Ван Тэн молчал. Он смотрел на распростёртую у его ног женщину — хрупкую, в традиционном имперском наряде, с поразительным достоинством. Она выглядела почти святой.
Но может ли святой выжить на арене Гладиатора 101? В таком месте ты либо зверь, либо труп.
Скорее всего, она не была ни тем, ни другим. Просто одной из тех, кто выбрал — выжить. И позволить выжить другим.
— Я понимаю, чего ты хочешь, — наконец произнёс он. — Но твоя просьба… не соответствует тому, что ты можешь предложить взамен.
Это был отказ. Мягкий, но окончательный.
Он не собирался действовать на эмоциях. Верховный Адмирал не может просто кого-то «пожалеть». Он утратит власть, если поддастся чувствам. Ему нужно основание. Ценность.
Взгляд его вновь упал на Безымянную. Она по-прежнему была в поклоне. Молчала.
Внутри неё, казалось, шёл бой. Она думала. Взвешивала. Искала цену, которую могла бы предложить.
И наконец — решилась…
Медленно, грациозно она поднялась. Когда выпрямилась, наряд слегка сдвинулся, обнажив плечо.
Ван Тэн машинально отвёл взгляд.
— Верховный Адмирал, — шепнула она с тенью улыбки, — неужели вы ни разу не видели женщину?
— Ах ты… — Ван Тэн едва не закашлялся. — Это было намеренно?!
— Он видел! — резко вмешалась Чи Сюэ, будто защищая территорию. — Он уже видел меня!
Голос её прозвучал слишком громко. Она сама это поняла — и тут же покраснела до самых ушей.
— Эм… — Ван Тэн откашлялся, подняв ладони. — Ничего такого. Просто… при модернизации тела. Медосмотр, вот и всё.
— Конечно, конечно, — с лёгким кивком проговорила Безымянная. Но уголки её губ дрогнули — едва заметная улыбка всё же скользнула по лицу.
Пауза.
И вдруг её лицо вновь стало серьёзным. Она посмотрела Ван Тэну прямо в глаза.
— Верховный Адмирал, — произнесла она ровно, — вы знаете, откуда я?
— Откуда? — переспросил Ван Тэн. — Разве это не очевидно?..
Он взглянул на облачение женщины и, склонив голову, произнёс:
— Империя Великого Солнца, да?
— Да, — кивнула она. — Я действительно родом из Империи Великого Солнца.
Он не стал комментировать, лишь взглядом позволил продолжить. Происхождение — ещё не причина для решения. Это не территория Империи. Это — Горизонт.
Женщина понимала это. Она назвала свой род не ради гордости, а ради честного разговора.
Её взгляд вспыхнул тусклым светом, будто она вспоминала что-то давно прошедшее:
— Моего отца звали Накахара Но. Он был главой старинного дворянского дома. Род Накахара издавна славился боевыми традициями. Я — четвёртая дочь, по имени Омаэ.
— Мой приёмный брат, которого отец воспитал как родного, стал флотским командующим Империи. Его звали генерал Хината.
— Под его началом я прошла усиление и стала боевой единицей в броне, личным телохранителем. Он взял меня в наложницы — и не расставался со мной даже в бою.
— Несколько лет назад один из планетарных лордов поднял мятеж. По приказу двора Хината возглавил карательную экспедицию.
— Он собрал сто тысяч бойцов и, после месяцев ожесточённых сражений, подавил восстание.
Ван Тэн слегка удивился:
— Его устранили за слишком большую популярность?
Омаэ покачала головой:
— Нет. Хината…
Она опустила глаза:
— Он погиб по собственной вине. Был жесток, упрям, слепо подражал древним полководцам. Бил подчинённых. Бил и меня.
— Так вот почему он умер… — язвительно пробормотала Чи Сюэ, стоявшая рядом.
Омаэ не возразила — напротив, тихо кивнула:
— Он действительно этого заслуживал.
— В финальной битве офицеры восстали. Мы оказались заперты на флагмане, без пути к отступлению. Он хотел умереть с честью… но...
— Но? — Ван Тэн и Чи Сюэ наклонились вперёд.
— Он отказался умереть со мной. Сказал, что не желает быть похороненным рядом с наложницей — боялся испортить посмертную репутацию.
— …Что?.. — Ван Тэн замер.
— Подонки, — выдохнула Чи Сюэ. — Даже на грани смерти думают только о себе…
— Он приказал мне уйти, — продолжила Омаэ. — Не захотел умирать рядом. Я же прорвалась через кольцо и сбежала.
— Почему не вытащила его? — спросил Ван Тэн.
— Это было его волей. Я лишь подчинилась, — холодно отозвалась она.
— Но ты говорила, что мятеж был подавлен?
— Да. Армия выполнила задачу. Но я не вернулась. Отец не стоил этого.
— После этого ты попала на Горизонт?
— Меня схватили Грабители. Захватили — и продали.
— …Ладно, понятно. И что ты хочешь сказать?
Вместо ответа женщина распахнула верхнюю одежду.
— Ты!.. — вспыхнула Чи Сюэ, заслонив собой Ван Тэна. — Так я и знала! Ты хочешь соблазнить его прямо при мне!
Но слова застряли в горле, когда она увидела тело.
Оно было изуродовано до неузнаваемости — сплошь покрытое шрамами, ожогами, рваными следами операций. Чи Сюэ застыла. А женщина, опустив голову, заговорила тихо:
— Меня усилили. Я стала боевой единицей. Но после бегства броня была разрушена. Когда меня поймали, остатки просто выдрали. Затем продали в арену.
Она молча вновь закуталась, выпрямилась и посмотрела Ван Тэну в глаза:
— Скажите, Господин… достоин ли такой изломанный сосуд — вашего согласия?
— Если вы одарите меня поддержкой, я отдам всё, что у меня осталось. Даже если придётся сражаться с Империей Великого Солнца — я пойду за вами.
Он смотрел на неё внимательно. Она была искренна? Или лишь казалась такой?
Он повидал немало: фанатиков, маньяков, одурманенных идеей. Но она не напоминала ни одного из них.
— Если я дам тебе новое имя — ты примешь?
Омаэ на мгновение растерялась, но всё же кивнула:
— Я и так уже безымянна. Если вы даруете имя — приму его без колебаний.
— А твой отец? Ты ведь из рода Накахара…
Она усмехнулась:
— У меня больше нет ни отца, ни мужа. Я не принадлежу никому. Для Империи я давно мертва.
— Тогда скажи — какой у тебя был ранг брони?
— Земной ранг, господин.
Ван Тэн прищурился.
— Хорошо. Я восстановлю твою броню. Более того — улучшу её.
Женщина вздрогнула. А затем — резко опустилась ниц.
— Прошу… Господин, даруйте мне имя!
【Безымянная стала вашей последовательницей】
Обновлено: 20.01.2026