Планета 117, Горизонт.
С первого взгляда она выглядела как газовый гигант, но на деле представляла собой редкий тип мира с чередованием твёрдого и жидкого агрегатного состояния.
Почти 71% её поверхности был покрыт текучей массой, которая постоянно колебалась между жидкой и твёрдой формой. Размером она едва дотягивала до Луны — гораздо меньше, чем родная планета Ван Тэна.
После уничтожения местного звёздного зверя Красная Звезда основала на низкой орбите космическую станцию, а на ограниченном участке суши — временную базу для размещения десятков тысяч пленных. За порядком следили вооружённые бойцы, а остальной персонал оставался на орбитальной станции.
С момента назначения Шангуань Хунхэ командующей гарнизоном, она почти не покидала корабль «Красная Звезда 117» и руководила обороной из центра управления.
Но сегодня она появилась на станции лично.
Корабль, на котором она находилась, представлял собой усовершенствованный фрегат МИА, модифицированный Ван Тэном перед его отлётом. Корабельный интеллект был аватаром ИИ Красной Звезды, а на борту размещалась шестиствольная пушка класса «Истребитель Богов» — по сути, подвижная огневая крепость.
Шангуань Хунхэ — самая мощная боевая единица 117-й планеты — теперь носила доработанную броню. Даже форменная одежда Красной Звезды не скрывала её выдающейся фигуры, а огненно-рыжие волосы сияли словно солнечные протуберанцы.
На горизонте появилась малый транспортный корабль — весть облетела гарнизон мгновенно: высший адмирал прибыл с инспекцией.
Корабль пристыковался, Хунхэ встала по стойке «смирно» у посадочного шлюза, ожидая, когда откроется люк.
Как только Ван Тэн сошёл с трапа, она шагнула вперёд и отдала честь:
— Господин адмирал.
Хунхэ была глубоко взволнована. Она не могла поверить, до каких высот поднялся флот Красной Звезды. Каждый раз, слыша о подвигах Ван Тэна, её охватывали одновременно беспокойство и восторг.
Когда он объявил, что Красная Звезда берёт под контроль Горизонт, изгнав все сторонние силы, Хунхэ не находила себе места. А когда начался сбор сил, ей хотелось лично повести свои отряды в поддержку. Но у неё был приказ: удерживать 117-ю. Она отлично знала, насколько важна эта планета. Без неё Красная Звезда не смогла бы выдерживать напор.
— Как дела? — спросил Ван Тэн.
— Благодаря тому, что вы отвлекли основное внимание на себя, серьёзных атак мы не испытали.
— То есть нападения всё же были?
Хунхэ кивнула:
— Но ничего запредельного. Сейчас они заняты добычей руды на планете.
Говорила она спокойно, но дополнительные корабли у станции намекали, что сражений было немало.
— Вот это и называется настоящий ветеран, — похвалил Ван Тэн.
— По сравнению с вами, адмирал, мои заслуги — капля в море. Я просто исполняю свой долг, — спокойно ответила Хунхэ.
— Как с добычей?
Она вызвала голографическую карту:
— На текущий момент добыто:
• 14 тысяч тонн жидкого металла,
• 1,086 миллиарда единиц звёздных кристаллов,
• 30 тысяч тонн попутного металла.
— Какой остаток по кристаллам?
— Это только двадцатая часть всего запаса. По расчётам, мы закончим добычу за три года.
Ван Тэн кивнул. Всё было очевидно: после того как Красная Звезда завершит укрепление в Горизонте, им придётся вновь расширяться. Застой приведёт к истощению. Развитие требует постоянной экспансии — как поступают все ресурсные конгломераты и альянсы.
Горизонт был стратегическим районом, ранее находившимся под контролем разных фракций. Они выкачивали отсюда всё, что могли, а теперь, по подсчётам Красного ИИ, оставили от него лишь пустую оболочку.
Если не осваивать новые звёздные системы, все затянется на десятилетия.
— Пошли в отдел вооружений. Хочу осмотреть твою броню.
Хунхэ вдруг слегка покраснела, но кивнула:
— Слушаюсь, адмирал.
— У тебя жар? Щёки красные.
— Н-нет… просто тут немного жарко, наверное…
***
Корабль «Красная Звезда 117». Отдел модификации вооружения.
Хунхэ застёгивала последнюю пуговицу униформы, всё ещё немного смущённо поглядывая на Ван Тэна:
— Адмирал… с моей бронёй всё в порядке?
Он медленно отвёл взгляд от всего… прекрасного. Несмотря на то, что он видел её и раньше, после полной регенерации тела она выглядела… ещё лучше. Всё словно светилось изнутри и пружинило, как идеальный гель.
— Во время применения брони у тебя бывают резкие боли?
— Сначала — да. Но потом привыкла.
— Тогда всё стабильно, — кивнул он. — Я прилетел, чтобы провести серию боевых апгрейдов.
Хунхэ сразу насторожилась:
— Значит, грядёт война?
Опытный солдат сразу чувствует, для чего нужно масштабное усиление.
Шангуань Хунхэ невольно нахмурилась. Только-только завершилась изнурительная кампания против объединённых сил Горизонта, и едва наступило короткое перемирие… как уже снова назревает война?
Ван Тэн не стал этого скрывать. Он знал: столкновение неизбежно — ещё тогда, когда уничтожил флот Мэйсса.
Тем более что район Горизонта сам по себе был лакомым куском, ради которого стоило развязать бойню.
Оставалось лишь понять, кто именно выступит на этот раз: Альянс Мерики? Империя Великого Солнца? Остатки сил Горизонта? Альянс Ся? Или, возможно, корпорация Великой Ву?
— Адмирал, — осторожно заговорила Хунхэ, — апгрейд с земного уровня до небесного требует астрономических затрат. Я советую перенаправить эти ресурсы на расширение самого флота: новые корабли и апгрейд вооружений дадут стабильную отдачу.
Она беспокоилась не просто из экономии. Попытка перейти на небесный ранг — всегда риск. Если не получится, все вложенные ресурсы будут потеряны. А вот расширение корабельного состава почти всегда приводит к росту мощи — с минимальными рисками.
— Не переживай, — усмехнулся Ван Тэн. — Я не стал бы рисковать без уверенности в успехе. К тому же перед вылетом я нашёл для флота нового специалиста по проектированию боевых чертежей. Её зовут Се Цин.
— Специалист по чертежам? — Хунхэ опешила. Это было важнее, чем казалось.
Если у флота есть собственный специалист по проектированию боевых чертежей, значит, начинается этап автономной разработки вооружения. Это не просто прорыв. Это шаг к статусу великого флота.
Теперь она могла быть спокойна.
Если Се Цин предоставит схемы вооружения небесного уровня, шансы на успешную модернизацию вырастут как минимум вдвое.
— Но до начала апгрейда, — добавил Ван Тэн, — нужно дождаться остальных.
Обновлено: 20.01.2026