Артобстрел, устроенный Третьим флотом Альянса Мерики, превратил ближайший участок звёздной зоны в руины. Разлетевшиеся обломки планет сформировали новое астероидное поле — словно гигантскую полосу замедления в космосе.
— Ну что? — голос Росса был холоден, как у волка, готового к прыжку.
— Адмирал, по-прежнему ничего!
Он нахмурился… но в следующую секунду лицо разгладилось, и на губах появилась усмешка.
— Ха, теперь понятно, почему её отправили. С таким уровнем, да ещё и пространственное вооружение — она действительно способна в одиночку сдерживать целый флот.
Он поднялся с командирского кресла:
— Тогда пусть сразится с равными. Вперёд, Боевая группа «Томагавк». Цель — устранение противника.
— Есть!
Прямо на мостике заговорил синтетический наблюдатель корпорации МИА:
— Адмирал Росс, советую сохранять бдительность. Этот противник… крайне нестандартен.
— Спокойно. Всё под контролем. Я — не мой наставник. И на этот раз я привёл с собой группу бойцов небесного ранга из «Томагавков» — двенадцать человек. Даже если бы она была в три раза сильнее — против такого состава у неё нет ни единого шанса.
Он с усмешкой скосил взгляд на андроида:
— И ещё. Здесь, на борту флота, мой приказ — это закон. А вы, как надзирающий представитель, просто наблюдайте.
Искусственный голос не выказал ни капли возмущения:
— Это всего лишь совет, адмирал. Мы искренне надеемся, что вам не придётся отвечать перед трибуналом.
— Что ты сказал?..
— Просто подумайте… о вашем наставнике, адмирале Мэйсса.
Щёлк.
Росс вскинул руку и приставил пистолет к синтетическому виску:
— Ты мне угрожаешь?
— Ни в коем случае. Это — искреннее напоминание. В корпорации МИА вас очень ценят.
Молчание.
Росс опустил оружие, но губы его остались плотно сжаты. Спустя пару секунд он повернулся к связисту:
— Активировать энергетические системы вооружения.
Синтетик остался доволен. Или, точнее, довольна была корпорация МИА, наблюдавшая за полем боя его глазами. Возможно, скоро у них появится ещё один… «партнёр».
Боевая группа «Томагавк» официально насчитывала до тысячи бойцов. Но фактически — в распоряжении Росса было лишь двенадцать. То, что он получил их всех сразу — заслуга не только его положения, но и лоббирования со стороны заинтересованных структур.
Каждый из этих солдат был облачён в броню, сравнимую с экзокостюмами штурмовиков Судного дня. На плече — эмблема топора, знак элитного подразделения.
Они синхронно активировали двигатели и вылетели с флагмана. Построение — в форме импровизированной коробочки: по трое в ряд, четыре группы. Их цель — разрушенное астероидное поле.
За их спинами — десятки боевых кораблей Третьего флота. Предохранители отключены. Всё готово к бою.
— Здесь «Томагавк-017», двигаемся к цели.
— Обнаружите врага — уничтожить без колебаний.
— Понял, адмирал. Выполняем.
«Томагавк-017» не страдал излишней самоуверенностью. Превосходство в численности — не гарантия успеха. Их броня идеально подходила для штурма и ближнего боя, но против пространственного вооружения… прямая атака — самоубийство.
Их концепт напоминал крылатые ракеты: удар — и победа. Мощь в обмен на выживаемость.
Поэтому сейчас им нужно было понять: с кем они столкнулись.
— Запустить сканирование. Любые пространственные искажения — докладывать немедленно.
— «Томагавк-017», засечены аномалии на трёх участках…
— У меня тоже.
— И у меня.
Вскоре все данные сошлись. Все искажения сходились в одной точке.
— «Томагавк-017», мы, похоже, нашли…
Он не успел договорить. Позади — мощный энергетический всплеск.
Он резко обернулся — и увидел, как из глубины астероидов вырывается серебристый силуэт. Вектор — прямо на флагман.
— Адмирал, цель засекли!
— Да вижу я, чёрт побери! Наведение, подавляющий огонь!
— Цель вновь исчезла!
— Пространственные технологии, мать их…
И тут — новая вспышка.
Фланг флота снова оказался под ударом. Противник явно играл в кошки-мышки.
— Блокировать пространство! Максимальная подача с реакторов! Перекрыть всё!
— Есть!
— И… задействовать всех бойцов. Пусть хоть раз оправдают свои гонорары!
Лицо Росса исказила ярость. Теперь он понимал, как в своё время потерпел поражение адмирал Мэйсса.
***
А где-то на поверхности планеты Санос…
— Апчхи!
Генерал Мэйсса вытер нос.
— Вот ведь… кто-то явно вспомнил.
Старейшина местной фермерской коммуны поднял голову:
— Поторапливайся, а то на Праздник Урожая опоздаем.
— Это что-то вроде вашего Дня Независимости?
— Нет, просто мы каждый год празднуем, когда заканчиваем сбор урожая. Еды много, да и весело.
— Пожалуй… это стоит того, чтобы остаться.
Старик рассмеялся:
— Ты, конечно, генерал… но в роли фермера ты мне нравишься больше.
— Что вы, что вы! — Мэйсса замахал руками. — Я ведь уже на пенсии. Какой ещё генерал… Я теперь просто старик, что возится с грядками.
***
На главной палубе флагмана адмирала Росса появились несколько фигур.
Первая — наёмник с Севера, по имени Фрэнк, известный как Одинокий Волк.
Вторая — снайпер с Южных границ, по имени Робин.
Третья — из Восточного Двора, прозвище — Изоляция.
Четвёртая — с Западного Моря, носит имя Суперпатрон.
Все они — элитные наёмники Альянса Мерики.
Возможно, не все из них обладали небесным рангом, ведь бойцы с таким статусом могли без преувеличения объявить себя повелителями собственной территории.
Но были и те, кто стал таким не по воле случая, а потому что рождён был для этого ремесла. Наёмники, что достигли небесного ранга с помощью разных сторон и теперь были обязаны расплатиться. Например — участвуя в такой войне.
— Изоляция, покажи нам шоу, — сказал кто-то.
— Как пожелаете, — отозвался тот.
Изоляция — был обычным бойцом Земного ранга, пока не нашёл на одной из заброшенных звёзд древнее боевое вооружение небесного ранга, способное запечатывать пространство.
С помощью этого снаряжения он сумел выдержать атаку звездного зверя и стал знаменитым.
Сначала он отказывался участвовать в операции, но предложение от МИА было слишком заманчивым. К тому же, они обещали сделать из него звезду Альянса.
Мог ли он отказаться? Мог? Скажите — мог ли?
— Боевой модуль, развернуть. Целевая зона…Пространственная блокировка!
Из-за его спины выдвинулось устройство, напоминающее базовую станцию, и начало испускать во все стороны пульсирующие импульсы.
Пространство задрожало. Всё вокруг словно застыло.
В этот момент серебристая фигура возникла между левым флангом флота и центральной группой.
После её появления все системы вооружения Третьего флота немедленно зафиксировали цель.
— Цель зафиксирована. Запуск энергетической системы вооружения!
Обновлено: 20.01.2026