Глава 5 — Глава 5

*** ***Глава 5*** *** ***39:3:18 ГСЛ Пракит, Сектор 5, Глубокое Ядро*** *** Мой TIE-перехватчик ощутимо вздрогнул, прошивая плотные слои атмосферы; ионные двигатели завыли на пределе возможностей. Оранжевые, цвета подсохшей пыли облака расступились, и я наконец-то смог рассмотреть мир, который на протяжении девяти лет называл своим домом. Пракит всегда был суровым краем: острые зазубрины горных хребтов сменялись здесь головокружительными провалами каньонов. У полюсов дымили вулканы, богатые ценными металлами — еще во времена Старой Республики здесь обосновалась Гильдия шахтёров, сохранившая свое влияние и при Империи. Планета стояла на единственном в Глубоком Ядре гиперпространственном маршруте, остававшемся стабильным на протяжении тысячелетий. Он связывал Пракит с Императрицей Тетой и — хотя точные координаты оставались тайной — самим Биссом. Население здесь никогда не было многочисленным: едва ли миллиард жителей, сосредоточенных в городах вдоль экватора. Крупнейшим из них был Прак-сити, столица этого мира. Планета не могла похвастаться внушительным гарнизоном: в распоряжении местных сил обороны имелось лишь несколько звеньев канонерок. Появление четырех Звёздных Разрушителей в небе над столицей наверняка стало для них шокирующим сюрпризом. Резервные флоты Глубокого Ядра редко заглядывали на Пракит — здесь попросту не было ничего ценного для военных, а Зона Безопасности Глубокого Ядра, зорко охраняемая ИСБ, отваживала любых любителей приключений. Мои корабли прошли беспрепятственно лишь потому, что в датабанках «Непреклонного» хранились все необходимые коды доступа. Я просто поделился ими с «Победами», обеспечив нам свободный проход. Эскадра замерла прямо над Прак-сити, что обеспечило мне кратчайший путь к южному полушарию, где располагалась Цитадель Инквизитория. За моей машиной следовали два ведомых. Теперь я чувствовал то, что отличало Пракит от любого другого захолустья — мощную ауру Силы. За два десятилетия Инквизиторий превратил эту планету в свой тренировочный полигон, и концентрированная энергия Тьмы буквально пропитала саму почву. Эта аура ощущалась на вкус как холодный металл и пахла сталью, но под ней скрывалось нечто иное — едва уловимый, призрачный отголосок чего-то древнего. Он напоминал запах ветхого пергамента. В ученические годы, когда мы с товарищами еще не до конца осознавали, через чьи трупы нам придется перешагнуть на пути к власти, в нашей группе ходила теория: когда-то в глубокой древности Пракит был обителью собственного ордена адептов Силы. Звучало логично, но в официальных хрониках об этом не упоминалось, а отклоняться от утвержденной программы обучения никто не рисковал. Я сбросил тягу, входя в воздушное пространство Цитадели. Грозная башня предстала передо мной во всем своем мрачном величии. Высеченная в крутом горном склоне, она напоминала рог спящего левиафана. У основания располагались жилые уровни учеников и рядовых инквизиторов, сама же башня предназначалась для тех, кто стоял в иерархии выше меня. От подножия спиралями расходились посадочные площадки и турели турболазеров. Именно эти пушки сейчас пришли в движение, беря нас на прицел. — Неопознанным судам: вы входите в закрытую зону. Передайте коды идентификации или будете уничтожены. Голос охранного дроида серии KX звучал зловеще. Использовать дроидов в качестве основной службы безопасности Цитадели было разумным решением, если учесть, что их главной задачей было не впускать чужаков, а не выпускать своих. Устрашающий облик серии KX отлично охлаждал пыл тиронов — единственных, кто регулярно пытался бежать. Кроме того, дроиды отвечали за диспетчерскую связь. — Говорит Иск-Беш-Креш-Иск-Иск на борту Трилл-Иск-Эск-Один-Девять. Запрашиваю разрешение на посадку, — медленно произнес я в микрофон. В Цитадели давно ходили