На вершине башни Арены Ван Тэн стоял на смотровой площадке, глядя вниз — на переполненный амфитеатр.
Слева от него — Чи Сюэ. Справа — Гуй Хун.
Да, Гуй Хун — так он нарёк бывшую безымянную женщину. Имя означало: «обратившаяся к Красной Звезде».
Омаэ не возражала. Хотя Чи Сюэ и оставалась настороженной, считая её соперницей, отрицать очевидного не могла — это был выбор самого Ван Тэна.
А значит, за ним стояло нечто большее.
Она доверяла ему — но не Гуй Хун. Потому и была готова всегда стоять на страже его чести и целомудрия.
— Сюэ, ты будто очень меня недолюбливаешь, — вдруг раздался спокойный голос Гуй Хун.
Чи Сюэ вздрогнула, но тут же собралась, стиснув зубы:
— Пока я рядом, у тебя ничего не выйдет!
Та тихо усмехнулась, прикрывая рот ладонью:
— Разве это не потому, что Сюэ влюблена в Адмирала?
— Ты… ты чего городишь! — Чи Сюэ побледнела, растерялась и опустила глаза. От её обычной холодности не осталось и следа.
Гуй Хун продолжала улыбаться, а Чи Сюэ с негодованием отвернулась.
В этот момент снизу раздался громовой рёв толпы.
Ван Тэн перевёл взгляд на арену. Сотни бойцов вступали в бой, разогревая публику перед вечерними поединками.
Гуй Хун рассказывала, как при прежнем режиме Арена была настоящей бойней: ежедневно кто-то умирал.
У Грабителей не было законов. Или вернее — все законы действовали одновременно.
Смерть была единственной валютой.
Они наслаждались видом разрываемых тел, звуками рвущейся плоти, их развлекало зрелище боли.
Каждый день кого-то привозили. Каждый день кто-то погибал.
Это была Гладиатор 101. Земля смерти и безумия.
Во вселенной, полной миллиардов звёзд, человеческая жизнь была ничтожной искрой. В этом аду Грабителей скапливались самые отверженные и самые кровожадные.
В рассказах Гуй Хун эти существа казались не лучше тех военных насильников, что во времена межпланетных войн врывались и стирали с лица земли целые цивилизации.
Когда она убила командира, все бойцы Арены встали за неё.
Но этого было мало. Вместе с аренными воинами она истребила всех местных Грабителей.
Хотя среди них были и боевые единицы в броне.
Как она справилась?
Гуй Хун ответила тогда, что им помог один человек.
Женщина.
Женщина из Грабителей.
— Она там, да? — спросил Ван Тэн, указывая на фигуру в зелёной одежде внизу.
— Да, — подтвердила Гуй Хун. — Это она.
— Имя?
— Не назвала. Только кличку — Зелёная Змея.
Ван Тэн поднял бровь:
— У неё, случайно, нет сестры по имени Белая Змея?
— Хм? — Гуй Хун замялась. — Об этом она не говорила.
— Она чего-то хочет?
— Ничего. Она просто сказала, что давно хотела так поступить.
Ван Тэн задумался.
Тем временем, Зелёная Змея, стоявшая внизу, явно почувствовала его взгляд. Она подняла голову и посмотрела прямо на башню.
— Остро чувствует, — Ван Тэн кивнул. — Гуй Хун, передай: я хочу с ней поговорить.
— Есть, господин, — склонилась та и скользнула прочь.
Чи Сюэ тут же шагнула ближе, нахмурившись:
— Капитан, неужели ты положил глаз и на эту Змею?
Он повернулся, прищурился:
— А если бы и так, ты бы что?
Она замерла. Затем опустила голову.
— Эй, не выдумывай, — легко щёлкнул её по лбу. — Я просто подумал, может, стоит пригласить её в Красную Звезду.
— А… — она вскинулась и смущённо спрятала лицо в ладонях. В её реакции было что-то по-детски наивное.
Когда-то она была холодной, гордой, неприступной. А теперь…
И только сейчас до него дошло — Чи Сюэ ведь ещё и двадцати нет. Её детство прошло под гнётом войн, интриг, сражений.
Она не знала, что такое влюблённость, школа, простые вещи.
— После встречи с ней отправимся на 117-ю планету.
— К сестре Шангуань?
— Угу. Заодно проверим пленных. У меня есть идея — дать им шанс.
Прежде чем он договорил, Гуй Хун вернулась.
— Всё готово, господин.
— Тогда пошли.
***
Первый этаж Башни Арены, гостиная.
Как только Ван Тэн вошёл, в сопровождении Гуй Хун и Чи Сюэ, все взгляды обратились к нему.
Он же смотрел на женщину напротив.
Простая тёмно-зелёная одежда, волосы собраны в высокий хвост, лицо спокойное и хладное. Больше всего она напоминала… странствующую воительницу.
Он задержал взгляд.
— Хм. — Гостья недовольно нахмурилась. — Неужели Верховный Адмирал Красной Звезды начинает встречу с того, что разглядывает… интимные зоны?
— Что?.. — опешил Ван Тэн, но не успел ответить — Чи Сюэ уже метнулась вперёд:
— Да кто на тебя вообще смотрит! Твой «ангар» и в одетом виде не впечатляет!
Она указала пальцем на Гуй Хун и презрительно фыркнула:
— А у неё, по-твоему, грудь лучше?
Щёки Гуй Хун слегка покраснели, но она не стала возражать.
— Ха, ясно. Вы все в одной лодке.
Зелёная Змея бросила на Ван Тэна испепеляющий взгляд:
— Насмотрелся?
Но тот не обратил внимания на её недовольство — напротив, изучал с неподдельным интересом:
— Твой наряд… это же боевая броня, так?
Змея опешила — и тут же расплылась в довольной улыбке:
— Надо же, глазастый. Это облегчённая гражданская модель. Не так защищает, как полноразмерные боевые экзоскелеты, зато скрытна и почти не стесняет движения.
— По-моему, не только это… — тихо произнёс Ван Тэн, и в следующую секунду от него пошла волна внутренней мощи.
Зелёную Змею проняло сразу. Он не угрожал — но от одного его взгляда в ней вспыхнул первобытный страх.
Он видел её насквозь.
— Внешний экзокостюм…Съёмный микроконтур вооружения…Но ты не боец в броне. И даже не прошедшая имплантацию.
Змея впервые растерялась. До сих пор никто не замечал этого — а он увидел всё в секунду.
— Эй, не паникуй, — сказал он, садясь напротив. — Я без злого умысла.
Бросив взгляд на её напряжённые плечи, он добавил мягко:
— Гуй Хун рассказала, что ты помогла убить командира Грабителей. Потому я и захотел тебя увидеть.
— Гуй… Хун? — Змея бросила недоверчивый взгляд на свою бывшую напарницу.
— Я теперь под началом Адмирала, — спокойно ответила та. — Гуй Хун — имя, которое он даровал мне.
Змея немного знала о её прошлом. Если уж она добровольно примкнула к Красной Звезде, значит, всё хорошо обдумала.
Оставалось лишь надеяться, что на этот раз она не обожжётся.
Змея покачала головой, прогнала мысли и посмотрела прямо на Ван Тэна:
— Ну вот ты меня и увидел. Теперь можно идти?
— Не спеши. Есть один вопрос… У тебя случайно нет сестры по имени Белая Змея?
Обновлено: 20.01.2026