Глава 13 — Глава 13: Разведка

– Арно, проверочный залп. – Принято! Все орудия Красной Звезды навелись на поверхность планеты 117. После короткой команды из командного центра, залп обрушился вниз. Несколько очередей — и облачный покров газового гиганта был пробит десятками кратеров, которые, впрочем, тут же затягивались клубами свежего пара. Но вскоре под толщей газов показалась гигантская, зловещая тень — словно сам Йормунганд, обвивающий мир. Сюэ нахмурилась, прикрыла глаза, глубоко вдохнула — и, открыв их вновь, шагнула вперёд с решимостью в каждом движении. Руки раскинулись в стороны, вокруг тела засияла алая аура, сплетающаяся в плотный кокон. На теле вспыхнуло алое покрытие, будто из бронелистьев: металл начал собираться прямо на её теле, обтекая его от груди до конечностей. Всё выглядело, словно обряд слияния с доспехом. Последним появился алый шлем. Он, казалось, отражал собой каждый отблеск звезды, сияя, как око богини войны. – Сестра Сюэ! Данные подтвердились! Это точно звёздный зверь небесного уровня! Усвоив уроки прошлой битвы с корпорацией «Великого Тана», она не собиралась повторять ошибки. Вместо высадки — сперва артподготовка. Выманить монстра на поверхность. – Продолжать, – коротко бросила Сюэ, как будто только полное опустошение арсенала могло её удовлетворить. Хотя на деле, в этом был ещё один расчёт. Плотные залпы длились с десяток раундов, пока искусственный интеллект не предупредил о критически низком уровне боезапаса. Только тогда Сюэ отдала приказ прекратить огонь. Ответ последовал незамедлительно: монстр внизу, будто разбуженный древний дракон, заревел и взорвался потоками энергии, паля во все стороны лучами гнева. – Сестра Сюэ, поблизости нет других реакций. – Поняла. Она с облегчением выдохнула. Не хватало ещё, чтобы только начав операцию, они тут же получили удар в спину. Несмотря на договор с генералом Па Цаем, доверия к Горизонту у неё не было. Здесь каждый сам за себя. – Атакуем? – Подождём. Сюэ пристально наблюдала за зверем, который, истратив гнев, вновь застыл. Казалось, он погрузился в дрёму. Она приняла стойку, как будто готовясь поднять тяжёлое вооружение, — и в её руках материализовалась огромная, модульная винтовка, многократно превосходящая по габаритам стандартные образцы. Калибр позволял бы просунуть внутрь голову — и это говорило само за себя. Это была одна из особенностей системы вооружения экзоскелета: всё оружие и элементы экипировки хранились в ядре системы в виде наноструктур, и при необходимости материализовывались мгновенно, согласно заданной модели. В руках Сюэ — одно из самых разрушительных орудий серии: Барретт «Убийца Бодхи». А благодаря тому, что оно создано при помощи Красного Демона, его полное название: Барретт «Убийца Бодхи» — Штурм Красного Демона. В своё время, чтобы достать эту пушку, предыдущему капитану пришлось обменять на неё сразу несколько ударных фрегатов. Сюэ задержала дыхание. За маской лицо её слегка напряглось. Образ зверя, против которого они сражались в прошлый раз, всё ещё стоял перед глазами. – Один выстрел стоит двадцать миллионов, – пробормотала она. Щёлк. Спусковой крючок был нажат. Пушка испустила ослепительный луч, толстый и яркий, как магматический поток. Красная броня вспыхнула, словно тело озарилось потоками света — энергия текла по проводникам к стволу. И вот — овальная сфера света сорвалась с дульного среза и рванула вниз на околосветовой скорости. Облака вскипели. В небе образовался прямой канал, ведущий к поверхности. Сквозь проём Сюэ наконец увидела тень: сверкающий стальной панцирь, плотный как сплав титана, источающий ауру смерти. И в этот миг она зашевелилась. Сфера взорвалась при контакте. Ярчайший всполох света пронзил небо, за ним — взрывная волна и поднимающаяся грибовидная шапка. Прошло несколько минут. Ураганные ветра разогнали облака. Из проёма показалась голова — монстр поднялся, и теперь всем своим видом напоминал кобру, готовую к атаке… если бы кобра была размером