Красная Звезда вошла на орбиту Гладиатора 101.
Появление флагмана вызвало ажиотаж по всей планете. Даже те, кто обычно не обращал внимания на внешние события, насторожились. Особенно — гладиаторы. Почти все из них инстинктивно стекались к одной точке — туда, где уже стояла Безымянная.
— Безымянная, — хрипло спросил высокий, двужильный мужчина с кожей цвета камня, — они пришли… чтобы с нами покончить?
Голос звучал глухо, будто проходил сквозь толщу породы. Он и сам был из таких — представитель камнекожих, одной из внеземных рас. И, как ни странно, входил в новую верхнюю десятку гладиаторов.
Почему новую? Потому что старой больше не существовало — всех их Безымянная отправила в могилу. Именно за это её здесь уважали. И боялись.
Но несмотря на страх, именно за её спиной многие искали спасения.
Сюда стекались те, для кого арена была не игрой, а способом выжить. Профессиональные бойцы. Люди, которым больше некуда было идти. Если «Гладиатор 101» падёт, они потеряют всё.
И теперь, когда над ними вновь нависла угроза, они стояли рядом с ней — молча, без криков и лозунгов, просто готовые сражаться до конца.
А Безымянная в это время расчёсывала волосы и неторопливо переодевалась — облачалась в традиционный наряд Империи Великого Солнца. Она выглядела безупречно: сдержанная, спокойная, грациозная. В её облике сочеталась внутренняя решимость и мягкость, присущая воспитанным дамам империи.
Она не оборачивалась, не отвечала на вопросы. Просто стояла и смотрела — прямо в открывающийся шлюз крейсера.
И когда фигура сошла с трапа и приблизилась, она вышла вперёд, сложила руки на поясе, низко поклонилась и произнесла:
— Безымянная приветствует Верховного Адмирала Красной Звезды.
— Что?.. — донеслось сзади. По толпе пронёсся гул. А затем, почти в унисон, — неуклюжие попытки скопировать её поклон.
Никто не ожидал, что он прибудет лично.
Имя Ван Тэна уже стало легендой. Даже сюда, в подземные бойцовские ямы, долетали слухи. Один человек, который продвинул флот Красной Звезды до нынешнего уровня. Один человек, который освободил Горизонт и вырвал из-под контроля сразу несколько фракций. Один человек, перед которым даже корпорация Великой Ву была вынуждена склонить голову.
— Так ты и есть та самая Безымянная? — спросил он.
Он смотрел на хрупкую, почти невесомую женщину… а за её спиной — на толпу разношёрстных, разнорасовых бойцов.
— И это тебя тут называют Валькирией?
Безымянная подняла голову. На лице — ни тени улыбки. Только благородный, немного строгий взгляд. И в глубине — спокойная, но несомненная сила.
— Так точно, — коротко ответила она. — Прошу, Верховный Адмирал. Это не место для разговоров.
— Капитан! — вмешалась Чи Сюэ, бросив тревожный взгляд на женщину. — Вы уверены, что это хорошая идея?
В памяти всплыл голос Шангуань: «Мужчины в возрасте капитана слишком уязвимы перед зрелыми и утончёнными женщинами». А тут — идеальный образ: от внешности до интонации всё будто просчитано. Чи Сюэ почувствовала угрозу.
Но Ван Тэн лишь отмахнулся, и Красная Ведьма послушно умолкла. Щёки её чуть порозовели, но взгляд остался острым.
Безымянная чуть улыбнулась, но комментировать не стала.
— Прошу, — повторила она.
— Хорошо, — кивнул Ван Тэн.
Они пошли по улицам. Город в недрах астероида был пёстрым и пыльным: здания самых разных форм и эпох, культуры перемешаны, расы вперемешку, стили — один поверх другого. Здесь когда-то царил полный хаос.
Хотя теперь многое изменилось, следы прежней бойни всё ещё оставались — засохшие пятна крови, закопчённые стены, вмятины от снарядов.
