***
Пятый «Аякс» сработал почти так же, как и второй: мощная вспышка ослепила сенсоры цели, вынудив транспорт сбиться с курса. Теперь противнику потребуются часы, чтобы восстановить навигацию и начать высадку десанта, который так жаждал ощутить под ногами твердую землю — не подозревая, что вместо неё встретит лишь смерть.
Последняя ядерная ракета, предназначавшаяся для десантных судов, сдетонировала в трёх километрах от цели. Ударная волна и колоссальный жар буквально вмяли борт транспорта, испарив десятки метров птолемейской стали, прежде чем наткнуться на внутренние переборки. Это окончательно вывело корабль из строя, превратив его в братскую могилу для большей части экипажа.
А вот последние два заряда, пущенные в дредноут Тощих, не принесли желаемого результата. Экипаж флагмана оказался куда опытнее и подготовленнее своих собратьев. Первый «Аякс» был перехвачен защитными лазерами ещё на подлёте. Второй сдетонировал в нескольких километрах от цели — судя по всему, сработала какая-то система дистанционного подрыва. Единственным итогом стала временная засветка сенсоров противника.
Впрочем, этот финал был лишь прелюдией. Топливозаправщик флотилии, «Потомак», доверху заполнив баки остальных кораблей, приступил к процедуре самоликвидации. В понимании терран это означало лишь одно: бабахнуть так, чтобы забрать с собой на тот свет как можно больше вражеских ублюдков.
Целью стал захваченный Тощими корвет класса «Роджер Янг». Бывший КТФ «Жан-Пьер», ныне переименованный в КГП «Ренегат», должен был сгинуть — «Потомак» собирался закончить то, что не успел сделать прежний экипаж корвета. Командный состав заправщика уже покинул судно в спасательной капсуле, взявшей курс на Шаньси, но перед этим они направили свою гигантскую «ракету» прямо в борт разворачивающегося предателя. «Потомак» нёсся на безумной скорости, свыше ста тысяч километров в секунду, и у «Ренегата» не оставалось ни единого шанса на маневр. Столкновение едва не разломило корвет пополам, и именно в этот момент сработал ядерный заряд самоликвидации в реакторе заправщика. Сотни тысяч тонн топлива сдетонировали мгновенно. В гражданской практике это назвали бы крупнейшей техногенной катастрофой в истории, но здесь это был акт войны. Вспышка мощностью в девять мегатонн испепелила оба судна, превратив «Ренегат» вместе с его экипажем в радиоактивный пепел.
Именно тогда, в шестидесяти пяти тысячах километров над полем битвы, появился флот из ранее невиданных кораблей. Они застыли в четком строю, словно живой щит, гарантирующий, что ни один шальной снаряд не достигнет поверхности планеты.
***
КТИ «Кулак Иерархии»
— Сэр, похоже, там идет полномасштабное сражение.
Адмирал Варликам молча наблюдал за происходящим. По стандартам Совета, три серых корабля — крейсер и два фрегата — отчаянно сражались против превосходящих сил противника, чьи корпуса отливали зеленью и золотом. Ещё два фрегата на полной скорости прорывались сквозь строй врага к планете. Два судна агрессора походили на серые крейсеры терран, разве что в иной раскраске, но остальные корабли имели совершенно самобытный дизайн.
— Сэр, фиксирую всплеск радиации! Духи, они будто зажигают маленькие солнца!
Сенсоры доложили о колоссальном выбросе энергии в момент тарана одного судна другим.
— Девятимегатонный взрыв, сэр! Похоже на преднамеренный таран!
Маневр терран принес свои плоды: строй противника окончательно смешался. Прорывающиеся к планете «серые» поливали огнем всё, что попадало в сектор обстрела бортовых лазеров, пользуясь воцарившимся хаосом. Варликам, как никто другой, знал цену внезапности. Это была основа основ, которую вбивали в голову каждому солдату: если эффект неожиданности достигнут, у тебя есть от тридцати секунд до трех минут, в течение которых твоя огневая мощь фактически умножается в десятки и сотни раз. Сейчас «серые» демонстрировали это с пугающей эффективностью, едва ли не безнаказанно громя «зеленых». Глубокие рейды в тыл всегда приносят самые страшные разрушения, когда солдаты цепенеют от неожиданности, а командиры впадают в ступор.
— Связь. Открыть канал. Внимание всем силам в системе: немедленно прекратить огонь и любые агрессивные действия. Говорит адмирал Альбирус Варликам. Мы требуем, чтобы...