слухи, будто у KX-ов, отвечающих за связь, в коде затесалась ошибка, делающая их крайне несдержанными на курок. Лично я подтверждений не находил, но с первым Третьим Братом что-то определенно случилось. Как раз по возвращении в Цитадель. — Идентификация пройдена, Девятый Брат. С возвращением. Отошлите эскорт и совершите посадку на вторую площадку. Турболазеры прекратили сопровождение. Похоже, сегодня обойдется без «досадных случайностей». — «Креш-5» и «Креш-7», возвращайтесь на «Непреклонный». Следуйте прежним курсом, не отклоняться. Я отпустил ведомых, и те, эффектно разойдясь в стороны, легли на обратный курс. Мой перехватчик коснулся второй площадки с мягким стуком. Я заглушил двигатели, откинул колпак кабины и спрыгнул на бетон. День выдался ветреным и жарким — вулканические потоки с южного полюса неумолимо гнали зной на север. Ветер яростно трепал мой плащ из кортозисного плетения, заставляя его тяжелыми волнами биться за спиной. Этикет Цитадели требовал от нас, номерных инквизиторов, находиться в полном облачении всё время пребывания на базе. Без него нас не пустили бы даже в столовую. Разумеется, на наше руководство такие мелочи не распространялись. Повторив идентификационные коды у дверей, я наконец вошел внутрь. У каждого адепта Силы есть подобное место — точка на карте Галактики, где он перестал быть обычным существом и стал чем-то иным. Для Дарта Вейдера это был Мустафар. Для Люка Скайуокера — Дагоба. Для меня — Цитадель Инквизитория. Тьма, обитавшая в башне, хлынула мне навстречу, пробуждая воспоминания о криках, слезах и крови. Это место дало мне многое. Здесь я познал истинную боль и великие страдания. В этом горниле я, испуганный ребенок, был переплавлен и выкован заново, став Девятым Братом — третьим, кто носил этот титул. Теперь же мне предстояло войти в это пламя во второй раз. Оставить шлак, звавшийся Девятым Братом, и переродиться в Андорака Локара. Через победу мои цепи будут разбиты. В холле меня встретил черный протокольный дроид. Я мимоходом прощупал его Силой, проверяя, не скрывается ли под оболочкой модель-убийца. Угрозы не чувствовалось, так что я милостиво решил не превращать его в груду металлолома. — Приветствую, Инквизитор, — произнес дроид. — Я И7-ЭПО, специалист по связям с людьми и киборгами, а ныне — хранитель базы Цитадели. Чем могу быть полезен? Судя по голосу, этот дроид был активирован совсем недавно и еще не успел обзавестись индивидуальными чертами. Похоже, его предшественника пустили на запчасти в ходе очередной вспышки гнева кого-то из мастеров. — Где остальные инквизиторы, находящиеся сейчас на базе? Назови их имена и местоположение, — потребовал я, максимально расширяя свои чувства, чтобы не угодить в засаду. В наших рядах повышение из учеников в полноценные инквизиторы происходило лишь при наличии вакансии. А какой лучший способ заставить начальство заметить твою кандидатуру, если не создание этой самой вакансии собственными руками? Я знал немало подобных случаев. — Разумеется, господин. Пятая Сестра и Четвёртый Брат проводят тренировку с нынешними учениками в зале Аурек. Желаете, чтобы я проводил вас к ним? Золотистые фоторецепторы дроида отражали матовое сияние моего шлема — в Цитадели предпочитали поддерживать густой полумрак. — Не нужно. Я знаю дорогу. Свободен. Я прошел мимо него, гадая, зачем этой парочке понадобился церемониальный тренировочный зал. — О, хорошо. Пойду постою в темноте. Один. Всё равно здесь никого нет, зачем вообще нужен встречающий?.. Благодаря своему рангу я имел доступ к разветвленной системе скрытых переходов, пронизывающих основание башни. Теперь я понимал, как наши наставники умудрялись появляться словно из ниоткуда, чтобы устроить нам очередную изматывающую взбучку. Пользуясь узкими лазами, я направился к северной части башни, где располагался зал Аурек.