— Капитан, Эллина прибыла с подкреплением!
— Капитан, прибыла Валки с эскадрой!
Один за другим — десятки энергетических всплесков, вызванных гиперпрыжками. Все выходили на связь с Красной Звездой.
Сара. Планета Грабителей. Пиратская система. Санос. Повстанцы, сложившие оружие. Все — под алым знаменем.
Ван Тэн слушал доклады с невозмутимым видом, но внутри всё же удивлялся. Он ведь не звал их сюда.
Но флотилии продолжали прибывать, занимая позиции вокруг Красной Звезды. Их становилось всё больше. Корабли выстраивались в орбитальные формации, образуя кольцо.
На первый взгляд — уже более ста тысяч единиц.
Сколько времени прошло с тех пор, как Красная Звезда покинула Великую Тан?.. А уже обрела такие масштабы.
Это было… пугающе. Даже для него.
Да, большая часть судов — старые модели, устаревшие, списанные. Но среди них выделялись настоящие боевые флагманы, несущие эмблему Красной. Корабли, которые Сяо Ханьшань знал по архивам. Он точно помнил, что это — техника высшего класса.
На что они теперь способны?..
С каждым новым прибытием Сяо Ханьшань чувствовал, как его сдавливает невидимое кольцо. Давление росло.
Корабли были разными: одни с куполообразными турелями, другие с хищными обводами, третьи — как плавучие крепости. Но у всех, под алой звездой, виднелись закрашенные шевроны — боевые трофеи, отбитые в недавних операциях.
Они действительно подчинили весь Горизонт?..
У Красной Звезды теперь есть база. Есть тыл. Есть экономика.
И есть — армия.
Чат трансляции гудел как улья. Зрители с изумлением наблюдали, как в прямом эфире на глазах разворачивается полноценный флот. Никакая это уже не «небольшой частный флот». Это — армейская группировка.
— Адмирал Ван Тэн! — наконец не выдержал Сяо Ханьшань. — Что всё это значит?!
Тот лениво усмехнулся:
— А ты как думаешь?
Сяо Ханьшань едва не задохнулся от негодования.
Он — командующий. Генерал. А этот юнец кивает на него, как будто всё зависит от него?
Если сейчас он решит, что это — угроза… начнёт стрельбу… Потом Ван Тэн просто отряхнётся и скажет, мол, «я ничего не говорил».
Мерзавец. Молодёжь пошла без чести, без этики!
Чат взорвался:
— АДМИРАЛ ВАН ТЭН! ГОТОВ К ВОЙНЕ!
— КРАСНАЯ ЗВЕЗДА ПЕРЕДАЁТ ПРИВЕТ ВЕЛИКОЙ ВУ!
— ХОТЕЛИ ШОУ? ДЕРЖИТЕ!
Рейтинги эфира взлетели до небес. Вся территория Межзвёздного Альянса — от колоний до столиц — следила за конфронтацией. Два гиганта сцепились прямо в прямом эфире.
***
Даже развлекательный канал «Окно Звёзд», сделав короткую паузу, вновь вышел в эфир:
— …а сейчас — рекламная пауза! Но не переключайтесь: всё только начинается!
— Господин Цзя, к нам поступили срочные данные. По всей видимости, Красная Звезда готовится к бою с Великой Ву. Ваш комментарий?
На экране появился Цзя Чжэнцзин, причёсанный и в рубашке. Ведущая с облегчением выдохнула — на этот раз без выходок.
— Что думаю? — прищурился Цзя. — Думаю, смотреть буду.
Улыбка ведущей стала немного натянутой:
— Но ведь у Великой Ву… больше ресурсов, больше кораблей, наследие Великой Тана…
— Потому и говорю, — отрезал Цзя, — читайте не только рекламные брошюры, но и книги. В космосе побеждают не цифры.
— Всё зависит от того, кто вступит в бой. Каким будет состав ударной группы. Какие командиры.
