— Ни за что! — тут же замотала головой Зелёная Змея.
— Почему? — спокойно спросил Ван Тэн. Он не расстроился из-за отказа — это было обычное деловое обсуждение, где одна сторона торгуется, а другая сбивает цену.
Она говорила «нет», но при этом продолжала сидеть в переговорной. Это уже само по себе было согласием — с оговорками. Если условия устроят, она присоединится.
— Ты просто говоришь «приходи в команду», а ни одного условия не предлагаешь, — усмехнулась она.
Да, долгое пребывание среди Грабителей даже из прилежной студентки делает хитрую лису.
И она права: специалист по проектированию боевых чертежей — это высококлассный кадр. Если Красная Звезда хочет развиваться, ей просто необходимы такие таланты, чтобы совершенствовать и обновлять броню, оружие, боевые системы.
Во вселенной действуют простые законы — у кого кулак крепче, тот и прав. Только мощь позволяет не бояться врагов.
У Ван Тэна, конечно, есть система, но нельзя надеяться на неё вечно — это путь к деградации.
— Ну хорошо, — кивнул он. — Какие у тебя условия?
Змея откашлялась. Для неё это было как вторая попытка пройти собеседование. В первый раз она действовала по наитию, теперь — с осторожностью и трезвым расчётом.
— Первое: мне нужен отдельный лабораторный модуль.
— Без проблем, — тут же согласился Ван Тэн. — На борту Красной Звезды тебе выделят персональную лабораторию.
Даже если бы она не потребовала — это и так входило в стандарт. Такой специалист не мог работать без полноценного пространства.
— Второе… я не участвую в боях.
Она была предельно серьёзна.
— Ну, тут ты можешь быть спокойна, — усмехнулся Ван Тэн. — Даже если бы ты захотела — никто бы тебя в бой не пустил.
— Отлично, — кивнула она.
— Ещё что-нибудь?
Она задумалась, потом снова заговорила:
— Я хочу отпуска. И свободу возвращаться домой, когда захочу.
— Это тоже не проблема. В скором времени Горизонт и Межзвёздный Альянс наладят телепорт-соединение.
— Ещё…
— Зарплата? — догадался он.
— Угу.
— Тогда будем платить тебе по верхней рыночной планке.
Глаза Зелёной Змеи засверкали, она подняла большой палец:
— Вот это я понимаю — работодатель!
Ван Тэн отмахнулся. Для флота Красной Звезды, которому подчиняется весь Горизонт, такие траты — пустяки. Главное — сам специалист.
Он уже изучил её ранние проекты и был потрясён: это были фантастические чертежи, недостижимые даже для его прошлого мира. И главное — каждый её экзоскелет был построен на базе компактного ядра, встроенного прямо в ткань.
То есть, экипировка надевалась как обычная одежда. Даже обычный человек мог в ней стать полноценным боевым юнитом.
Именно это и нужно было Ван Тэну: боевая одежда, превращающая каждого в солдата.
Если вооружить такими комплектами весь Горизонт — Красная Звезда получит армию беспрецедентного масштаба.
Однако в нынешней версии был серьёзный недостаток: мини-ядро вмещало слишком мало материала. После формирования брони почти не оставалось ресурсов для оружия. К тому же отсутствовал гермошлем — в космос с такой экипировкой не выйти.
Надо было срочно решать эти вопросы.
Он обсудил это с Се Цин, и та сразу проявила интерес. Несмотря на то что всё это время она провела в 101-й арене, она не бросала своё ремесло. Она анализировала данные бойцов и постепенно вносила правки в собственную модель брони — ту самую, что сейчас на ней.
Благодаря этим доработкам она и смогла помочь Гуй Хун и остальным уничтожить гарнизон Грабителей.
Правда, сейчас Се Цин не могла сразу дать решение — для этого требовались ИИ-модули, моделирование и время на прототипы.
Их работа только начиналась.
Перед отлётом она подписала контракт, составленный ИИ Красной Звезды, и официально вошла в состав команды как ведущий оружейный инженер.
Уходила она без сожаления. Почти никто на арене и не знал, что именно её помощь изменила их судьбы.
А вот отъезд Гуй Хун стал настоящей драмой. Бойцы провожали её десятками, словно свою богиню.
Для них она и была богиней арены. Она приносила надежду и безопасность. Её уход оставлял пустоту.
— Не переживайте, — сказала она напоследок. — Никто не собирается вас уничтожать. Хотите остаться — оставайтесь. Даже гладиаторские бои я отменять не собираюсь. Просто скоро сюда прибудут представители Красной Звезды и начнут наводить порядок.
— Мы создадим межзвёздную арену. Всё будет транслироваться по платформам Альянса. Вам останется только одно — соблюдать законы Красной Звезды.
— Вы гладиаторы. Так и проявите себя на арене. А, может, и я окажусь среди ваших зрителей.
С этими словами Ван Тэн, Сюэ и остальные покинули арену и вернулись на борт Красной Звезды.
А бойцы остались на платформе, провожая взглядом улетающий корабль.
Все молчали. Только один вышел вперёд.
— Безымянная перед отлётом передала управление мне. До прибытия представителей Красной Звезды, я отвечаю за порядок. И я не потерплю ни единого конфликта. Помните: времена изменились. Эпоха, когда мы дрались насмерть за крошку хлеба, — закончилась.
***
На борту флагмана Красной Звезды.
— Всё подготовлено? — спросил Ван Тэн, устроившись в капитанском кресле.
Позади стояла Гуй Хун, а Се Цин после посадки сразу направилась в душ, а потом ушла спать, сказав, что впервые за долгое время сможет спокойно выспаться.
— Всё в порядке. Если что-то пойдёт не так — я готова ответить за это своей жизнью, — серьёзно ответила Гуй Хун.
Ван Тэн повернулся к ней и нахмурился:
— Здесь тебе не Империя Великого Солнца. Хватит повторять, что готова умереть за каждую ошибку. Это не наш стиль. Если ты всё организовала правильно, а кто-то не послушал — это их выбор. Пусть сами и расплачиваются.
Гуй Хун на миг застыла, потом молча кивнула:
— Я постараюсь привыкнуть.
Он не стал продолжать. Главное, чтобы она поняла — прошлой жизни больше нет. Ей больше не нужно угождать, прогибаться, оправдываться. Теперь она — Гуй Хун из Красной Звезды. И пусть окружающие чувствуют это.
— Подумай об этом. Кстати, мне нужно провести осмотр твоего состояния, — добавил он.
Гуй Хун слегка покраснела, опустила голову… и принялась расстёгивать одежду.
Он застыл, уставившись.
Да уж… Впечатляющее зрелище.
И именно в этот момент вернулась Сюэ — она как раз проводила Се Цин в каюту.
И увидела всю сцену.
Она снимает одежду. Он в шоке и не сводит глаз…
— Ах ты… — с яростью выкрикнула Сюэ. В одну секунду в её руке появился Клинок из мертвого металла, и она рванула вперёд:
— Пока я отвернулась — ты решила соблазнить капитана? Не прощу! Сдохни, ведьма!
Обновлено: 20.01.2026