Сакамото Байтэн непроизвольно вздрогнул — Красная Звезда начала контратаку.
— Всем кораблям — огонь!
Любой, кто встанет на пути Империи Великого Солнца, будет уничтожен.
Импульсные лазеры ударили с новой силой, и весь Имперский строй ответил залпами. Бортовые орудия, тяжёлые батареи — всё заговорило разом. Пространство вспыхнуло, будто метеоритный ливень ударил в само полотно вселенной.
Шесть импульсных лучей пересеклись с ответным огнём Империи, и в этом слепящем хаосе Снежная Принцесса в одиночку удерживала фронт. Но даже её мощи было недостаточно: она не обладала тем статусом, что Красная Ведьма у Красной Звезды. Её ресурсное обеспечение не шло ни в какое сравнение.
Снежная Принцесса перехватила шесть из семи лучей. Последний прорвался — и обрушился на Имперский флот, словно молот громовержца.
Полученный урон был катастрофическим.
Один, два, десятки, сотни, тысячи кораблей — всё правое крыло Империи превратилось в охваченные огнём обломки. Энергетические щиты лопались за секунды, броня трескалась и осыпалась под натиском импульсных частиц.
— Дерьмо! — взревел Сакамото.
Его гнев обращался не только к врагу, но и к собственному флоту.
Как могла доблестная армия Империи быть унижена… одной-единственной женщиной?
Если об этом узнают в Империи, если это будет связано с именем Сакамото — это станет позором всего рода.
Такого допустить нельзя.
— Вызвать Седьмой отряд! Уничтожить её!
— Есть!
Сакамото не собирался оставаться в стороне. Вся передовая открыла огонь. Плотный залп накрыл штурмовой крейсер Чи Сюэ, поглотив его в пламени и дыму. Но импульсные залпы продолжались. Она выжила.
А значит… она была бойцом Небесного ранга.
Простая артиллерия таких не берёт.
Именно для этого и был создан Седьмое отряд — для уничтожения бойцов Небесного ранга.
По приказу Сакамото в бой отправилась эскадрилья стелс-истребителей. Её возглавлял Като Дзюниити — наследник клана Кога, элитный специалист по диверсиям и скрытым атакам.
Истребители обошли крейсер с фланга, заходя с тыла.
Корабль Красной Звезды продержался чуть больше двадцати секунд — щиты рухнули, вспышки пробежали по корпусу, и мощный взрыв разнёс броню.
Но Като не расслабился. Его цель — не просто боец Небесного ранга. Это Красная Ведьма. Женщина, которая сражалась в одиночку против флота.
И как он и ожидал — она их заметила.
Проблема оказалась в другом, она слишком быстро двигалась.
Сверху по обшивке ударила огненная волна. Крышу кабины сорвало, и в разгерметизированное пространство ворвалась тень в алом доспехе.
В её руке пульсировало миниатюрное солнце. Она бросила его в открытый кокпит, небрежно, как гранату.
— Что!?
Сработала тревога. Като мгновенно дал команду на экстренное отступление. Его броня активировалась в полёте, окутывая тело как доспехи шиноби. Корабль взорвался, вспыхнув как искусственное солнце, охваченный адским пламенем.
Като только обернулся — и в следующий миг едва не получил багровым кулаком в лицо.
Он резко ушёл в сторону и метнул технобумеранг. Тот распался в воздухе на десятки микроснарядов, начинённых мертвым металлом — редчайшим военным сплавом, способным проникать сквозь броню бойцов.
Такой металл невозможно просто купить. Даже сам Като получил партию лишь с разрешения военного министерства — и строго ограниченную.
Всё, что останется после миссии, станет его личным трофеем.
Но снаряды оказались бесполезны.
Из огненного облака появилась Чи Сюэ. Она вытащила из-за спины чёрный меч — грубый, будто обугленная палка. И именно этим мечом отбила каждый снаряд.
— Меч из мертвого металла?.. — застыл Като.
Это невозможно.
Чистейший военный ресурс — и не подделка, не копия.