с небольшой континент. Хотя вернее сказать — это была гигантская многоножка. Огромная, ужасающая. Монстр взвыл, спирально взметнулся вверх, раскрыл отвратительную пасть, полную железных зубов, и метнулся к Красной Звезде. Но Сюэ всё ещё находилась за пределами атмосферы, на орбите. Атака была бессмысленна. И всё же в тот момент, когда чудовище подняло голову — по сигналу с мостика, одновременно открылись все десантные люки. Один за другим бойцы в красной броне выстроились на платформах, наготове с облегчёнными версиями «Убийцы Бодхи», и обрушили шквал выстрелов на зверя. Электромагнитные импульсы сыпались дождём, волнами накрывая поверхность 117-й. Каждый залп — как гвоздь в тело звёздного зверя. Сюэ поняла: бой начался. – Начать высадку! Новобранцы — за мной! Она отдала приказ, села в десантник — и первой рванулась к планете. – Красная Звезда, отходи от орбиты! Готовься к новому залпу! А в это время Ван Тэн, с трудом сдерживая волнение, забирался в спасательную капсулу. Зэлань и Валки смотрели на него с выражением крайнего недоумения. Будто перед ними был кто-то… не с этой планеты. Но Ван Тэн не обратил внимания. Улыбаясь, он открыл интерфейс своей Системы. – Император, покажи, сколько у нас ресурсов. 【Есть】   ***   【Ван Тэн】 【Усиление: Уровень 3】 【Вооружение: ожидает активации】 【Флот: Красная Звезда (временно)】 【Спутники: Валки (вооружение земного уровня) 】 【Функции: Улучшение, обработка ресурсов, усиление】 【Очки ресурсов: 】   ***   …Десятки, сотни, тысячи… миллионы! Целых восемь миллионов ресурсных очков — всё добыто в перерабатывающем отсеке. Сюэ сказала, что всё, что Ван Тэн сможет унести — его. Раз уж она была так щедра, ему и отказываться было неудобно. Поэтому он без промедления рванул в перерабатывающий отсек. За последние дни он уже изучил эти коридоры вдоль и поперёк. Ван Тэн не смог сдержать эмоций: зажав лицо руками, он задрал голову и протяжно зарычал в потолок — давая выход напряжению, которое копилось всё это время. На фоне ошарашенных лиц Зэлань и Валки он начал... обменивать всё подряд. Да, всё, что находилось в перерабатывающем отсеке! От вида, как ресурсы исчезают один за другим, у девушек отвисли челюсти. С их точки зрения, Ван Тэн просто сожрал весь этот металлолом — как какой-то древний боевой киборг, вернувшийся с пенсии! «Хе-хе-хе...» «Ха-ха-ха-ха-ха!» Он смеялся без удержу. Теперь, когда о ресурсе можно было не беспокоиться, наконец-то пришло время активировать вооружение! Если теперь кто-то осмелится поднять на него голос — он покажет, что значит быть игроком с читами! – Зэлань, заводи корабль. Мне срочно нужно вернуться и забрать арендную плату! – вдруг спохватился Ван Тэн. Флот, командование? Он — просто контрактный капитан, миссия выполнена, пора уходить. С этими словами он углубился в изучение интерфейса своей Системы. – Принято, капитан! – ответила Зэлань. После того, как она «раскрыла» настоящую личность Ван Тэна, ей хотелось попросить его о помощи — ради Красной Звезды, ради Сюэ. Но, услышав его слова, она лишь горько опустила глаза. Он, похоже, забыл одну вещь: Зэлань была полностью подчинённой системой, ориентированной на приказ. Если контракт будет расторгнут, и он снова станет «свободным», она просто перестанет ему подчиняться. То есть — Ван Тэн до сих пор капитан Красной Звезды. Он просто не осознаёт этого. Или не готов принять. Быть капитаном — совсем не то же самое, что собирать арендную плату. Валки не задумывалась над всем этим. Для неё Ван Тэн — тот, кто спас ей жизнь. А значит, она навсегда останется рядом. Корабль, который Сюэ подготовила для Ван Тэна, обладал возможностью коротких гиперпрыжков. Достаточно было найти подходящий прыжковый узел, и можно было улизнуть подальше, а уже потом — медленно возвращаться на Юаньди. Но в это время, пока Сюэ сражалась на поверхности планеты 117, в орбитальном пространстве раздались пульсации. И один за другим из складок пространства стали выходить корабли. – Пираты! – закричала Зэлань.