Глава 7 — Глава 7

*** Победа, но ещё не полная. Я оставался начеку, удерживая световой меч в косой защите; оба алых луча пели свою зловещую, предсмертную песню. «Опасность!» В меня полетел запущенный в броске клинок. Резким взмахом я сбил его, гася инерцию. Оружие отключилось и с лязгом упало на пол. Я обернулся и увидел Сестру — тяжело раненную, почти парализованную, но всё ещё верную своей ярости. Она замерла с вытянутой рукой, тяжело дыша. — Надо же, а ты крепче, чем я думал, — мрачно бросил я. — Но вряд ли ты это переживёшь. Я отключил задний луч и, вложив в рукоять импульс Силы, метнул меч в ответ. Бросок был безупречен: Сестра получила ту же плазменную лоботомию, что и её соратник. Всегда целься в голову и проверяй результат — золотое правило, помогающее выжить. Двое из шести готовы. Теперь пора разобраться с теми, кто уцелел на арене. Я притянул свой меч обратно, пристегнул новый трофей к поясу и заглянул в яму. И… они перебили друг друга? Или кто-то просто притворяется мертвым? Короткая проверка Силой подтвердила: нет, грызня была настолько яростной, что живых не осталось. Что ж, это значительно упрощает задачу. Ощущение подлинного триумфа захлестнуло меня. Получилось. У Цитадели Инквизитория новый хозяин, а я прошел последнюю закалку, обретя свою истинную форму. Теперь осталось лишь «продать» этот переворот боссу и заставить тех грызущихся идиотов в Имперском центре доверить мне командование. *** ***39:3:18 ГСЛ*** ***Имперский дворец, Имперский центр, Имперское Ядро*** *** Джа'се Йиасо, Гранд-инквизитор Империи, бесшумно шагал сквозь темные, величественные залы роскошного Имперского дворца. Его бывший господин знал толк в изысканности: личную резиденцию и сердце Империи он обустроил в строгом соответствии со своими вкусами. Стены из стассианского черного гранита украшали фрески из ауродия и электрума, детально повествующие об истории Галактики — и это, как знал Джа'се по опыту, было лишь верхушкой айсберга. В лабиринтах дворцовых комнат висели величайшие произведения искусства из миров Ядра и давно павших империй. Поручни из фрика плавно переходили в лестницы из чандрилианского стекла. Лучшие вина исчезнувших планет дожидались своего часа в миниатюрных охлаждающих камерах, а рядом всегда стояли бокалы из стекла Альдераана и Чандрилы. Но всё это было лишь тем, что Джа'се видел воочию. По дворцу ходили слухи о глубоких подземных залах, где мастера порочных ремесел практиковали искусства, запрещенные во всей остальной Галактике: живые гуманоидные скульптуры, повара, знающие 157 способов приготовить лекку тви'лека, и тому подобное. Гранд-инквизитор только что вернулся с очередного утомительного заседания Правящего совета. Его трижды проклятые соперники использовали любую возможность, чтобы подорвать доверие к нему, обвиняя Инквизиторий — и его лично — в халатности. Мол, они не смогли выкорчевать остатки Ордена джедаев, что в итоге привело к гибели Императора. Каким образом этот паяц-карточник и тот фехтовальщик-любитель пришли к такой логике, Джа'се даже не желал знать, и его коллеги по Совету разделяли это мнение. Однако настойчивые попытки лишить его власти начинали раздражать. Джа'се требовался весомый аргумент, чтобы укрепить свое положение в Совете — просто быть сильнейшим адептом Силы в Империи теперь было недостаточно. Его репутация пошатнулась еще сильнее с появлением этой выскочки Айсард, ставшей связным между Советом и Сейтом Пестейджем. Гранд-инквизитору была необходима новая силовая структура, способная подкрепить его влияние, и притом такая, которую ни Пророки, ни Адепты Тёмной стороны не смогли бы подмять под себя. Вопрос «как это сделать» не покидал его во время медитаций с тех пор, как проблема стала