Против такого оружия бессмысленно сражаться.
Он сразу же скомандовал:
— Разделиться! Всем отойти!
Но Чи Сюэ даже не посмотрела в его сторону. Её взгляд скользнул по другим бойцам. В следующее мгновение она сорвалась в погоню — и начала вырезать их одного за другим.
Като облегчённо выдохнул.
Но, едва вернувшись на флагман, его встретил яростный крик:
— Като! Что это за поведение?! Почему ты вернулся?! Солдат Империи должен умереть за Империю, если потребуется!
— Сакамото, не прикрывайся Империей! — рявкнул Като в ответ. — У неё в руках меч из мёртвого металла! Что я, по-вашему, должен был делать? Погибнуть с честью? Я — убийца, а не камикадзе!
Сакамото не рассердился. Он и сам не ожидал, что у Красной Ведьмы окажется столь редкое оружие. Но прямо сейчас обеспечить Като аналогичным было невозможно.
— Снежная Принцесса, теперь ты.
Она всё это время оставалась в боевом режиме — сдерживала импульсные залпы и ждала приказа. И хоть она не показала виду, разочарование в Като было очевидно.
Меч из мёртвого металла… — мысленно повторила она. Интересно, как он соотносится с мечом небес Тяньюнь, наследием моего рода?
— Принято.
Из её тела вырвалась голубоватая аура — словно лунная радуга, простирающаяся от корабля в вакуум. Снежная Принцесса шагнула вперёд, подобно невесте, выходящей из вьюги, и выхватила из груди сверкающий меч. Его лезвие сияло синим светом, будто усыпанное звёздами. Одним взмахом она высвободила клинок — и тот выпустил замораживающую волну длиной в сотню метров.
Мечевые дуги пронзили пустоту, и Принцесса полетела следом — прямо к Красной Ведьме.
Тем временем Сакамото распорядился активировать специализированную систему подавления бойцов Небесного ранга.
— Просчитайте её траекторию. Как только Снежная Принцесса вступит в бой, мне нужен точный удар. Без промаха. Империя не остановится из-за одной женщины. Даже если она наделена силой звёзд.
— Есть!
***
Тем временем, в другом уголке космоса — у самой внешней границы, в зоне влияния Горизонта — появилась флотилия Мерики. В сотне тысяч километров от линии фронта, в стройном строю зависли корабли Красной Звезды.
На передовой — Зэлань. Серебряное сияние окутывало её броню. За спиной — массивная импульсная пушка, та самая, что когда-то подарил ей Ван Тэн.
Она шагнула в пространство и мгновенно приблизилась к позициям вражеского флота.
— Генерал Росс, зафиксирована пространственная аномалия! — доложил оператор. — Неопознанный объект движется в сторону флота с гиперскоростью!
— Приказ флангам: начать плотный огонь. Заставьте её выйти на свет!
— Есть!
Боевые корабли Третьей флотилии выстроились в ровную линию. По команде генерала Росс они открыли шквальный огонь.
Впереди звёздного сектора засиял световой ливень. Астероиды разлетались на куски. Осколки притягивались к ближайшим гравитационным телам и превращались в огненные метеоры, падающие на поверхности планет.
— Есть визуальный контакт?
— Нет, генерал. Объект не реагирует!
— Продолжать обстрел!
Генерал Росс напряжённо всматривался в картину разрушения, медленно покрывающую горизонт. Даже под столь массивным огнём враг всё ещё скрывался.
Не зря именно они уничтожили моего наставника…
— Как готовность у отряда «Томагавк»?
— Готовы и ожидают в ангаре.
— А главная энергетическая пушка?
— Полностью заряжена.
— Отлично. Как только она покажется — уничтожить немедленно.
— Слушаюсь!
Росс усмехнулся:
— Похоже, у Красной Звезды совсем не осталось солдат. Раз уж они бросили на нас свой козырь — Небесного бойца. Что ж... для начала раздавим их веру.
Обновлено: 20.01.2026