— Значит это и есть та самая арена, — заметил Ван Тэн, разглядывая приближающуюся башню. — Никогда раньше не видел её вживую. Только на записях.
Толпа гладиаторов шла следом, но притихла. Все смотрели только на них. На Безымянную — и на того, кого она вела. Никто не знал, чем всё закончится.
Никто и не пытался возражать. Те, кто когда-то пытался — давно мертвы. Те, кто выжил, знали: сила — вот единственное, что имеет вес.
Даже Чи Сюэ, пусть и выглядела хрупкой, вызывала беспокойство. Было ясно: она здесь не для красоты.
У башни гладиаторы остановились. Дальше — не их уровень. Они расступились, образовав живой коридор.
На самом верху башни находились личные покои Безымянной.
Внутри — всё в духе Империи Великого Солнца: татами, лаконичный интерьер, чайный столик. Безымянная ловко заваривала чай, не глядя на гостей. Каждое движение — точное, выверенное, без излишней плавности и без резкости.
Ван Тэн наблюдал молча. Внутри, где-то на фоне, промелькнула мысль: ведь именно Альянс Ся когда-то завёз в империю основы чайной культуры. Странно, как история делает круги.
— Сколько сейчас людей на арене? — спросил он.
— Около ста тысяч, — спокойно ответила она. — Но гладиаторов среди них — не более двух тысяч.
— Остальные?
— Жители. Слуги. Дети. Торговцы. Мастера. Те, кто просто жил.
Она подала ему чашку. Аромат — чистый, терпкий, с лёгким древесным послевкусием.
— Хороший чай, — кивнул он.
— Благодарю, Верховный Адмирал.
Он поставил чашку обратно.
— Теперь к делу.
Чи Сюэ тут же напряглась. Пальцы невольно сжались. Она пыталась сохранять спокойствие, но по глазам было видно — ей хотелось, чтобы этот разговор закончился как можно скорее.
Потому что женщина напротив была опасна.
Не оружием. А словами.
Безымянная низко поклонилась, всё ещё оставаясь на коленях.
— Лу Кси говорила… — начал Ван Тэн, прищурившись. — Ты лично убила местного руководителя, открыла ворота и сдалась. В обмен на то, чтобы сохранить это место?
— Всё верно, — кивнула она спокойно. — Это было моё условие.
— Почему? Разве ты не была одной из Грабителей?
— Верховный Адмирал заблуждается, — отозвалась она мягко, без тени обиды. — Я никогда не служила Грабителям. И те, кто живёт здесь сейчас, тоже не были частью их организации.
Она слегка приподнялась, всё так же на коленях, и продолжила:
— Меня захватили и продали сюда. Как и большинство здешних.
— То есть…
— Это была их арена, — кивнула Безымянная. — Они развлекались, наблюдая, как мы убиваем друг друга. Позже превратили это в индустрию. Бойцов продавали, на них делали ставки, устраивали шоу. Мы были товаром.
Ван Тэн молча кивнул. Он знал, что Грабители именно этим и занимались. На многих планетах. Страдание — как форма развлечения.
— Тогда… почему ты решила сохранить это место?
— Ради тех, кто здесь живёт, — тихо сказала она.
И, склонившись ещё ниже, опустилась в глубокий земной поклон.
— Здесь почти сто тысяч человек. Большинство — жертвы. Они прошли через ад, через рабство, через бойню на арене, просто чтобы выжить. При Грабителях многие из них убивали собственных близких — за кусок хлеба. Я видела это своими глазами.
Голос её дрогнул, но она продолжила, не поднимая головы:
— Я не могла этого изменить. Но когда вы прибыли, Верховный Адмирал… вы дали мне надежду. Шанс.
— Они привыкли жить здесь. В этом ритме. Если вы разгоните их, переселите — они просто не выживут. В другом мире им не найдётся места. Во Вселенной они чужие. И только здесь… они люди.
Повисла тишина…
Обновлено: 20.01.2026