— Так вы считаете, что у Красной Звезды есть шанс?
— Есть один момент, в котором Ву уступает, — кивнул он.
— И какой же?
Цзя посмотрел прямо в камеру. Его голос стал резким.
— Потому что, перехватывая власть у Великой Тана, Ву провела масштабную чистку. Избавились от старой гвардии. Расформировали Первый флот.
— Но ведь именно он защищал границы… — прошептала ведущая.
— Именно. Он держал все сложные рубежи. Сейчас же, чтобы прикрыть дыры, Ву перебрасывает силы с центра. И если дойдёт до боя с Красной Звездой — в бой пойдёт Второй флот.
— Десять Тысяч Драконов? — уточнила она.
— Именно. Формально его возглавляет Сяо Ханьшань, но на деле командование передано Лоу Сюйвэю — стратегу из центрального штаба. В Ву его называют Полугенералом.
— Полугенерал?
— Он родом из колоний Великой Тана. В двадцать — капитан. В двадцать три — командир флотилии. Сейчас — адмирал. Один из десяти столпов Ву.
Ведущая замерла от впечатления. Но режиссёр показал жёлтый сигнал — пора завершать тему.
— Значит, именно он столкнётся с Ван Тэном, если начнётся война?
— Да. Его флот — уже на подходе. Возможно, через сутки-другую.
— И вы считаете… Красная Звезда обречена?
Цзя Чжэнцзин фыркнул:
— Не факт.
Он расстегнул пиджак. Под ним — тёмная футболка с эмблемой Красной Звезды.
— Потому что у нас есть наш Адмирал.
Красная Звезда выросла из малой флотилии — в армию, контролирующую весь Горизонт. И в этом заслуга Адмирала Ван Тэна, без преувеличения, — уверенно заявил Цзя Чжэнцзин.
Он сделал паузу, и в кадре на его лице появилась многозначительная улыбка.
— В двух последних эфирах Красной Звезды я заметил кое-что важное. Один очень интересный секрет.
— Секрет? — ведущая не удержалась. Любой намёк на тайну пробуждает любопытство.
— Да, — с заговорщицкой интонацией продолжил Цзя. — Секрет в том, что Адмирал ещё ни разу не проигрывал, несмотря на то, кто у него был перед ним. Ни разу!
— А вы слышали ту самую легенду? — продолжил он, будто между делом. — Про оружие выше Небесного ранга…
***
Система Великой Ву. Планета У.
На окраине звёздного сектора Великой Ву, на месте, что раньше называли Таном, находилась планета У — столица группы Великая Ву.
Целый мегаполис, выстроенный на ней, напоминал технологическую цитадель. А в самом сердце этой столицы — возвышалась башня. Башня-город.
Наверху, в апартаментах, роскошных как дворец, в просторной спальне, на широкой кровати под шёлковым пологом, лежала женщина.
Её кожа — белая, как нефрит, с лёгким румянцем. Лёгкая вуаль не скрывала изящных изгибов тела. На лбу — капля алой яшмы.
Это была правительница Великой Ву, Боевой Властелин — У Саньнянь, бабушка Ли Лунцзи.
В том же зале стоял мужчина. Безмолвный, с мечом на коленях. Сдержанный, собранный, равнодушный к открытой наготе.
Он был мечником. Один из лучших в своём деле. Мечник Великой Тан — Ли Аньжань.
— Выше Небесного ранга… Это правда? — мягко, почти лениво, произнесла У Саньнянь, приоткрыв глаза. В её взгляде сверкнула сталь.
Этого взгляда даже Ли Аньжань старался избегать — несмотря на его самообладание, по коже пробежал холодок.
— Возможно, — тихо ответил он. — Но отрицать это трудно.
— Ты не можешь с ним справиться?
Мечник ответил не сразу.
Потом медленно произнёс:
— Он… слишком силён.
Обновлено: 20.01.2026