На первый взгляд Межзвёздный Альянс кажется образцом порядка и гармонии, но за этой витриной скрываются гниль и мрак.
Между истиной и народом натянута плотная завеса, которую невозможно просто так разорвать.
В эту эпоху космоса все крупные карьерные лифты давно оказались в руках ресурсных корпораций.
Должности, к которым стремятся миллионы простых граждан, — лишь отвлекающий манёвр, придуманный, чтобы усмирить толпу.
И вот теперь, на глазах у миллиардов, система показала своё подлинное лицо:
Жадный, самодовольный надсмотрщик, вершитель чужих судеб — именно такой тип сейчас стоял перед «Красной Звездой».
Зрители моментально узнали в нём того, с кем сталкивались и сами.
Каждая угроза, каждая взятка, каждая фальшивая улыбка — всё это слишком знакомо каждому.
Флот «Красная Звезда», пробившийся сквозь межзвёздные вихри, наконец столкнулся с мерзостью, выползающей из теней.
Чат трансляции вспыхнул: тысячи, а затем и миллионы зрителей начали высказывать возмущение, негодование, гнев.
Но что они могли сделать, кроме слов? Даже самые упорные и отважные, как Ван Тэн, рано или поздно попадали в лапы таких, как этот.
Тем не менее уровень народного гнева достиг сорока процентов — и это было только начало.
А сам Ван Тэн не собирался останавливаться. Он ждал, когда противник перейдёт черту и покажет своё истинное лицо окончательно.
Он убрал с лица улыбку, а глава комиссии, напротив, расплылся в довольной ухмылке.
Он был уверен, что Ван Тэн сломается, как все до него.
— У тебя ведь есть выбор, — произнёс он с фальшивой мягкостью. — Ну зачем ссориться?
— Допустим, мы отменим вашу регистрацию. Подумаешь. Можешь дальше скитаться как бродячий флот, только не суйся в систему Альянса.
Он сделал паузу, выдержал эффект, а потом с показным великодушием развёл руками:
— Или… ты примешь мою финансовую помощь.
— Правда, условия… жёсткие. Не вернёшь долг — я заберу всё, — он облизнул губы, бросив взгляд на капитана. — Включая и тебя, капитан.
— Капитан! — Чи Сюэ и Зэлань почти одновременно шагнули вперёд, стиснув кулаки, но сдержались.
Представитель комиссии, однако, даже не вздрогнул. Он был слишком уверен в себе и знал: такие, как он, всегда побеждают.
— Ладно, — неожиданно спокойно сказал Ван Тэн. — Сколько ты предлагаешь?
— Ха! — проверяющий усмехнулся. — Ну, совсем немного...
— Ниже десяти миллиардов звёздных ядер — даже не начинай разговор, — отрезал Ван Тэн.
Комиссар застыл.
— …Сколько?
— Ниже десяти миллиардов, — повторил капитан, как ни в чём не бывало. — Суммы меньшего порядка даже слушать не стану.
— Ты понимаешь, что говоришь?! Это же...
— Примерно десятая часть производства планеты, — спокойно добавил Ван Тэн.
— Ты всерьёз считаешь, что твой флот стоит таких денег?! — потеряв терпение, выкрикнул тот.
— Почему нет? — пожал плечами Ван Тэн. — Если ты не можешь заплатить — зачем вообще предлагал помощь?
— Не могу?! Ты хоть знаешь, кто я?!
— Я — Сяо Бишань! Мой отец — Сяо Ханьшань, командующий второго флота корпорации Великой Ву!
У нас десятки тысяч кораблей, целые планетарные сектора! И ты, мелкий капитан, мне заявляешь про десять миллиардов?!
Он скрестил руки, ожидая, что Ван Тэн вот-вот дрогнет и рухнет в мольбе.
Маленький флот бывшего подразделения Великой Тан... Как он смеет ставить условия?
Честно говоря, Сяо Бишань изначально и не собирался втягивать отца. Просто хотел урвать свою долю, а капитана — отправить в шахты на пожизненный срок. Но теперь, раз уж разговор дошёл до фамилий, он был не прочь прикрыться фамилией Сяо.
Однако Ван Тэн вдруг слегка улыбнулся:
— Да У? Ну вот и интересно стало.
