Конфликт между Красной Звездой и Великой Ву, развернувшийся в прямом эфире, оказался лишь вершиной айсберга. Его последствия уходили куда глубже, чем казалось на первый взгляд.
Раньше интерес к флотилии проявляли в основном те, кто делил ресурсы Горизонта — добывающие корпорации, промышляющие металлом, топливом и оружейными системами.
Но теперь, после трансляции, ситуация изменилась. Внимание на неё обратили все. Не только корпорации, но и сенаты, правительства, армейские ведомства. Уровень угрозы, связанной с Красной Звездой, был пересмотрен — и сразу поднят. На три ступени.
А имя Адмирала Ван Тэна — ещё недавно капитана без знамени — теперь значилось в закрытых сводках как объект повышенного интереса. Даже Великая Ву, игрок Т1-класса в сфере ресурсов, была вынуждена отступить.
А значит, остановить его теперь могли лишь планетарные владыки… или сами империи.
***
Планета Эльфхейм. Империя Звёздных Духов.
Норд Новая Звезда, адмирал, стоял посреди Сената. Его окружали старейшины, придворные и юный регент на троне.
Он потерял флагман — технологическую жемчужину имперской инженерии. А по законам Империи за это полагалась смерть.
Но его противником оказался не кто иной, как Адмирал Красной Звезды.
Даже Великая Ву отступила. А что сделает Империя Звёздных Духов?
Норд Синьсинь, хоть и проиграл, сумел сохранить корабли, отступить и доложить лично. Но законам это было не важно. Сенат собрался, чтобы вынести решение — от лишения титула до ссылки или заключения.
Норд стоял прямо. Потому что знал: он здесь не один.
— Норд Новая Звезда, ты готов поклясться именем своего рода, что говоришь правду — без лжи и умысла?
— Клянусь Новой Звездой, — ответил он спокойно.
Он знал: приказ был — говорить всё. До последнего слова.
— Ты встречался с Шиваленной Утренняя Звезда?
В зале повисла гнетущая тишина. Несколько человек вздрогнули.
Имя Шиваленны в Империи давно было под запретом. Для детей — чудовище из ночных сказок. Для знати — живое напоминание о предательстве. Для старших — стыд и укор.
Ведь все они помнили: Шиваленна, правнучка регентского рода, должна была стать первой женщиной на троне. Но стала изгнанницей.
А на троне теперь сидел младенец.
Реальной же властью распоряжался его наставник — мужчина в тени, что наблюдал за происходящим с кресла рядом.
— Ваше Величество? — мягко обратился старейшина, глядя не на ребёнка, а на его опекуна.
— А? Да… — отозвался ребёнок и повернулся к мужчине. — Пусть решит мой приёмный отец.
Тот не стал медлить:
— От имени Империи Звёздных Духов… объявите Красную Звезду в розыск.
Он повернулся к Норду:
— Ты утверждаешь, что Адмирал Ван Тэн лично убил представителя MИА?
— Да. Он… вдавил его в скалу, — Синьсинь сглотнул. — Подробности… лучше не пересказывать.
Кто-то в зале закрыл лицо руками, кому-то стало дурно.
— Уведомите Мерику. Пусть сами решают, как реагировать.
***
Альянс Мерики.
Последствия столкновения с Красной Звездой ощущались особенно остро. Вернулись не все.
На колониальных планетах вспыхнули протесты. Толпы требовали объяснений, обвиняя правительство в провале операции.
Оппозиция набирала очки. Готовилась почва для смены власти.
Официальные круги держались. Но военное ведомство уже отдало приказ о частичной мобилизации. В сектор Горизонта выдвигался флот возмездия.
— Но ведь Красная Звезда признана Межзвездным Альянсом! Прямая атака вызовет протесты! — пытались возражать.
Но внутри Мерики уже было поздно кого-то слушать.
Адмирал Ван Тэн убил их высокопоставленного представителя — и это стало делом принципа.
