Глава 4 — Глава 4

*** — Полк! Смирно! — рявкнул Аттен. Громовым эхом отозвался одновременный топот сотен ног: штурмовики вскинули винтовки E-11, прижав их к нагрудным пластинам. — Милорд, полк готов присягнуть вам на верность, — продолжил Аттен. Проклятый шлем не позволял понять, не вздумал ли он так шутить, но Сила шептала — коммандер предельно серьезен. — Полагаю, прежде мне не помешало бы узнать некоторые подробности, коммандер, — произнес я, стараясь говорить нейтрально, чтобы не нанести обиду. — Так точно, сэр! Вы были назначены вести нас самим Императором, а следовательно, являетесь его прямым преемником и облечены властью над нами. Всё предельно ясно, сэр, — тут же пояснил Аттен. Так вот, значит, как ложатся карты? Штурмовикам еще в академиях во время сеансов гипнообучения вдалбливали фанатичную преданность Императору. Эта черта их натуры не могла просто испариться с его смертью, и они — во всяком случае, мне так казалось — решили перенести свою верность на нового лидера. А самым подходящим кандидатом оказался тот, чьи приказы они уже привыкли выполнять. В случае с 666-м полком — я. Это многое объясняло в том, как в будущем Штурмовой корпус распадется на части, следуя за своими военачальниками. И если целое подразделение штурмовиков предлагает тебе свою верность, нужно быть полным идиотом, чтобы отказаться. — В таком случае я готов принять присягу полка, коммандер, — ответил я. Аттен зачитал текст Клятвы штурмовика — кредо, которое каждый солдат произносит на выпуске. Клятву немного изменили: упоминание Императора заменили на «Инквизитора». Когда раскатистое многоголосое эхо затихло, настала моя очередь завершить ритуал и официально принять их верность. Я решил сделать это с должным пафосом. Однако мне казалось, что в такой момент лучше использовать настоящее имя, а не титул Девятого Брата. Но было ли у меня «настоящее» имя? Воспоминания о жизни до Инквизитория были в лучшем случае туманными, а чаще и вовсе отсутствовали. Намеренный ход, чтобы еще крепче привязать нас к службе Палпатину — по крайней мере, это казалось мне самым логичным объяснением. Или же я ошибался, и это была лишь еще одна часть пыток, через которые прогоняли нас, учеников. Как бы то ни было, мне нужно было имя. Оно станет моей маленькой победой, разорвав еще одно из звеньев цепи, которой Палпатин сковал меня. Внезапно Сила захлестнула меня видением. Оно длилось всего секунду, но этого было достаточно. Я услышал шепот и увидел нечто, похожее на узкий переулок. Что ж, имя, дарованное самой Силой, ничем не хуже любого другого. Я обратился к своим солдатам: — Я, лорд-инквизитор Андорак Локар, принимаю вашу клятву верности в этот день. Пусть сила вашей преданности эхом разнесется по всей Галактике и никогда не дрогнет. Слушайте же: наша война против Мятежа не окончена. Повстанцы могут тешить себя мыслями о нашей победе, верить, будто мы падем перед ними ниц. С характерным хлопком и шипением я активировал световой меч и поднял сияющее лезвие над головой. — Но я говорю: пусть приходят! Мы разбивали любого врага, дерзнувшего бросить нам вызов, и я не намерен портить наш безупречный послужной список. Что скажете? Кровожадный рев, потрясший стены зала, стал мне единственным ответом. Теперь пришло время покинуть гостеприимную Набу. Мне бы очень не хотелось, чтобы мофф Панака воспылал к нам неприязнью. За последние два года я наслушался слухов о том, что этот человек — настоящий маньяк контроля. Из тех, кто желает знать назначение каждого винтика на любом корабле, вошедшем в его маленькое королевство. Что ж, заправимся в другом месте. *** ***39:3:15 ГСЛ Маластар, сектор Дастиг Мостик ЗРИ «Непреклонный»*** *** На этот раз дозаправка прошла по плану. Никаких стихийных восстаний, требующих немедленного усмирения, на планете не наблюдалось. Честно говоря, случись здесь