Он что, действительно не понимает, как всё устроено? Или просто прикидывается?
Я ведь ещё ни слова не сказал о взятке... пока.
Глава проверяющей группы нахмурился, собираясь изобразить возмущение. Но не успел и рта открыть, как Ван Тэн снова заговорил:
— Не знаю, на какую сумму вы рассчитываете, но флотилия «Красная Звезда» только недавно встала на ноги. У нас почти ничего нет… — произнёс он, нарочито потупившись, с видом наивного новичка.
На лице главы комиссии тут же расплылась удовлетворённая ухмылка. Наконец-то! Похоже, капитан начал что-то понимать.
Перед вылетом ему выдали краткое досье: командир «Красной Звезды» погиб, флот вышел из-под контроля корпорации, пытается выжить в одиночку. Новый капитан — бывший арендодатель, безработный выпускник Университета Альянса, последние годы прозябал. Всё выглядело так, будто его усадили на капитанское кресло в последний момент.
Именно поэтому он с самого начала вёл себя свысока — испытывал, приглядывался. Если найду уязвимость — этот флот станет моим.
И вот: несмотря на дерзкую посадку прямо на мостик, им никто не мешал. А Ван Тэн вёл себя именно так, как и ожидалось.
Молодой. Неопытный. Флот на грани. Добыл немного руды — лакомый кусочек, бери да ешь.
Если бы он знал, что здесь произошло за последнюю неделю, он бы не был так самоуверен.
Потенциальная добыча? Последний, кто так думал, сгнил на заброшенной планете.
— Ну, технически… официально нам не разрешено такое делать, — с притворной неохотой начал глава комиссии. — Но ты же понимаешь: у нас тоже есть начальство.
— Мы тебе ничего, ты нам ничего… а как, по-твоему, наш босс получит свою долю? — он развёл руками, словно извиняясь. — Ты ведь понимаешь, как это работает.
Но Ван Тэн лишь вежливо улыбнулся — и, не отвечая, задал свой вопрос:
— А вы вообще знаете, куда прибыли?
— Куда прибыли?.. — проверяющий нахмурился. Он знал только, что здесь «Горизонт» — пограничная зона вне прямой юрисдикции Альянса.
Но ведь он прибыл от имени Межзвездного Альянса — а значит, рассчитывал на неприкосновенность. Никто здесь не посмеет его тронуть, иначе это станет дипломатическим инцидентом.
— Простите, мы шли долго. Были в анабиозе, подробностей не знаем, — отмахнулся он и бросил взгляд на планету внизу. — Хотя… странный выбор. Заброшенная шахтёрская зона? Здесь же нет ничего ценного.
Похоже, с них нечего взять…
Но, задержав взгляд на девушках за капитаном, он неожиданно оживился.
— Это, должно быть, ваши десантные бойцы? Весьма впечатляюще…
Он сделал шаг ближе, понизил голос, придав интонации якобы дружелюбный тон:
— Я слышал, у вашей флотилии проблемы. Возможно, вы рассматриваете вариант внешней поддержки?
Такая поддержка — формально законная, но на деле — способ поставить флот на колени. Когда не хватает ресурсов, капитан может привлечь инвесторов: корпорации, губернаторов, влиятельных частников.
На бумаге это помощь. На деле — долговая удавка. Целые схемы крутятся вокруг таких «поддержек»: создаются фальшивые инвестиционные фирмы, флотилии скупают за бесценок, перепродают серьёзным игрокам. А те уже используют их как расходный материал.
Комиссии — одни из главных исполнителей этой тени. Именно через них и протекают миллиарды.
Механизм прост: признать флот недостаточно квалифицированным, получить «стимул», внедрить своих через инвестиции, а потом — продать с наценкой. Риска нет. Только прибыль.
Когда Шиваленна объяснила это, Зэлань и Чи Сюэ побледнели. Только тогда они осознали, какая судьба ожидала бы их и флот — если бы не Ван Тэн.
Он и сам не сразу поверил в масштаб этой схемы.
Теперь стало понятно, почему говорят: «деньги в космосе». Просто никто не уточняет, что ты сам — и есть эти деньги.
По сравнению с этим даже чёрные дыры выглядят честнее.
— Флотилия «Красная Звезда» работает стабильно, в поддержке не нуждается. Извините, мы вынуждены отказаться, — мягко, но непреклонно произнёс Ван Тэн.
Но глава комиссии не собирался сдаваться. Он уже прикинул стоимость флотилии — осталось только додавить.
— Вот как? А если я, скажем, укажу в заключении, что ваша флотилия не соответствует требованиям Альянса, и порекомендую аннулировать регистрацию… вы всё ещё будете считать, что у вас всё стабильно?
