Пока Шиваленна со Вторым Легионом сражалась с собственным прошлым, на другом конце Горизонта бой Красной Ведьмы достиг апогея.
***
Снежная Принцесса.
Наследница великого рода Империи Великого Солнца, дитя семьи, воспевающей силу и дисциплину. Её рождение должно было стать символом эпохи могущества, но обернулось приговором.
С раннего детства ей вбили в голову лишь одну цель — стать опорой клана. Без детства, без радости. Только бесконечные занятия, проверки, военная наука и дрессура.
Любая ошибка — наказание. Если не физическое, то через лишения. Иногда — беспощадные.
Она помнила, как у неё когда-то был друг. Один-единственный. Но после провала на одной из проверок его просто больше не стало.
С тех пор она знала: стоит ошибиться — и всё, что тебе дорого, исчезнет.
Чтобы никого не подставить, она подчинилась. Делала всё, как велели. Надеялась, что когда-нибудь ей позволят… просто жить.
Но вместо этого требования становились всё выше. А в глазах других — особенно младших — она превратилась в чудовище.
— Чудовище, — прошептала она как-то в одиночестве. — Разве не так? Ни игр, ни друзей, ни права на отдых… Просто кукла, подвешенная за нити, которые держат чужие руки.
В тот раз она сорвалась.
Избила нескольких родственников, которые называли её уродом за спиной.
Ожидала наказания. Но тогда вмешался сам глава рода.
Он отчитал родителей тех детей, а потом обратился к ней:
— Ты больше не просто дитя клана. С этого дня — Снежная Принцесса.
Так была закреплена её участь.
Не человек. Не женщина. Даже не дочь. Лишь символ.
Даже любить ей не позволялось: любого, кого бы она выбрала, устранили бы.
***
В шестнадцать лет её отправили в Военное управление.
Там она впервые увидела других — таких же отобранных, как она.
Юноши и девушки с пустыми, мёртвыми глазами. Без эмоций. Без жизни.
Это был исследовательский центр концерна «Санъе» — фабрика боевых солдат Империи Великого Солнца.
Для богатых — кузница чудовищ.
Для бедных — добровольная дорога в ад в обмен на посмертную компенсацию для семьи.
Она поняла: её изоляция с детства — вовсе не защита, а подготовка. Чтобы не сопротивлялась.
И она не сопротивлялась.
Каждый день — крики, хирургия, вживление, модификации.
Но она выжила. Не просто выжила — поднялась.
Одна из немногих, кому удалось вживить броню Небесного ранга.
***
И теперь она сражалась.
Вышла вперёд уверенным шагом, в бело-серебряной броне, с мечом в руке. По замёрзшему пространству под её ногами раскинулся ледяной мост. Она казалась воплощением самой зимы.
— Почему… я не могу выбирать свою судьбу? — её голос прозвучал глухо.
Снежная Принцесса взмахнула мечом — сто метров льда прорезали пространство, вызывая бурю.
***
Вдали Красная Ведьма активировала своё оружие.
Золотое кольцо света охватило её, а Пепельный Клинок Смерти — меч из мёртвого металла — вычерчивал в воздухе круги, впитывая энергию.
— Империя Великого Солнца снова тянет руки к Красной Звезде? — пробормотала она. — Тогда я просто… отрежу их.
Она шагнула вперёд — прямо в бурю.
Звёздный свет сошёлся с морозом.
***
— Отследили цель?
— Да, генерал Сакамото. Данные получены.
— Хорошо. Пора атаковать, — кивнул он и сжал кулак.
— Но… Снежная Принцесса слишком близко.
На экране было видно, как бойцы сошлись почти вплотную. Энергия от их столкновений задевала сам флот.
Первоначально Сакамото хотел, чтобы Снежная Принцесса продолжила бой — использовать её как оружие и идти дальше.
Но теперь? Он готовился нанести удар. Даже если это убьёт её.
Военная кампания Империи — важнее одной жизни.
…И всё же, убить Принцессу на глазах у всего флота?
— Чёрт.
Он немедленно связался с Като Дзюниити, уже вернувшимся в ангар.
— Като, сможешь скоординироваться со Снежной Принцессой и уничтожить цель?
— Генерал, если дадите мне оружие того же уровня, что и у неё — я сразу выдвигаюсь. Без вопросов. Но вы же сами видели — у неё меч из мёртвого металла. А броня для него — как дыня под лезвием.
Он даже не пытался скрыть: противник слишком силён.
Като говорил вежливо, но было ясно — он просто выбивает ресурсы.
Сакамото скрипнул зубами, но отступил. Придется задействовать другую фигуру.
— Вызывайте господина Дзюбэя.
***
На поле боя ледяная аура сталкивалась с пламенем.
Две фигуры в броне сражались стремительно — удары, блоки, рывки, фланговые выпады. Сотни обменов за минуты.
Снежная Принцесса уже читала стиль Красной Ведьмы: грубая, уличная школа. Повторы. Ни стратегии, ни техники.
— С такими приёмами ты надеешься победить меня? — её голос раздался в эфире. — Двадцать лет аскезы. Ни детства, ни чувств, ни жизни. Только отточенная техника. Ты думаешь, можешь со мной тягаться?!
Её Меч Небесных Облаков вспыхнул ослепительно-синим. В её руках он двигался быстро, изящно — как молния.
Красная Ведьма стиснула рукоять Пепельного Клинка, с трудом отражая натиск.
— Не соглашусь, — прохрипела она. — Ты не одна такая. У каждого своё прошлое. И у меня оно — не сахар. Думаешь, только ты страдала?
Она тяжело дышала, но взгляд оставался ясным.
— Моё первое воспоминание — как убили самого доброго солдата, который приносил мне конфеты. Потом — сестра Цзюйцзы, что шутила, будто я не вырасту выше полутора метров. Потом — дядя Мао, что подбрасывал меня до потолка… тётушка Ваньцин, что пела колыбельные… Ру Нань, наставница, учившая меня драться… Все они — один за другим — исчезали. Умирали.
— Я тоже верила, что, став сильной, смогу всех спасти. Что больше никто не погибнет. Но даже капитан, которого я считала отцом, — она сглотнула, — …пожертвовал собой, чтобы мы ушли.
— И ты спрашиваешь, зачем я сражаюсь?
Красная Ведьма выпрямилась. Её лицо вновь стало холодным и гордым.
— Потому что я видела больше смертей, чем ты когда-либо сможешь себе представить.
Обновлено: 20.01.2026