Второй Легион. Она справится.
— Зэлань тоже вступила в бой! На границе зафиксированы мощные энергетические всплески!
— У неё оружие с пространственными функциями. Даже если не сможет победить — отступит. Подкрепления уже в пути.
— А что с Красной Ведьмой?..
***
В безбрежном космосе, на борту одного из кораблей флота Красной Звезды, Ван Тэн вместе с отрядом бойцов двигался к противоположной границе Горизонта. Всю дорогу он занимался урегулированием последствий вспыхнувшей войны.
Первым делом — внутренний фронт. Он должен был успокоить и сплотить население Горизонта. Даже бывшие мятежники теперь выходили на связь:
«Можем ли мы чем-то помочь Красной Звезде?»
Они не были стратегами, не были инженерами. Но были готовы умирать.
Ван Тэн отказал. Бессмысленные жертвы — не подвиг. Если они выбрали мир — пусть живут.
Таков был их договор: пока знамя Красной Звезды не пало — гражданские не идут на войну.
Что касается фронта, распределение было продумано заранее.
Шиваленна — против Серебряного флота.
Зэлань — сдерживает продвижение Альянса Мерики.
А вот Красная Ведьма… вызывала тревогу.
Слишком уж она упряма. Если наткнётся на сильного врага — не отступит. Нужно было отдать категоричный приказ: отступать, если враг сильнее.
— Адмирал, с Красной Ведьмой давно нет связи...
Ван Тэн замолчал.
Связь могла быть прервана по двум причинам: либо враг, либо она сама. Он не знал, что хуже. Но колебаться не имел права.
Три флотилии уже проявились. Осталась только Великая Ву.
Он и направлялся туда — наперерез.
Согласно разведданным Ли Аньжаня, командующим вражеским флотом был Лоу Сюйвэй — самый молодой адмирал Великой Ву, военный гений.
Аньжань писал: «Он обожает рыбалку. Правда, ни разу ничего не поймал».
Что это значило?
Если не ловил рыбу — значит, ловушка для него важнее улова. Такой не терпит неудач, когда дело касается засады.
Он не рыболов — он охотник, что тихо крадётся за спиной. Пока другие дерутся за добычу, он уже целится им в спину.
Ван Тэн собирался его перехватить.
Если найдёт — никто не уйдёт. Ни Лоу Сюйвэй, ни его корабли.
— Где сейчас Гуй Хун и остальные?
— Проверяю...
— Передай: пусть торопятся. Гуй Хун должна добраться первой.
— Адмирал! Они уже достигли поля боя!
Ван Тэн облегчённо выдохнул:
— Надеюсь, не опоздали.
Перед отправкой он вручил им разделённый пополам меч из Мёртвого металла — трофей от Ли Аньжаня. А также наполнил их доспехи жидким металлом, чтобы хватило и на бой, и на подзарядку.
Мёртвое металл — легендарный металл. Даже броня Ли Аньжаня не выдержала бы его удара.
А значит, и враг, вероятно, привёл бойцов того же уровня. Иначе с чего бы им так нагло вторгаться?
Думали, что буря прошла — и снова можно чувствовать себя непобедимыми.
Наверное, они достигли пика небесного ранга. То есть ещё не шагнули выше, но уже считают себя вершиной.
— Адмирал, вам точно не нужен флот сопровождения?
Ван Тэн покачал головой:
— Нет нужды. Пусть гарнизоны остаются в полной готовности.
— Есть!
Он встал, взглянул на проекцию звёздной карты и скомандовал:
— Подготовить прыжок!
— Есть, адмирал!
***
Пограничный космос.
Флот Великой Ву медленно рассекал звёздное море.
Флагман — словно небесный дворец.
У обзорного окна стоял молодой человек с благородными чертами, руки за спиной.
— Адмирал Лоу, вы точно уверены, что не стоит наступать?
Его помощник едва слышно проговорил это, сдерживая волнение.