очевидной, но и сегодняшняя ночь не сулила облегчения. Впереди, в конце коридора, Джа'се почувствовал присутствие одного из дворцовых слуг. — Простите за вторжение, Гранд-инквизитор, — слуга отвесил низкий поклон, когда Джа'се поравнялся с ним. — В ваши покои поступил вызов по линии голосвязи с Пракита по кодам Инквизитория. Джа'се остановился и пристально посмотрел на слугу, не разрывая зрительного контакта. Это было в высшей степени необычно. — Интересно, — произнес он, растягивая слово так, что оно прозвучало неестественно для обычного человеческого уха. — Не припомню, чтобы я направлял свои личные передачи из Голонета через дворцовые системы. Слуга умело скрывал нервозность, но в Силе от него разило страхом. — Это была новая директива, поступившая незадолго до… кончины императора Палпатина. — Что ж, в таком случае, полагаю, беспокоиться не о чем, — примирительно ответил Джа'се, и блеск в его глазах померк, вернувшись к обычному. Он уже вытянул всё необходимое из разума слуги. — Скажи мне, когда поступил этот звонок? — Только что прошел через центр Голонета дворца, Гранд-инквизитор, — последовал еще один подобострастный поклон. — Очень хорошо. Джа'се поднял руку и резким поворотом запястья сломал «слуге» шею. — Шваль из КОСНОП, — пробормотал он, прежде чем направиться к своим покоям. Кто бы ни осмелился проигнорировать его приказы, находясь на самом Праките, он очень скоро пожалеет о своей дерзости. *** ***Камера Голонета, Цитадель Инквизитория, Пракит*** *** Ожидание становилось утомительным. Я торчал здесь уже добрых полчаса, ожидая, пока этот проклятый вызов соединится. Единственным признаком того, что сигнал дошел до нужных людей, была надпись на панели коммуникатора. Отвернувшись от аппарата, я сосредоточился на внутренних чувствах. Собрав всё раздражение на тех, кто задерживал мой звонок, я направил его в очередной сканер верхних уровней Цитадели, надеясь найти хоть что-нибудь. Пусто. Как и в предыдущие два раза. Верхние ярусы этой башни были совершенно необитаемы. Там не было даже самой простой мебели — казалось, эти залы пустовали с момента постройки. Я был в растерянности. Мародерство у подножия башни принесло плоды: в арсенале нашлись запасные части брони и энергоячейки для световых мечей, не говоря уже о клинках, снятых с моих недавно почивших товарищей. В тренировочных залах обнаружились амулеты и заготовки для талисманов, которые я тут же прибрал к рукам. В ангарах рядом с посадочными платформами томились добрых полсотни неактивированных охранных дроидов серии KX, несколько протокольных единиц и целая стойка черно-бронзовых дроидов R3 имперского образца. Неплохой улов для обычного грабителя. Но меня интересовали куда более эзотерические вещи, а Цитадель, к моему нарастающему раздражению, выглядела в этом плане крайне скудно. Я обыскал этажи, закрепленные за всеми рангами Инквизитория выше моего собственного, но не нашел ничего ценнее набора резцов. Неужели я опоздал? Неужели инквизиторы первой волны вымели всё подчистую и сбежали с артефактами в руках ещё до моего прибытия? Всё больше походило именно на это. Поиски привели меня в камеру Голонета. Решив сделать перерыв, я перешел ко второй части своего плана: связаться с вышестоящим руководством и заработать немного очков в его глазах. И теперь всё дело стопорилось из-за какого-то кабинетного червя в Имперском центре. Похоже, несмотря на то, что я больше не был учеником Цитадели, башня продолжала испытывать меня на каждом шагу. Когда я уже готов был признать затею безнадежной, аппарат мелодично пискнул — вызов на том конце наконец приняли. Я поправил шлем и опустился на колено, когда передо мной возникло полузнакомое лицо мужчины-забрака, облаченного в просторные одежды.