Он больше не скрывал намерений. С самого начала хотел навязать «помощь», затем — поглотить флот и перепродать. Инвестировать в добычу — риск. А загнать в долги и переписать себе — беспроигрышный вариант.
Но Ван Тэн продолжал улыбаться. Точно так, как будто ждал именно этого.
— Ты угрожаешь мне? Напоминаю: ты находишься на моём боевом корабле. Вокруг — мои люди.
Чи Сюэ и Зэлань синхронно шагнули вперёд, готовые вырвать ему язык за такие слова. Но Шиваленна перехватила их взгляды, мягко качнула головой — и обе остановились.
Они переглянулись и вдруг вспомнили: у этой сцены есть зритель.
***
За несколько часов до прибытия комиссии…
Как только стало известно о визите проверяющей группы, Ван Тэн срочно созвал экстренное совещание всего командного состава «Красной Звезды». На связь вывели представителей с каждой планеты, где ещё оставались гарнизоны — все должны были быть в курсе.
И обсуждали только одно: надвигающуюся угрозу.
Разгорелись споры, вспыхнули эмоции. Почти каждый высказывался, каждый делился тревогами. Некоторые предлагали уйти в подполье, другие — перевести руду в укрытие, третьи — временно распустить отряды.
Эллина вовсе бросила в сердцах: а зачем нам вообще этот Альянс? Предлагаю просто отделиться, прямо здесь, на Горизонте, провозгласить независимость и строить свою власть. Всё равно мы уже вне закона — что терять?
И, к удивлению, её идею поддержали.
Даже Чи Сюэ молча кивнула — а это, по меркам флота, уже было признанием.
Но тогда впервые вмешалась Шиваленна — новичок, недавно присоединившаяся к флотилии, человек осторожный, но неравнодушный. Она единственная, кто выступил против.
Сухо и сдержанно, опираясь на холодный анализ, она разложила всё по полочкам: враги вокруг, союзников нет, и стоит только официально порвать с Альянсом — весь регион ополчится против них. Кто-то — ради награды, кто-то — чтобы не вызывать подозрений, кто-то — просто из алчности.
Конечно, она не знала, что у Ван Тэна есть Система. Что даже сто флотилий не в силах были бы остановить его, если бы он того захотел. Всё свелось бы к паре мгновений — и очередному всплеску в статистике ресурсов.
Но он молчал. Не потому, что не мог — потому что не хотел раскрывать карты. Да и правда была проще: на родной планете Юаньди у него осталась недвижимость. Семейное наследие. Фундамент будущего на поколения вперёд. И терять его из-за чьих-то игр с переделом сфер влияния он не собирался.
И тут, как всегда, вмешалась Лу Кси.
— Если не можем избежать проверки, — сказала она, — давайте встретим её с размахом. Не втихую, а гласно. Пусть весь Альянс смотрит им в глаза.
— Пускай прилетают. Но пусть знают: каждое их движение будет под наблюдением. И если попробуют провернуть что-то тёмное — запутаются в собственной паутине.
Решение было простым: прямой эфир. С первого шага на корабль и до последнего слова — всё должно попасть в трансляцию.
Если они чисты — честь им. А если нет — добро пожаловать в мемы, с почётным званием новых лиц клана Жадных Крыс.
Остальное сделают клавиатурные рыцари Межзвёздного Альянса. Подхватят, разнесут, загонят в угол. И тогда, когда флотилия «Красная Звезда» начнёт действовать, у неё уже будет поддержка миллионов.
***
Вернёмся в настоящее…
— Ха-ха-ха… Принуждение? Конечно! Я тебя шантажирую. Прямо у тебя на корабле. И что ты мне сделаешь? — глава комиссии рассмеялся, его голос сочился ядом. — Посмотри на мою форму. За моей спиной стоит Межзвёздный Альянс.
В этот момент камера с максимальным зумом поймала его лицо крупным планом — и вывела его прямо на главный экран «Красной Звезды».
Миллионы зрителей увидели и услышали всё. Через минуту их были уже десятки миллионов. А затем — миллиарды.
И в комментариях начался шторм:
— Кто это вообще? Уволить немедленно!
— Он что, угрожает капитану в прямом эфире?!
— Так вот как работают эти комиссии?!
— Межзвёздный Альянс, вы это видите?!
Хештеги рванули в тренды. Редакции новостей только и ждали повода, аналитики уже писали первые материалы. Паутина начала двигаться.
И именно так, одним нажатием кнопки, Ван Тэн запустил уничтожение цепи, которая много лет держала в страхе сотни флотилий.
Обновлено: 20.01.2026