Армия тоже не могла молчать: погиб генерал. Промолчат — потеряют лицо, влияние, финансирование.
В итоге интересы армии и правительства совпали.
Формулировка приказа была предельно ясна: все флотилии, готовые вступить в бой, могут выступить. Всё, что они захватят, — их трофеи.
А в глубинах Мерики хватало вольных наёмников и независимых флотилий.
Оставалось лишь дождаться сигнала.
***
Империя Великого Солнца. Кабинет министров.
Поступило приглашение от Мерики: «Обсудим координацию действий».
Но первыми в зал ворвались вовсе не дипломаты — а генералы.
Им не нужны были обсуждения. Им нужна была война.
Потому что война — это поставки, бюджеты, контроль. И главное — возможность увести народ от внутренних бед.
Империя всегда жила на стыке агрессии и военной мощи. Не зря же их девиз звучал:
«Волк идёт через тысячу миль только за мясом».
А тут как раз вернулась Леди Сюэцзи — Снежная Принцесса.
В своём докладе она ясно обрисовала ситуацию:
— операция агента Чёрная Борода провалена;
— боевая мощь Красной Звезды — запредельна;
— Ван Тэн представляет прямую угрозу стабильности сектора.
Империя уже сделала выбор.
Она не собиралась упускать этот шанс.
***
По возвращении в Империю Великого Солнца Леди Сюэцзи сразу же вызвали на допрос военным комитетом. Её письменный отчёт о столкновении с Красной Звездой был предельно подробен — но генералы хотели услышать больше. Лично. Без протокола.
Форма обращения сохранялась вежливой, но в зале царила едкая атмосфера холодного презрения. Взгляды, которые бросали на неё собравшиеся, не оставляли сомнений: здесь она чужая.
Она была женщиной — а в Империи Великого Солнца женщины имели статус не выше придворной мебели. И не просто женщиной, а дочерью клана якудза — семьи, которую дворцовая знать презирала открыто, без стеснения.
Даже несмотря на её боевой ранг — Небесный — Сюэцзи была вынуждена склонить голову.
— Леди Сюэцзи, — раздался сухой голос министра, — ты клянёшься именем своего клана перед Солнцем, что не солжёшь ни в одном слове?
— Хай! — отчеканила она и, не раздумывая, рухнула на колени. Лоб коснулся пола, руки вытянуты вперёд. — Если хоть одно моё слово окажется ложью — я готова совершить сэппуку во славу Императора!
Поза была безукоризненна — как будто вырезана из учебника. Идеальная догэдза — демонстрация абсолютной покорности.
— Ты сражалась с Красной Звездой. Есть ли у них слабости?
Голос министра остался таким же ровным, будто вопрос касался состояния метеооборудования.
Она не подняла головы:
— Управление энергией у их командования — выше, чем у любого из наших бойцов Небесного ранга. Информацию подтвердил Призрачный Лорд… ценой своей жизни.
— Ах… Призрачный Лорд, — с показным вздохом отозвался старший министр. — Настоящий слуга Империи. Имперский демон, достойный своего титула.
И всё же в его голосе слышалась не скорбь, а равнодушие. Будто речь шла о раздавленном насекомом, а не павшем герое.
Сюэцзи этого не видела. Да и не смела бы посмотреть.
— Леди Сюэцзи, — продолжил он уже с ноткой насмешки, — Империя объявила мобилизацию. Уверен, ты стремишься искупить вину… подвигом?
Он сделал паузу, затем, будто между прочим, добавил:
— Ведь в этот раз ты… как бы это сказать… бросила тень на своё имя. Не так ли?
Тело Сюэцзи вздрогнуло. Будто по позвоночнику прошёл ток.
— Хай… — выдохнула она.
***
А в это время Ван Тэн — Адмирал Красной Звезды — даже не подозревал, что против него разворачивается коалиционное наступление. Он по уши увяз в текущих делах: флот, поставки, оперативное управление.
Обновлено: 20.01.2026