Красная Звезда пока не знала, какие страсти кипят в Горизонте.
Прошло несколько дней после операций по усилению. Чтобы новобранцы быстрее освоились с боевыми экзоскелетами, Сюэ лично проводила тренировки. В это время Ван Тэн оказался предоставлен сам себе.
Тем не менее, он никуда не сбежал, не полез в утилизационный отсек, а стоял на мостике и смотрел, как всё ближе приближается покрытая серебристо-серыми облаками планета. Это и была та самая 117-я, о которой шла речь в купленном у Сюэ на чёрном рынке досье. Согласно данным, она являлась газовым гигантом и должна была содержать редкие ресурсы.
Но что-то в этой картине не давало покоя. Ван Тэн сам не понимал, что именно.
Толстые слои облаков клубились над поверхностью, формируя гигантский вихрь с тёмным зрачком в центре — словно чьё-то око, смотрящее из самой Бездны. По мнению Ван Тэна этот взгляд внушал первобытный страх.
Однако Сюэ и остальные в это время продолжали тренировки, готовясь к бою.
Ван Тэн же невольно начал беспокоиться. Пусть капитан из него и был ненастоящий, но раз уж он занимал эту должность — он не мог не думать об их безопасности.
Все отсеки корабля уже начали подготовку к высадке и возможному бою.
Рядом с ним находились Зэлань и Валки.
Да, благодаря вмешательству Ван Тэна, Валки, которая по всем расчётам должна была погибнуть на операционном столе, не только выжила — но и изменилась до неузнаваемости. Он отдал ради неё почти все свои очки ресурсов, и теперь до активации собственного вооружения ему предстояло ждать ещё дольше.
После усиления она уже не была той худой, зажатой девочкой. Её фигура вытянулась, тело обрело силу и плавные изгибы, лицо налилось румянцем, черты стали чётче, а зелёные глаза засияли ещё ярче.
На первый взгляд — настоящая модель. Только модель, способная в одиночку разломать корпус космического крейсера.
Благодаря этому поступку Ван Тэн завоевал истинное доверие и уважение экипажа. Казалось, стоило ему взмахнуть рукой — и весь контроль над Красной Звездой перешёл бы к нему. Сюэ будто стала тенью на его фоне.
Хотя, может, это было лишь ощущение.
Вдруг на экранах мостика возникли точки.
– Это что ещё? – спросил Ван Тэн, указав вперёд.
Зэлань тут же побледнела:
– Капитан, немедленно возвращайтесь в командный центр!
Ван Тэн кивнул. Он уже догадался, что это. Силы Горизонта.
Всё-таки было бы странно, если бы такая ценная планета осталась без присмотра. Они просто не могли позволить какому-то флоту извне просто так забрать её себе.
Когда он вошёл в командный отсек, Сюэ уже была там. Волосы стянуты в тугой хвост, чёрная форма сидит идеально. В этот момент она напоминала не безумную бывшую наёмницу, а полководца в полном расцвете сил.
На связь вышли:
– Неопознанный флот, немедленно покиньте зону 117. В противном случае будем считать вас врагами.
– О? Насколько мне известно, 117-я планета официально никому не принадлежит. Следовательно, мы имеем право здесь находиться. Более того — имеем право её забрать, – спокойно ответила Сюэ.
Параллельно она отдала Арно приказ связаться с генералом Па Цаем — по договорённости именно он курировал Красную Звезду со стороны Горизонта.
Без такого прикрытия они бы не решились вторгнуться в зону влияния Горизонта. Тут не действовали законы Межзвёздного Альянса.
– Вы не принадлежите Горизонту. Мы не обязаны учитывать соглашения. Можем атаковать без предупреждения.
– Тогда попробуйте, – усмехнулась Сюэ. – Посмотрим, чьи удары быстрее: ваша артиллерия или мои бойцы с вооружением земного класса.
После этих слов связь оборвалась.
Значит, испугались.
Сюэ повернулась к Ван Тэну:
– Мы заходим на орбиту 117-й. На случай непредвиденного исхода с тобой останутся Зэлань и Валки. Если ситуация выйдет из-под контроля — они эвакуируют тебя на Юаньди.
Она вздохнула и протянула ему небольшой переносной терминал.
– В утилизационном отсеке — забери всё, что сможешь. Знаю, ты всё время ныряешь в этот отсек. И вот — сто тысяч. Считай это компенсацией за беспокойство.
Сюэ замолчала на мгновение
– Но… я бы хотела попросить. Останься до начала боя. Лично прошу. Не ради долга — ради нас.
Ван Тэн молча кивнул.
– Спасибо, – тихо сказала Сюэ.
Её благодарность была искренней. Без его вмешательства многое бы уже пошло не так. Именно поэтому, когда Валки подала рапорт с просьбой стать его личным охранником, Сюэ без колебаний одобрила.
– Так что у нас по обстановке?
– Сторожевой дозор одной из фракций Горизонта, – ответила она. – Не волнуйся. Мы действуем под крылом Па Цая. Он всё уладит.
Ван Тэн хотел спросить — а если не уладит?
Но не стал.
***
В то же время. Горизонт. Штаб-квартира Грабителей.
Тоба Янь уже знал, что Красная Звезда вышла на связь с Па Цаем.
Потому что настоящий Па Цай мёртв. Убит им. Теперь этот позывной принадлежал ему.
– Глава, пришёл запрос от Красной Звезды. Хотят, чтобы мы уладили вопрос с другими фракциями Горизонта.
– Всё по плану. Отозвать патрули с 117-й. Созвать экстренное совещание всех сил. Пусть подключаются по защищённому каналу.
– Есть!
Тоба Янь усмехнулся, глядя на проекцию 117-й:
– Если захотим — мы легко возьмём её. Но она — узел равновесия Горизонта. Вопрос в том, справитесь ли вы.
Он щёлкнул пальцами.
– И даже если справитесь — не радуйтесь. Это Горизонт. А на Горизонте — хозяева здесь мы.
***
– Сюэ, ответ получен. Патруль отозван.
– Отлично. Арно, объяви боевую тревогу. Все к боевым постам.
– Есть!
– А что со мной?
Сюэ развернулась к Ван Тэну и, на удивление, отдала честь. На её строгом лице впервые появилась лёгкая улыбка.
– Зэлань, Валки, выдвигайтесь с капитаном к эвакуационному челноку. Если ситуация станет критической — эвакуируйте его с планеты.
– Принято!
– Принято!
Сюэ кивнула и, на секунду помедлив, добавила:
– Прости за всё. Если мы проиграем… передаю тебе право распоряжаться Красной Звездой.
117-я уже почти перекрывала собой обзор иллюминаторов. А где-то в тенях Горизонта начиналась новая партия — и на этот раз никто не знал, кто из игроков вернётся с наградами, а кто — окровавленным телом.
Обновлено: 20.01.2026