В душе Норда что-то дрогнуло.
Он внезапно вспомнил: ИИ Серебряной Луны уже был взломан. Этот корабль больше не под его контролем.
— Ага. Наконец-то дошло, — с лёгкой улыбкой подтвердил Ван Тэн. — Теперь этот корабль мой.
Он повернул голову:
— Красная Звезда, отзовись.
— Здесь.
Голос, раздавшийся из динамиков, принадлежал не «Серебряному ИИ». Только теперь Норд осознал всю правду — они в ловушке.
…Нет. Ещё нет!
В его глазах вспыхнула искра надежды.
Против них стоит всего один человек — человек! А у него здесь больше сотни звёздных. Даже если Шиваленна рядом, вдвоём они не справятся. Это ведь не обычные солдаты, это всё же… Но если ударить быстро, если задавить числом…
Если удастся убить этого человека. Если получится захватить Шиваленну.
— Сенат наверняка наградит меня. Может, даже кресло в Совете предложат…
Голова уже наполнялась дерзкими, почти пьянящими планами. Он медленно поднял взгляд и уставился на двоих у входа.
— Сейчас или никогда.
— Атаковать! — рявкнул он.
Охранники в замешательстве переглянулись, не понимая, о чём речь.
— Я сказал, атаковать! Убить его! Шиваленну — схватить! Она опозорила звёздных, она не имеет права называться принцессой!
— Вперёд, живо!
Комната зашевелилась. До остальных наконец дошёл смысл приказа.
Да ведь он прав. Перед ними — человек. Какой бы он ни был, он не звёздный.
Что до Шиваленны — с ней их ничего не связывает. Она больше не их командир. А если удастся её захватить — награда будет щедрой.
— Вперёд!
Сотня звёздных ринулась в атаку, поднимая шум, заполняя пространство криками и давкой.
Ван Тэн бросил взгляд на Шиваленну — и выражение у него было то самое: «Вы серьёзно?». Как бы говоря: у вас там в Империи все такие наивные?
Да, он человек. Но кто из них в здравом уме решит, что кто-то вроде него — просто человек? Он ведь пробрался на флагман. Взломал ИИ. Довёл всё до этой сцены. И кто-то всерьёз считает, что его остановит офисная сотня?
Шиваленна только пожала плечами. Она здесь ни при чём. Это не её люди. Её бывшие подчинённые никогда бы не повелись на такой призыв.
Впрочем… тот, кто пошёл за Нордом, уже всё сказал сам.
— Капитан, мне вмешаться? — тихо спросила она.
— Думаешь, справишься? Их тут сотня. Пусть ты и принцесса, но всех...
Она вдруг покраснела, будто не так поняла его слова, и метнула раздражённый взгляд.
Ван Тэн в душе лишь вздохнул:
— Вот женщины… Всегда всё не так понимают. Я же просто не хочу, чтобы тебя покалечили. Кто тогда на меня работать будет?
«Ради тебя я влез в это осиное гнездо, — подумал он, — и ты всерьёз думаешь, что я позволю остаться в минусе?»
Он шагнул вперёд.
Без брони. Без оружия.
Но даже так он превосходил любого из обычных бойцов. А когда включил телекинез — всё стало слишком просто.
Одно усилие воли — и десятки звёздных застыла, будто парализованные. Раз-два — и они летели в стороны, врезаясь в стены с глухим стоном.
— Он… — в ужасе думали остальные. — Он точно человек? Почему он сильнее звёздных?
Ван Тэн потянулся, разминая запястья. Уже собирался добить остальных, когда раздался голос Чи Сюэ:
— Капитан, цель обезврежена.
Он махнул рукой, и последние трое полетели к стенке. Комната затихла.
Он скользнул взглядом по побелевшему Норду. Тот осел на колени.
— Молодец, — сказал он в эфир. — Переводи её сюда. Я уже взял флагман под контроль.
— Есть, капитан.
Шиваленна удивлённо вскинула брови.
— Это Чи Сюэ, — пояснил Ван Тэн.
— Ситари… проиграла? — тихо произнесла Шиваленна.
— Удивлена? — Ван Тэн усмехнулся. — Да, техника звёздных сильна. Но не забывай, откуда мы пришли. Наследие Великой Тан ничем не уступает. А Красный Демон — это, вообще-то, сплав двух техник. У Красной Звезды нет дефицита ресурсов. Победа Чи Сюэ — вопрос времени.
Он развернулся и пошёл к дрожащему Норду.
— Ты… Что ты собираешься делать?
