Вся группа Ван Тэна стояла на мостике «Серебряной Луны» и молча провожала взглядом уходящий флот Звёздных Духов.
— Капитан, почему вы их отпустили? — нарушила молчание Чи Сюэ.
Она откровенно не понимала. Раз уж произошёл конфликт, к чему оставлять за спиной врага? Не проще ли — уничтожить до конца?
Зэлань тоже не одобряла этого решения. Эти высокомерные Звёздные Духи осмелились оскорбить капитана, их следовало бы казнить на месте. Если бы Ван Тэн не отдал приказа, она уже давно открутила бы всем головы.
Тот лишь перевёл на них взгляд. Чистый, почти наивный. Им явно не приходило в голову подумать о последствиях.
— Империя Звёздных Духов — это союзник Межзвёздного Альянса. Если бы мы задержали их Второй флот… вы понимаете, к чему это бы привело?
— К чему? — переспросила Чи Сюэ.
Вместо ответа Ван Тэн посмотрел на Шиваленну.
Как принцесса Звёздных Духов, она знала это лучше всех.
— Это было бы равносильно открытому выходу из Альянса, — с нажимом произнесла Шиваленна. — А это, в свою очередь, означало бы, что против нас выступит весь Межзвёздного Альянса.
Она глубоко вздохнула, глядя на мостик под ногами.
Да, она понимала. Но тогда зачем он вообще пошёл на этот конфликт? Теперь, когда они обрели новейший боевой крейсер Империи, у Звёздных Духов не останется выбора — они просто не смогут закрыть на это глаза.
Формально Ван Тэн отпустил флот и даже не тронул Норда, лишь велел тому передать «послание» своим хозяевам. Но взамен он оставил себе главную жемчужину — крейсер «Серебряная Луна», равный по классу «Красной Звезде».
И это не просто военный трофей. Это символ всей инженерной мощи Империи — корпус, украшенный золотыми канавками и изумрудными вставками, словно сам корабль был выточен из нефрита и чистого золота.
Логика Ван Тэна была проста: если «Красной Звезде» предстоит развиваться и наращивать флот, нужны флагманские корабли. Самостоятельная постройка заняла бы уйму времени. А тут… всё само приплыло в руки.
И не только «Серебряная Луна». Ещё раньше он захватил немало кораблей коалиции, собранной против него. Хотя по сравнению с «Луной» те были жалкими консервными банками.
А купить? Вряд ли.
Здесь, в Горизонте, хоть все и пытались жить теперь по принципам мира, справедливости и равновесия, но сперва следовало очистить остатки старых фракций. И в этой борьбе — он имеет право брать трофеи.
Тем более, всё это — часть образа, который он намеренно формирует.
Кого труднее всего притеснить?
Того, кто хуже тебя. Кто злее. Кто страшнее.
У «Красной Звезды» полно врагов. Стоит им показать слабину — и те набросятся, как стая голодных псов. Нужно быть чудовищем.
После объяснения Шиваленны лицо Чи Сюэ заметно изменилось. Союзник Межзвёздного Альянса — это не тот, с кем стоит ссориться. Особенно если вы сами зарегистрированы в реестре Альянса. И если не хотите уходить в полную изоляцию.
Ведь тогда придётся воевать со всеми, без исключения.
— Но ведь мы всё равно… забрали у них флагман? — тихо пробормотала Зэлань.
И правда. И Чи Сюэ, и Шиваленна уставились на Ван Тэна.
Ты же сам говорил, что ссориться нельзя. А теперь у тебя на руках их главный корабль. Это же уже точка невозврата, нет?
— Ничего страшного, — с улыбкой ответил он. — Кто-нибудь нас выгородит.
Шиваленна замерла на месте… и тут же вспомнила Норда — того самого, что в ужасе чуть не обмочился на месте.
Вот оно как.
Теперь понятно, зачем его отпустили. Лишённый достоинства, он не посмеет снова явиться сюда. А если бы его убили и поставили нового капитана — тот, ради спасения чести Империи, точно бы напал. И тогда Горизонт утонул бы в огне.
— Значит, ты всё это… заранее рассчитал… — пробормотала она.
Чи Сюэ насторожилась:
— Ты поняла, что он задумал?
— А ты — не поняла? — искренне удивилась Шиваленна.
Но для Чи Сюэ это прозвучало как насмешка. Как упрёк. Ты что, тупая?
С самого детства она росла на корабле, почти не бывала на поверхности, учёбе времени не уделяла. Её учили только драться и стрелять.
