Глава 3 — Глава 3

*** Сообщение оказалось официальным провозглашением гибели Палпатина и Вейдера, а также известием об уничтожении второй Звезды Смерти над Эндором. Сразу за этим следовала «новость» о том, что некий Сейт Пестейдж — довольно бесполезный советник Императора из Имперского центра — занял новообразованный и, как уверяло послание, совершенно законный пост Временного Императора. Он призывал всех верных имперцев сплотиться вокруг него, а гранд-моффам, моффам, гранд-адмиралам и прочим чинам предписывал немедленно прибыть в Имперский центр для выработки стратегии против Альянса Повстанцев. Пока мы занимались Тидом, пришло ещё одно сообщение — от адмирала Блитцера Харрска. Тот, по сути, заявлял, что не признаёт власть Пестейджа; если вкратце, адмирал попросту дезертировал и решил основать собственную империю. Официальные вести об Эндоре довели до войск. Солдаты были раздавлены, особенно 666-й полк. Штурмовой корпус с самого момента основания гордился тем, что находится под прямым командованием Палпатина, и фанатичная преданность ему была вбита в них в ходе обучения. Я пришёл к выводу, что на Набу мы задержимся. И это было к лучшему: я мог разыгрывать такую же скорбь, как и мои подчинённые, пока планировал дальнейшие шаги. Девять лет — с тех пор, как инквизиторские ищейки подобрали меня на Алсакане, и я осознал, что попал в персональный ад, который не закончится в ближайшее время — я цеплялся за это знание: день Палпатина настанет, и я буду свободен. Я добуду собственную победу, сбросив оковы Инквизитория и власти Императора. Мои цепи будут разбиты. Я был почти уверен, что Зсинж вскоре отколется, а за ним и другие крупные военачальники начнут создавать свои карликовые государства. Упорядоченная галактика, которой правил Палпатин, вот-вот должна была погрузиться в хаос. А хаос — это лестница. *** ***К Ядру, незамедлительно*** *** ***39:3 ГСЛ Над Набу, сектор Чоммелл Звёздный Разрушитель класса «Имперский I»: «Непреклонный»*** *** Казалось, стоило сообщению Великого визиря достичь корабля, как плотины прорвало. Имперские каналы связи начали прогибаться под немыслимым давлением: каждый высокопоставленный чин в Империи начал... ну, паниковать. Моффы докладывали, что на планетах, ранее считавшихся усмиренными, вспыхивают стихийные восстания — точь-в-точь как здесь, на Набу. Военная иерархия пошла трещинами. Десятки могущественных людей внезапно обнаружили, что в этой новой галактике у них больше нет прямого начальства, зато есть практически безграничная свобода действий. Масла в огонь подливали и доклады о межведомственных распрях: флот и армия грызлись между собой, а Штурмовой корпус всё ещё пытался сообразить, кому именно он теперь подчиняется. Словом, общегалактические каналы связи для обычного обывателя оказались безнадёжно забиты. Но я не был обычным обывателем. Я был инквизитором. У нас имелись собственные каналы связи, работающие независимо от армейских систем, и там сообщения проходили куда чище. Нельзя сказать, что Инквизиторий не переживал сейчас собственный кризис: оба верховных руководителя организации только что погибли. Гранд-инквизитор Джа'се Йиасо приказал всем инквизиторам немедленно вернуться в Имперский центр. Вероятно, чтобы помочь ему противостоять вечно ревнивым «сестринским» организациям, с которыми мы постоянно грызлись за милость Императора — Пророкам Тёмной стороны и Адептам Тёмной стороны. Приходили и вести о том, что целые группы старших высших и главных инквизиторов — тех самых, что когда-то были настоящими джедаями — попросту исчезли с радаров. Это могло быть связано с Биссом или же с какой-то борьбой за власть в верхах. О, я не забыл о маленьком убежище Палпатина в Глубоком Ядре. Информация о нём была частью тех драгоценных знаний, которые я оберегал от любых ментальных вторжений во время регулярных пыток, называемых «обучением», в бытность мою учеником-инквизитором. Проблема заключалась в том, что с моими нынешними способностями я мало что мог сделать с Биссом. Любопытно, но в различных отчётах и сообщениях почти не упоминался Пракит — дом Цитадели Инквизитория и нашей академии. Прослушав последнее сообщение, я взял датапад и занялся расчётами. В один список я занёс известных инквизиторов, находившихся на заданиях или в других мирах, а во второй — тех, кто числился на Праките согласно последним донесениям. Большинству братьев и сестёр задания давали лично Вейдер или Палпатин — как и мне в разгар нового наступления Альянса после Явина. Также наблюдался заметный отток старших чинов вглубь Глубокого Ядра. Если я был прав, то на Праките сейчас осталась лишь горстка учеников и один-два новоиспечённых инквизитора, получивших ранг в последние месяцы. Лицо исказила хищная усмешка. Такая возможность буквально сама плыла мне в руки. Цитадель была полна знаний, которые я мог забрать себе: остатки джедайских техник боя, которые старшие инквизиторы придерживали для себя, и более глубокие познания в Силе, о которых я мог только мечтать. Меня обучили лишь Форме I, Шии-Чо, и самым азам магии. Такова была участь всех инквизиторов, обученных после первого десятилетия существования Империи, когда даже падаваны-джедаи стали редкостью. Подготовку второго поколения Инквизитория значительно сократили. Нас окунали в Тёмную сторону, учили в какой-то степени владеть Силой и безжалостно муштровали в Форме I, пока мы не смогли безупречно исполнять все пятьдесят кат по первому приказу. Всё остальное нам приходилось выпрашивать у старших, словно объедки со стола. Я отказывался так унижаться, но у моих коллег самоуважения было поменьше. Их никогда не учили достаточно, чтобы они могли превзойти своих наставников, но кое-какие крохи Форм им всё же перепадали. В основном это сводилось к использованию бастардизированной версии Формы V — стиля Вейдера. Мне же пришлась по душе Форма I, и я сосредоточился на её совершенствовании. И всё же я мало что мог сделать, оставаясь здесь, в Среднем Кольце. К тому же мне хотелось избежать грядущей делёжки власти — по крайней мере до тех пор, пока я сам не стану значимым игроком. Значит, пришло время двигаться к Ядру. Но для этого нужно было убедиться, что мой корабль беспрекословно выполнит приказ. *** Снова облачившись в доспехи, я после короткого разговора с капитаном Масалом направился в расположение штурмовиков, находящееся в глубинах звёздного разрушителя. Капитан — человек, у которого и так было не слишком много перспектив, — фактически связал свою судьбу с моей и принял новость о походе к Ядру с явной покорностью. Оставалось надеяться, что и штурмовики проявят дисциплину: мне бы очень не хотелось вразумлять силой солдат, на чью подготовку я потратил два года. Как ни странно, общие залы оказались совершенно пусты, когда я туда прибыл, и в жилых каютах я не ощущал ни души. Всё огромное скопление людей находилось в том месте, которое я бы назвал тренировочным залом. Я позволил чувствам вести меня по незнакомым коридорам к этой пульсирующей зоне. Я вошёл в зал через главные двери, которые разошлись в стороны при моём приближении. Картина внутри заставила меня замереть. Штурмовики — мои штурмовики — стояли по стойке «смирно» единым монолитным блоком белой брони. Все две с половиной тысячи бойцов 666-го полка. В самомпереди построения замерли капитаны, выделявшиеся оранжевыми наплечниками, а перед ними стоял коммандер Аттен со своим красным наплечником.