Горизонт — так называли сразу несколько звёздных систем.
Если заглянуть в прошлое, во времена основания Межзвёздного Альянса, то всё началось с того, что звёздные авантюристы с планеты Юаньди обнаружили обширную зону космоса, полную ресурсов, а кое-где — даже жизни.
Позже сюда стали стекаться наёмники, пираты и беглецы. Эта часть космоса находилась далеко за пределами влияния Юаньди и вне зоны официальной колонизации. Она казалась недосягаемой, словно сам горизонт — отсюда и название.
Изначально все уживались относительно спокойно — звёзд хватало на всех. Но чем больше сюда прибывало людей, тем сильнее возрастало напряжение. Одни искали ресурсы, другие — свободу, третьи — спасение от проблем. Но большинство прибывало с целью захвата.
Горизонт быстро превратился в серую зону, населённую самыми разными элементами: пиратами, наёмниками, изгнанниками. Появилась новая иерархия, новая пищевая цепочка.
Наибольшую долю населения составляли именно беглецы. Среди них доминировали представители внеземных рас — потомки тех, кто проиграл в первых войнах между человечеством с Юаньди и инопланетянами. Эти беженцы стали ключевым элементом в формировании Горизонта.
Ведь без населения невозможно построить цивилизацию. Каждый хотел стать хозяином этой зоны. Но, как и в древнюю эпоху Воюющих царств, здесь царила анархия: кланы, группировки, союзы — все переругивались, предавали и воевали друг с другом.
Равновесие пошатнулось, когда сюда прибыла экспедиция МИА — частного корпоративного гиганта, обладавшего мощной армией. Им удалось захватить несколько богатейших ресурсных планет.
Местные, естественно, не желали признавать внешнюю силу. Но МИА до сих пор остаётся одним из самых могущественных игроков в Горизонте.
Помимо них, здесь работают и другие добывающие компании. Между ними действует соглашение под названием Протокол Колумба: кто первым открыл и начал разработку ресурсов, за теми и остаётся право на эксплуатацию — до окончания срока действия договора. Потом — всё, кто успел, тот и съел.
Кроме добытчиков, существует и Пиратский альянс — коалиция пиратов, которые первыми осели здесь. Самая одиозная группировка Горизонта, и ненавидят их буквально все.
Но есть и те, кто хуже — Грабители. Это мутировавшие из наёмников бывшие охотники за головами, превратившиеся в бандитов и захватчиков. Они вооружены до зубов, и могут сравниться с МИА.
И ещё одна сила: Повстанцы. Потомки инопланетных беженцев, они сформировали армию, чтобы отвоевать свои планеты у МИА, которая вытесняла, а часто просто истребляла местное население. Их ряды растут — всё больше недовольных присоединяются, чтобы биться не только против МИА, но и против пиратов и грабителей.
Долгое время эти силы держали хрупкий баланс. Пока на Горизонт не прибыла Красная Звезда.
***
Горизонт, планета Треугольника. Штаб-квартира Грабителей.
В конференц-зале Грабителей собрались лидеры. Виртуальная встреча проходила через десятки голографических экранов, каждый представлял отдельную фракцию.
Главным от Грабителей выступал их вождь — Тоба Янь, по прозвищу Яньмо. Когда-то он в одиночку уничтожил целый флот, и с тех пор его имя внушало ужас. Огромный, с шрамами на лице, в меховой накидке — словно горный царь.
— Думаю, все уже слышали, — начал он. — В наш сектор вошёл новый флот.
На одном из экранов появился белокожий мужчина в дорогом костюме, с холодной, деловой улыбкой.
— Тоба, давай к делу. У МИА плотный график. Мне некогда обсуждать мелочи, — произнёс он с легкой усмешкой.
— Хе-хе-хе… — в эфир влез скрипучий голос, будто говорящий разговаривал через порезанное горло. — Если господину Марку нужна помощь, Пиратский альянс с радостью окажет содействие.
Это был Чёрная Борода — лидер пиратов. Гибрид человека и инопланетянина, чудовищно сильный, с двумя сердцами и ростом под три метра. Внешне — как монстр Франкенштейна: слишком уродлив, чтобы быть красивым, и слишком необычен, чтобы быть просто уродом.
— Чёрная Борода, если понадобится помощь, вы будете в числе первых, кого мы позовём, — холодно ответил Марк.
— Хе-хе-хе, благодарю за доверие, — пропыхтел пират.
Потом обратился к Тобе:
— Тоба, ты какой-то неуверенный. Если боишься, скажи прямо. Мы — Пиратский альянс — бояться не привыкли!
— Один флот не перевернёт небо, — хмыкнул он. — Давай я сначала отправлю пару своих ребят — посмотрим, что они за птицы.
— Кстати... Повстанцы всё чаще нас задевают. Может, окажешь нам небольшую услугу?
— Есть причина, ведь всё-таки, — с насмешкой сказал Чёрная Борода, — именно ты, Тоба, в приступе ярости уничтожил силы генерала Па Цая, не так ли?
У Тоба Янь при этих словах лицо стало ещё мрачнее.
Ему хотелось рявкнуть в ответ, но… Что уж там, сам виноват. Если бы не пираты, которые налетели на плантации Повстанцев и угнали оттуда множество женщин, возможно, никто бы и не стал так цепляться.
Хотя… Повстанцы и правда в последнее время чересчур распоясались. Немного осадить их — совсем не помешает.
— Сначала разберёмся с этим флотом, — хрипло бросил он.
На самом деле, Тоба кое-что утаил.
После расправы над генералом Па Цаем он нашёл кое-что интересное.
Он знал, зачем Красная Звезда прибыла в Горизонт. В этом регионе было несколько военизированных группировок, контролирующих свои зоны влияния. Генерал Па Цай был ближе всех к линии фронта.
Между полевыми генералами шла постоянная возня. Недавно один из них — генерал Сонгчай, у которого с Па Цаем были старые счёты, — вышел на Грабителей и предложил крупную сумму за устранение соперника.
Происхождение Тобы как бывшего наёмника делало отказ невозможным — он взялся за дело.
И это та самая «расправа», о которой говорил Чёрная Борода.
Но после смерти Па Цая Тоба обнаружил неожиданное: тот заключил соглашение с Красной Звездой. Как только они возьмут под контроль планету 117, Пацай получит тридцать процентов от всех поставок ресурсов с неё.
А все знали, сколько богатств хранит в себе 117-я. Компания МИА уже давно облизывалась на неё, но ничего не могла поделать: по условиям договоров, они не имели права вводить в сектор флот с вооружением небесного уровня. А вот обитающие там звёздные звери по мощи были как раз на уровне такого вооружения.
В итоге МИА, несмотря на все усилия, так и не смогла захватить планету.
А если Красная Звезда справится?..
Тогда Пацай стал бы обладателем неисчерпаемых ресурсов. Он мог бы просто задавить остальных генералов — и стать новым властелином Горизонта.
Естественно, Тоба этого допустить не мог.
Ведь только в хаосе процветают Грабители.
Чем сильнее шторм — тем выше улов.
Так что пусть пираты первыми сунутся — развеют туман. Если Красная Звезда и вправду справится с 117-й, и с пиратами, тогда он, Тоба Янь, «по праву наследника» заберёт тридцать процентов поставок, которые были обещаны Па Цаю.
— Интересно, — пробормотал он, глядя в сторону. — Дракон ли ты, Красная Звезда… или червь?
Обновлено: 20.01.2026