Он не успел закончить. Один из его фрегатов внезапно разломился надвое под ударом лазерного луча, выпущенного зелено-золотым кораблем.
— Сэр! Зеленый крейсер атаковал фрегат «Небесный замок»! Использовано ОНЭ! От «Замка» ничего не осталось!
Гнев вспыхнул в груди адмирала, но он мгновенно взял себя в руки. Рулевой-турианец уже бросил флагман в маневр уклонения, остальной флот последовал его примеру.
— Всем кораблям: сосредоточить огонь на зеленом крейсере. Уничтожить его.
Дредноут начал разворачивать главное орудие, и в тот же миг все орудия флотилии Иерархии ударили по флагману Тощих.
***
КТФ FF-400 «Джон Д. Слоут»
— Огонь из всех орудий! — выкрикнула Эрика.
Корабль снова содрогнулся от попадания желтого лазера. Тепловые щиты поглотили большую часть энергии, но на корпусе остались глубокие опаленные шрамы, а в одном месте обшивку едва не вскрыло. Эффект внезапности исчерпал себя, и экипажи противника начали приходить в чувство.
Первый же ответный залп терран оказался сокрушительным. Истребители добили поврежденный Племенной транспорт, а эсминцы Эрики распотрошили два «Рейдера», превратив их в дрейфующие остовы, из которых градом посыпались спасательные капсулы.
Им повезло: дредноут Скинни отвлекся на новоприбывший флот, вещавший на непонятной тарабарщине.
— Мэм, на «Черном принце» критическое повреждение двигателей! — доложил оператор сенсоров.
— Проклятые Тощие... — процедила Эрика, глядя в иллюминатор левого борта, где в облаке пламени погибал эсминец.
Теперь у неё остался лишь один корабль для поддержки наземных сил. Этого было катастрофически мало, чтобы сдержать все рейдеры и транспорты врага, чья первая волна уже высадилась на Шаньси.
— Уходим. Отозвать все истребители. Эскортам — прикрывать отход и бить по «Рейдерам». Орудийным расчетам: сосредоточить огонь лазеров на «Роджере Янге», целить в поврежденные секции!
Это было всё, что она могла сделать для парней на планете — выбить значительную часть вражеских сил и заставить противника тратить ресурсы на спасение тех, кто застрял на орбите. В её распоряжении остались лишь «Шовен» и «Изабелла», и они были ей нужны, чтобы отвлечь на себя внимание главных калибров Скинни. Благодаря вмешательству нового флота, дредноут врага был связан боем, что давало терранам призрачный шанс на спасение.
***
КТИ «Кулак Иерархии»
К удивлению турианцев, их снаряды, разогнанные эффектом массы, оказались куда эффективнее, чем против обычных пиратских лоханок — они буквально вырывали куски мяса из «зеленого» исполина.
Варликам наблюдал, как вражеский флот вступает в бой с его силами. Координация противника была настолько слабой, что будь их меньше, победа была бы делом нескольких минут. Однако численное превосходство было на стороне Скинни, и они буквально набросились на два передовых фрегата Иерархии, верно рассудив, что новоприбывшие представляют куда большую угрозу. Маленькие, похожие на иглы корабли Тощих с помощью желтых лучей лазеров методично кромсали фрегаты, словно праздничное жаркое, прежде чем тяжелые орудия турианцев успевали захватить их в прицел. Приходилось отбиваться вспомогательными бортовыми калибрами.
— Это добром не кончится. Сигнал к отступлению, — приказал адмирал, когда в поле зрения возник крупнейший из кораблей чужаков. Желтый луч прошел в опасной близости от корпуса флагмана. — Но перед уходом — последний залп по этому корыту. Покажем им, что они залезли не в свою лигу.
Наводчик нажал на спуск, и очередная порция снарядов устремилась к крейсеру врага. Но произошло нечто странное: когда снаряды приблизились к цели, они начали отклоняться — вверх, вниз, в стороны, обтекая судно по невероятным траекториям.
— Проклятье, — пробормотал Варликам.
В этот момент вражеский крейсер огрызнулся в ответ. Точный удар пришелся по одному из турианских крейсеров. Повреждения были настолько серьезными, что корабль начал заваливаться в атмосферу планеты. Варликам видел, как судно пытается выровняться, достигнув верхних слоев. Крейсер маневрировал, чтобы расширить сектор обстрела, когда несколько лучей ОНЭ, выпущенных с поверхности планеты, пронзили облака. Удар пришелся в критически важный узел, и по корпусу турианского корабля прокатилась серия мощных вторичных взрывов.
Обновлено: 03.02.2026