Он тут же заподозрил источник давления, но быстро отбросил сомнение: Ли Аньжань молчит, а он не из тех, кто нарушает слово. Значит, всё это — личная выходка.
— Это ты решил прийти? Или твой отец? — невинно осведомился он.
— Какая разница? — нахмурился Сяо Бишань.
— Никакой, — пожал плечами капитан. — Я всё равно отказываюсь.
— Ты… издеваешься?
— А ты как думаешь?
— Капитан, всё зафиксировано, — подала голос Чи Сюэ. В уголках её губ дрожала улыбка.
— В прямом эфире. И на его самодовольную рожу я зум навела, — добавила Зэлань. — Такой кадр уйдёт в мемы на десятилетие.
Сяо Бишань резко побледнел.
— Вы… вы что задумали?!
Один из его помощников подбежал вплотную и зашептал:
— Молодой господин… мы в прямом эфире.
Сяо Бишань судорожно достал коммуникатор, открыл ленту… и застыл.
Он был там. Лицо крупным планом. И подписи…
«Позор Альянса»
«Вот кто разрушает флотилии!»
«Я его знаю! Он нас обчистил подчистую!»
Зрители уже нашли его отца. Нашли мать. Нашли список сделок и обманутых капитанов.
Паника накрыла его с головой.
Он хотел заорать: «Выключите!», но не успел.
Ван Тэн по-прежнему стоял неподвижно. И всё так же улыбался.
— Немедленно прекратить трансляцию! — взвизгнул Сяо Бишань. — Найти камеру! Всё к ядрам отключить, живо!
Четверо телохранителей, стоящих позади, моментально рванулись вперёд. Это были не обычные люди, а бойцы, прошедшие полную модульную модернизацию. Каждый из них — солдат Земного ранга, облачённый в пёструю броню, словно боевые куклы: красный, жёлтый, синий и зелёный. Внешне они могли показаться нелепыми, но в действительности представляли собой смертоносную угрозу.
На любом другом корабле их появление означало бы неминуемую смерть. Четверо Земных могли бы проделать брешь в обшивке, словно в листе бумаги.
Но не здесь.
Перед ними стоял не обычный корабль, а флагман «Красной Звезды».
Здесь действовали другие правила. Здесь были бойцы Небесного ранга.
В тот самый миг, как пёстрые воины рванулись в атаку, пространство озарили две вспышки: пылающий алый свет и серебро, напоминающее свет полной луны. Без предупреждений, без слов и без тени колебаний вперёд вырвались Чи Сюэ и Зэлань.
Две молниеносные тени — и спустя всего секунду все четверо нападавших уже валялись на палубе. Одновременно. Без малейшего шанса на ответный удар.
Сяо Бишань не успел даже вскрикнуть. Чи Сюэ, промчавшись мимо, с сокрушительной силой ударила его ногой, опрокинув на стальной настил. Он захрипел, едва попытавшись подняться, как сверху с хрустом обрушилась Зэлань. Каблук её сапога врезался точно в спину, вдавив позвоночник в палубу.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — в его вопле смешались боль, паника и бессилие. Слёзы и сопли стекали по лицу.
— Вы не понимаете, что делаете! — захлёбываясь, заорал он. — Мой отец — командующий второго флота Великой Ву! Он прибудет! Он разнесёт вас в атомы!
Раздался негромкий топот. Перед его лицом остановились чьи-то ботинки. Ван Тэн медленно присел на корточки, взял Бишаня за волосы и приподнял его голову.
— Я... так напуган, — произнёс он с холодной иронией. — До смерти боюсь, что твой батя не посмеет напасть на меня.
Он протянул руку, и кто-то молча вложил в неё мобильную камеру. Объектив уставился прямо в залитое соплями лицо Сяо Бишаня.
— Ну давай, — улыбнулся Ван Тэн. — Позови отца. Пусть спасёт тебя.
Он сделал короткую паузу, а затем, всё так же спокойно, добавил:
— Потому что если он не приедет... я просто возьму твою вонючую тушу и размажу по ближайшему астероиду.
Ван Тэн наклонился ближе и прошептал:
— Ну что, рискнёшь? Давай посмотрим... поверишь ли ты, что я это сделаю.
Обновлено: 20.01.2026