Это был Лоу Сюйвэй — самый молодой адмирал Великой Ву, командующий флотом «Десять Тысяч Драконов».
Он обернулся, спокойно посмотрел на своего помощника и спросил:
— Сколько лет ты рядом со мной?
Тот вздрогнул:
— Четвёртый год, адмирал…
— Четыре года, — тихо повторил Лоу Сюйвэй.
Из тени вышел воин в броне Сотни Всадников.
— Знаешь, почему именно мне доверили командование флотом «Десять Тысяч Драконов»?
Лоу Сюйвэй шагнул ближе, наклонился к уху помощника и прошептал:
— Потому что для верхушки я — личный враг. Почти для всех.
Он выпрямился, глядя на собеседника сверху вниз:
— А ты стал их посредником. Думаешь, я тебя пощажу?
Он усмехнулся:
— Пощады не будет.
Боец в броне Сотни Всадников хладнокровно свернул помощнику шею.
Тот и представить не мог, что его просто ликвидируют.
— Выбрось его за борт, — коротко бросил Лоу. — Не хочу, чтобы воздух в корабле испортился.
Боец молча кивнул, поднял тело и исчез в переходе.
В зале остался только Лоу Сюйвэй. Он повернулся к панорамному окну и тихо произнёс:
— По данным мечника, у противника есть один боец... возможно, выше небесного ранга. Что ж, ещё один Ли Аньжань?
Он на мгновение задумался.
— Вломиться в бой без точной информации — это самоубийство.
Он поднял руку и щёлкнул пальцами.
— Пусть остальные три флота... хорошенько прощупают его возможности.
Он даже не подозревал, что сам Ли Аньжань уже передал о нём всё, что знал.
И что Ван Тэн уже мчался сюда — сквозь звёздные пустоты, напрямую к нему.
***
А в это время, в другой части сектора…
Красная Ведьма — Чи Сюэ находилась в состоянии полного Высвобождения.
Её энергия, обугленное тело и выгоревший наполовину материал сплелись в одну, чудовищную по мощи атаку.
Выстрел пронёсся через межпланетное пространство, оставляя за собой шлейф из пыли и ионизированных частиц.
Даже спустя время, остаточные разряды ещё били по датчикам, а ударная волна развернула ближайшие астероиды, вызвав хаос в поясе.
Чи Сюэ не сомневалась: такой залп пробил бы половину планеты.
Выжить было невозможно.
Она напряжённо всматривалась в сгущающийся пылевой вихрь, туда, в самый центр.
Но… частицы начинали собираться.
Под действием остаточной гравитации они медленно спрессовывались в шар — и оттуда вынырнула фигура.
Сначала — лишь отблеск, а затем — вспышка.
Изнутри сияния шагнул тёмно-фиолетовый силуэт.
Он держал в руке массивный чёрный щит, по которому пробегали синие электрические дуги.
Щит был выкован из мёртвого металла.
Целая плита самого разрушительного металла во Вселенной — это было безумие, граничащее с кощунством.
Чи Сюэ выдохнула: — Мёртвый металл…
Щит, сочетающий абсолютную защиту и полный энергоотвод, вместе с пугающей устойчивостью противника, сводил на нет любой дальний бой.
Значит, остаётся только одно — ближний бой, но и в этом у врага было преимущество.
Астероиды пришли в движение. Взрыв развернул их обратно, открывая поле боя.
Чи Сюэ начала отступать. Скрываясь за обломками, она старалась занять более выгодную позицию.
Однако противник понял её замысел. Он пошёл в наступление. Щит перед собой, тело — в атакующей стойке. Он пробуривал каменные глыбы, превращая астероиды в пыль. Он нёсся вперёд, как живой шторм — чёрная буря из металла и смерти.
Ничто не могло его остановить.
А она — всего лишь стриж, пойманный шквалом.
Лёгкая и быстрая, но сейчас… ей некуда было бежать.
Обновлено: 20.01.2026