бунт, я бы вряд ли стал вмешиваться — Маластар не представлял никакой ценности, кроме своего расположения на Хайдианском пути. Эта сверхмагистраль позволяла «Непреклонному» совершить прямой прыжок к Ядру, а оттуда до Пракита было рукой подать. Однако судьба, похоже, твердо вознамерилась сделать моё возвращение максимально «интересным». Как раз в тот момент, когда «Непреклонный» готовился уйти в гиперпространство, нас вызвали три имперских корабля, только что вошедших в систему. Эта троица — Звёздные Разрушители класса «Победа II» — вовремя сделала ноги и теперь направлялась к Ядру для перегруппировки согласно приказу Пестейджа. Капитан флагманской «Победы» связался с нами и довольно дерзко потребовал подтвердить нашу принадлежность. Нужно было видеть его лицо, когда на экране появился я и потребовал от него того же самого. У него были веские причины для... беспокойства. Люди, имевшие неосторожность обвинять членов Инквизитория в измене Империи, обычно плохо кончали. — Еще раз приношу свои глубочайшие извинения, лорд-инквизитор. Я и понятия не имел, что «Непреклонный» находится под вашим командованием. Капитан продолжал рассыпаться в извинениях, а два его товарища безмолвно кивали на заднем плане. Это продолжалось уже пару минут. Не поймите меня неправильно, мне нравится смотреть на жалкое лебезение, но оно быстро приедается. — Довольно, капитан. Я принимаю ваши объяснения и списываю всё на досадную ошибку, — я поднял руку в перчатке, чтобы поставить точку. В полном инквизиторском облачении было трудно выражать эмоции, но этот простой жест заставил капитана вздрогнуть и побледнеть. — Полагаю, ваши соратники раскаиваются не меньше? Двое молчаливых офицеров тут же заговорили наперебой, клянясь и божась, что крайне сожалеют о случившемся. Хорошо. — Раз с этим вопросом покончено, может, объясните, по какой причине вы оставили свои посты? Новости они принесли любопытные. Похоже, один из «великих» военачальников не терял времени даром после Эндора. Адмирал Сандер Делвардус начал прибирать к рукам сектор Эриаду и прилегающие территории при молчаливой поддержке местной элиты, провозгласив создание «Власти Эриаду». Любые корабли, отказавшиеся подчиниться или сохранившие верность правительству в Имперском центре, вытеснялись из сектора или захватывались силой. Как выяснилось, эти трое были невысокого мнения о Делвардусе, хранили верность Империи и попросту не любили Внешнее Кольцо, а потому решили прорываться к Ядру. По пути они надеялись примкнуть к другим лоялистам, чем и была вызвана остановка на Маластаре. Что ж, им повезло: я был живым воплощением верного имперца, а любой, кто посмел бы в этом усомниться, быстро познакомился бы с моим световым мечом. Поскольку я был старшим по званию, я решил включить все три «Победы» в свой состав. Корабли этого класса славились способностью сражаться с противниками куда мощнее себя и великолепными навигационными характеристиками. Их гипердвигатель первого класса был вдвое быстрее, чем у стандартных «Имперских». Впрочем, «Непреклонный» благодаря модификациям от «Рендили» тоже был не промах. Капитаны с радостью перешли под моё начало. Оказалось, что на их бортах находятся полные десантные контингенты армии и даже пара рот штурмовиков. Последних я приказал немедленно перевести на «Непреклонный». Была и еще одна хорошая новость: «Победы» успели заправиться до начала своего вояжа, так что задерживаться на Маластаре нам больше не требовалось. Когда знакомый бело-голубой туннель гиперпространства поглотил корабль, мне в голову пришла ленивая мысль: теперь у меня под началом достаточно войск, чтобы устроить имперскую версию «Приказа 66» для своих собратьев в Цитадели. Но я тут же отогнал её. Разобраться с ними лично будет куда приятнее. В ответ на это Тёмная сторона Силы предвкушающе запульсировала в моей крови.