«Да, я тупая. Просто солдат. Пехотинец в броне».
И тут её осенило: «Я больше не тяну за капитаном».
— Ты что-то заметила? — спросила Зэлань у Шиваленны.
Чи Сюэ подняла голову — и она тоже хотела понять.
Шиваленна мягко улыбнулась. Да, они обе — бойцы Небесного ранга. Но вот в политике и стратегии — не сильны. Теперь она поняла, зачем её звали в команду.
«Чтобы я закрыла этот пробел?»
Только вот… не боится ли Ван Тэн, что она захватит власть?
Если бы он знал, о чём я сейчас думаю — точно бы рассмеялся.
Потому что на экране его системы чётко светилось уведомление:
【Шиваленна стала вашим последователем】
Он знал, что она на его стороне. И в этом не сомневался.
Жаль только, что уровень преданности система не показывала — это было бы удобно.
— Всё это — не только демонстрация силы, — произнесла Шиваленна вслух. — Это также… жест доброй воли.
— Доброй воли?.. — Чи Сюэ и Зэлань переглянулись с недоумением.
Ты украл у них флагман. Это называется… доброй волей?
Шиваленна лишь слегка усмехнулась, ничего не объясняя.
Я сказала это как принцесса. А вы — простые бойцы. Вам не понять.
Капитан помог бывшей принцессе вернуть её крейсер, но отпустил всех остальных. Всё логично, всё справедливо. Послание отправлено.
Теперь всё зависит от них.
Примут они эту доброжелательность — или решат поглотить яд.
А иначе пришлось бы сначала улыбаться… а потом стрелять.
Ван Тэн ничего не ответил — ни утвердительно, ни отрицательно. Он просто бросил наживку. Поняли — хорошо. Не поняли — тоже неплохо. Кто сумеет — тот и выживет.
— В любом случае, капитан поступил совершенно логично, — подвела итог Шиваленна.
— Оу~ — с облегчением протянули обе.
Раз капитан прав, значит, всё в порядке. А если Империя решит вернуться и начать войну — ну что ж, никто из них не отступит.
— Хотя, как по мне, капитан зря отпустил экипаж «Серебряной Луны», — заметила Шиваленна, всё больше ощущая себя частью команды. — Было бы удобно, если бы кто-то из них остался — помогал бы управлять крейсером.
— Не стоит, — покачал головой Ван Тэн. — У нас есть куда более профессиональные пилоты.
— Более профессиональные?.. — удивилась она.
— ИИ Красный.
— На связи, капитан. Жду указаний.
— Построиться и возвращаться на базу.
— Есть.
Вот оно как… такой вот «профессионал», значит.
***
Поскольку пилотировал искусственный интеллект, возвращение «Серебряной Луны» прошло без недоразумений. Никто из команды не воспринял это как враждебный жест. Напротив — по флоту прошла волна воодушевления.
Вторая гигантская боевая единица! Это уже не просто корабль — это сигнал. «Красная Звезда» становится настоящим флотом.
И пусть все знали, что крейсер отобран у Звёздных Духов — кого это волновало? После прибытия на Горизонт, разве хоть один их корабль был получен не в бою?
Наоборот — это была наглядная демонстрация силы капитана. Он вырвал главный крейсер из рук врага, не оставив ни шанса на сопротивление.
Но сам Ван Тэн в этот момент хмурил брови.
Он только что получил сообщение от Арно.
Комиссия Межзвёздного Альянса прибыла с проверкой.
Ведь Альянс тщательно следил за всеми зарегистрированными флотами. Если какой-либо флот не способен функционировать или утратил управляемость, его регистрация аннулировалась. После этого корабль становился бесхозным. А вместе с ним и вся команда.
И тогда оставались лишь три пути:
— распуститься;
— влиться в состав другого флота;
— покинуть Альянс и уйти в свободное плавание: стать пиратами, грабителями или… грязной чёрной командой.
Когда-то давно Чи Сюэ уже сделала всё, чтобы не допустить такого конца — именно поэтому она привела Ван Тэна на корабль и сделала его капитаном.
— Комиссия?.. — переспросил он. — Разве мои данные не были переданы Альянсу?
Он повернулся к Чи Сюэ.
Та закусила губу.
— Я… не знаю. Я загружала их напрямую в «Красную Звезду». ИИ должен был всё отправить по протоколу...
— Понятно, — Ван Тэн прищурился. — Похоже, комиссия пришла не с добром.
Обновлено: 20.01.2026