— Ничего особенного, — пожал плечами Ван Тэн. — Просто хочу, чтобы ты посмотрел одно представление.
— А потом передал его тем, кто стоит за тобой.
Норд сглотнул. Он хотел бы отказаться. Но не мог. Даже этого права у него не осталось.
Он лишь молча кивнул.
Ван Тэн удовлетворённо включил связь:
— Зэлань, приведи сюда нашего дорогого управляющего Майка. Пришла пора исполнить ему обещанное.
***
Прошло несколько минут.
На мостик Серебряной Луны с грохотом приземлилась Чи Сюэ, держа в руках обездвиженную Ситари, заключённую в силовой кокон.
Волна прокатилась по отсеку, волосы у всех встали дыбом — кроме Ван Тэна, который поглотил энергию прямо кожей.
Норд с ужасом наблюдал, как она опускает Ситари на пол.
Без брони. Лишь базовая подкладка. Вся внешняя оболочка снята.
Механически он перевёл взгляд на доспехи Красного Демона.
Он с трудом сглотнул и едва заметно кивнул самому себе — за своевременное прозрение.
— Как ты её победила? — спросила Шиваленна, с искренним интересом глядя на Чи Сюэ.
Та взглянула на новую «сослуживицу». Вся эта сцена была разыграна ради неё, но кроме красивого лица в ней не чувствовалось ничего особенного.
— У неё было сомнение в сердце, — спокойно ответила Чи Сюэ. — Она сдерживалась. А тот, кто не выкладывается полностью, не может быть мне соперницей.
Шиваленна с лёгкой жалостью посмотрела на поверженную Ситари.
— Бедная деревенская девчонка…
В этот момент к флагману подлетел один из кораблей снабжения Красной Звезды. Охранные отряды на борту наконец начали движение.
Но не успел Норд обрадоваться, как Ван Тэн раскинул руки в стороны — и из обеих ладоней вырвались два ярко-фиолетовых луча. Они вспороли воздух, будто гигантские энергетические барьеры, отсекшие боковые крылья флагмана от центрального модуля.
Это выглядело грубо, эффектно и абсолютно безапелляционно.
— Он… он настолько силён?! — бешено заколотилось в голове у Норда. Паника подступала, тело покрывалось испариной.
— Чи Сюэ, Зэлань, — негромко произнёс Ван Тэн, — напомните им, кто здесь хозяин.
— Принято, — прозвучал спокойный ответ.
Из боевого корабля вырвались два луча — серебристый и алый. Чи Сюэ и Зэлань поднялись в воздух, заняв позиции по бокам от флагмана и нависнув над охраной.
Звёздные воины, уже готовые к бою, замерли как вкопанные. Давление, исходящее от этих двоих, было сокрушительным. Одно неверное движение — и они будут стёрты с лица космоса.
Норд метался в отчаянии. Что теперь?.. Будет ли он мстить?.. Убьёт ли меня на месте?
И тут к Серебряной Луне подлетел транспортник с борта Красной Звезды.
Из него вышла группа бойцов, таща за собой измождённого мужчину, больше похожего на бродягу.
Это был Майк.
Он провёл несколько дней в плену, терзаясь единственным вопросом: что нужно сделать, чтобы Ван Тэн его простил?
Даже решился выдать секреты МИА, надеясь, что этим заслужит пощаду. Но капитан всё это время не вызывал его, не говорил ни слова. И напряжение становилось невыносимым.
Теперь же — шанс. Он не должен его упустить.
— Ка… капитан! — Майк упал на колени, слёзы текли по грязному лицу. — Прошу! Дайте мне шанс! Тогда у меня не было выбора! Меня заставили! Я… Я могу рассказать вам нечто важное! Только пощадите!
Но Ван Тэн даже не взглянул на него.
Он обернулся к Норду, медленно улыбнулся — и сказал:
— Надеюсь, ты внимательно смотришь. Эту сцену тебе придётся передать тем, кто стоит над тобой.
Он схватил Майка за ворот, проигнорировав крики и мольбы, и в следующий миг вспыхнул ослепительной кометой, взмыв в небо.
Через секунду он уже кружил над заброшенным астероидом во втором рудном секторе. Два с половиной круга — и…
Врезал Майком в каменную породу. Одним движением — стёр его.
Тело, сознание, голос — всё исчезло.
Норд смотрел, как в свете звезд ошметки разлетаются в стороны
Он онемел.
Колени подогнулись, и он упал. Просто не смог больше стоять.
Обновлено: 20.01.2026