— Сейчас, наверное, всё внимание приковано к тем двум фракциям, верно? — Анде Пылающий Рассвет откинулся в кресле и перевёл взгляд на Норда Новую Звезду. — Как думаешь, Норд?
Тот молча посмотрел на него. Что за вопрос, чёрт возьми?
— Ах да, ведь командую здесь я, — будто ни при чём, продолжил Пылающий Рассвет.
— В курсе, что ты адмирал, — буркнул Норд. — Только не стоит строить из себя демократа. От того, что ты спрашиваешь мнения, самодовольства в тебе меньше не становится.
Анде кивнул, нарочито серьёзно:
— Вот именно. Я спрашиваю, чтобы потом не говорили, будто у нас диктатура. Чтобы флот не пострадал. Чтобы Империя Звёздных Духов осталась в целости.
Норд взглянул на него холодно. Тонкая насмешка. Укол в старую рану. Пёс…
Интересно, останется ли он таким же уверенным в себе, если перед ним встанет Шиваленна?
— Как адмирал Серебряного флота, ты должен думать об Империи. Разве не так, Норд Новая Звезда?
«Ага-ага… — усмехнулся про себя Норд. — Ты у нас теперь — образец добродетели».
Он прищурился, в уголках глаз скользнула хитрая улыбка:
— А если флот Красной Звезды пошлёт против нас Шиваленну? Что тогда?
Имя Шиваленны всё ещё имело вес. Когда-то она была принцессой, носившей титул Утренняя Звезда — символ надежды Империи. Теперь — изгнанница, предательница, лишённая всех званий и титулов.
Но имя осталось. Для многих оно по-прежнему означало больше, чем просто воспоминание. Даже для самого Пылающего Рассвета — когда-то.
Тогда это была любовь. Слепая, юная.
Теперь? Просто тень из прошлого. Сердце больше не замирало.
— Она предатель. И больше не принцесса. Даже если она встанет против нас, я не отступлю, — мрачно сказал Анде. — Ради Империи я готов сразиться с кем угодно.
Норд усмехнулся:
— Посмотрим, вспомнишь ли ты об этом, когда встретишься с ней лицом к лицу. Шиваленна теперь не одна. Утренняя Звезда — это не просто имя. Это заря, что рассеивает тьму.
***
— Флот Красной Звезды, говорит Шиваленна. Я командую Красным Вторым Легионом. Есть ли приказы от адмирала?
Из сектора Грабителей вышел флот, возглавляемый флагманом КЗ-02 — личным кораблём Шиваленны.
Этот флагман был усиленной копией легендарной Красной Звезды: 70% его конструкции повторяли оригинал. Проект лично курировал Ван Тэн, обеспечив максимальную защиту.
Помимо тысяч обычных кораблей, три сотни беспилотных боевых кораблей сопровождали флагман. Управляемые ИИ, основанным на протоколах Красной Звезды, они были запрограммированы на мгновенный Протокол Ухода в случае угрозы.
Шиваленна сменила гражданскую одежду на форменное обмундирование: тёмно-красная форма с золотыми вставками, фуражка с эмблемой Красной Звезды. Она снова стала собой. Генералом. Командующим. Той, кем была до изгнания.
Красный Второй Легион — крупнейшее объединение флота Красной Звезды. Пока ещё — разрозненный конгломерат. Но в этом крылась и сила: такие корабли не жалко терять.
Этой армадой можно было зажать МИА в кольцо и сокрушить хоть тысячу раз.
— Приказ адмирала: действовать по ситуации, — передала Арно по связи.
Шиваленна лишь кивнула. Она понимала: это не просто задача. Это — экзамен. Шанс доказать, что достойна командования. Что достойна доверия Ван Тэна.
— Противник, возможно, Империя Звёздных Духов… — добавила Арно с тревогой.
Но для Шиваленны это даже лучше.
Пусть все увидят, кем она стала.
Не Утренней Звездой Империи.
А командующим Красного Второго Легиона флота Красной Звезды.
— Начать пространственное смещение!
— Есть, командир!
Флот исчез в гравитационном искажении — и через мгновение появился на границе Горизонта.
***
— Адмирал Пылающий Рассвет! Зафиксирован крупномасштабный пространственный прыжок!
— Это вражеский флот! Начать подавление! Активировать пульсирующие волны, сорвать выход из прыжка!
— Принято!
Пылающий Рассвет нахмурился.
Он не ожидал, что флот Красной Звезды отреагирует так быстро, рассчитывал на слабое прикрытие этой части Горизонта, надеясь, что остальные фракции вступят первыми — а он ударит следом.
Но всё пошло не по плану.
Пространство задрожало, в пустоте вспыхнули молнии…
Серебряный флот под командованием Пылающего Рассвета развернул орудия, нацелив их в искажённую зону.
Но прежде, чем он успел отдать приказ на огонь, из разлома вырвался шквал пульсирующих лазеров.
Словно светящийся ливень, они обрушились на боевой строй — и застали даже самого адмирала врасплох.
Он не успел среагировать.
Боковые фланги были разнесены: более сотни звёздных кораблей — гордость Империи, каждый с люминесцентной обшивкой, усиливающей щиты на тридцать процентов, — сгорели за секунды.
Щиты не выдержали. Корпуса вспыхнули. Корабли исчезали один за другим.
Лицо Пылающего Рассвета побледнело. Он уже слышал в голове голоса Сената — обвинения, приказы, ярость.
Норд хмыкнул с усмешкой: ещё даже не увидели врага — а уже несут потери. Всё как всегда с Пылающим — блеск, шум, и… провал.
Хотя… этот стиль… Это ты, Шиваленна?
***
— Второй залп — огонь! — раздался уверенный приказ.
Шиваленна сидела в командирском кресле на КЗ-02. Ни малейшего намёка на тревогу. Ни капли сомнения.
Хотя флот ещё не завершил выход из смещения, первый залп она дала заранее — по собственной инициативе. И не прогадала.
Она знала Серебряный флот. Его уязвимости. И, главное, знала его командиров. Их гордыню. Их привычки.
Потому что когда-то была одной из них.
— Готовы к третьему залпу, командир! — доложил офицер.
— Огонь, — коротко кивнула она.
— Выпустить разведывательные дроны?
— Немедленно.
Шиваленна прекрасно понимала: её импровизированный Красный Второй Легион не сравнится с элитным Серебряным флотом.
В открытом бою им не устоять.
Но победа и не требовалась.
Главное — время.
Пока она задерживала противника, другие силы Горизонта успеют перегруппироваться.
У Серебряного флота на борту был десант небесного ранга. У неё — максимум бойцы земного.
Её задача — не дать противнику приблизиться.
И в этом ей помогала щедрость Красной Звезды. У неё был полный запас ресурсов. Которыми можно было жертвовать — ради жизни людей.
Шиваленна тихо произнесла, почти шепотом:
— Кто теперь командует Серебряным флотом? Помните ли вы меня? Ту, кто была принцессой Империи… и ту, кто теперь ведёт в бой Красный Второй Легион?
Обновлено: 20.01.2026