Глава 12 — Глава 12

*** Прак-сити, Пракит *** Глава 12 Я прищурился, разглядывая группу местных прямо передо мной. Похоже, они что-то затевали... Погодите-ка, да они устанавливают тяжелый бластер E-Web! Проблема решилась мгновенно — я просто не пожалел плазмы. Мой перехватчик заложил вираж, поливая огнем всё, что шевелилось внизу. Целую минуту я планомерно зачищал территорию, и когда закончил, некогда зеленые лужайки превратились в выжженную черную пустошь, усеянную дымящимися воронками и тлеющими углями. Корабли коснулся земли с едва ощутимым глухим ударом. Я максимально сосредоточился, проверяя, не уцелел ли кто-нибудь из... гвардейцев Брилла, если этих людей вообще можно было так называть. Не обнаружив признаков жизни, я откинул люк и спрыгнул вниз, смягчив падение с помощью Силы. Земля под сапогами хрустела, с каждым шагом в воздух взмывали серые облачка пепла. Где-то вдалеке завыла сирена. Я уверенно зашагал по главной дороге, ведущей к резиденции. Минут пять мне никто не препятствовал, и я уже почти добрался до самого входа, когда услышал приближающийся топот. Из дворца высыпало человек двадцать в странном обмундировании: длинные красные шинели частично скрывали нагрудники из пластали, под которыми виднелись мешковатые серые комбинезоны. Довершали этот нелепый ансамбль серые полевые кепи с загнутыми наушниками и металлической кокардой. Солдаты выстроились передо мной полумесяцем, целясь из стандартных имперских карабинов E-11. — И кто же вы такие? — лениво протянул я, изучая представшую передо мной картину. У них не было ни тяжелых бластеров, ни снайперских винтовок, зато на поясах висели дубинки. Странно, что Брилл вооружил свою личную гвардию — а это явно была она, хоть и бесконечно далекая от имперских стандартов — таким низкосортным хламом. — Мы — Красная полиция! Блюстители закона и порядка на Праките, служащие самому Фоге Бриллу, Конституционному Защитнику планеты! — выкрикнул единственный человек, державший в руках бластерный пистолет. Видимо, командир этого сброда. Честно говоря, я почувствовал себя оскорбленным. Нет, даже не так — я был глубоко возмущен. Брилл послал против меня полицию. Против меня! Инквизитора! — Конституционный Защитник требует, чтобы вы сдались и прекратили свое незаконное и мятежное нападение на его народ и земли, — продолжал офицер. — Кроме того, Конституционный Защитник требует возмещения ущерба за варварское уничтожение кораблей, находившихся на его службе. Над строем повисла гнетущая тишина. Похоже, никто из них не собирался уступать в этой «игре на слабо». Я размял плечи, прежде чем ответить: — Что ж, речь тебе написали неплохую, но пора поговорить серьезно. Я вытянул руку, демонстрируя им рукоять светового меча вместо удостоверения. — Я — Инквизитор Империи. Ваш «Конституционный Защитник» объявлен мятежником и предателем, а на Праките введено военное положение в связи с восстанием против нашей славной Империи. Я прибыл сюда, чтобы восстановить порядок. Вспыхнуло одно лезвие. Солдаты Красной полиции заметно напряглись. — Жизнь Фоги Брилла, бывшего моффа Пракита, объявлена вне закона, как и жизни всех, кто поддерживает его в этом предательстве. С характерным шипением активировалось второе лезвие. Среди «полицейских» поползли волны паники и неуверенности. — Тем не менее, я понимаю, что Брилл мог скрывать свои преступления, и вы, как и весь народ Пракита, могли не знать о его планах. Поэтому я даю вам единственный шанс отречься от измены. Сложите оружие, как это уже сделали ваши товарищи на орбите, осознав истинную природу деяний Брилла. Сделайте это, и я обещаю, что с вами будут обращаться согласно правам имперских граждан. Они всё еще не выглядели убежденными, так что я решил добавить «кнута». — Или, быть может, предложение о защите членов Красной полиции звучит для вас более заманчиво? В конце концов, я уверен, что у жителей Пракита остались исключительно теплые воспоминания о вашей «защите». Подействовало ли на него последнее предложение, воззвание к патриотизму или же мерное гудение моего меча, но офицер сдался. Видимо, он вовремя осознал, куда дует ветер. Опустив пистолет, он жестом приказал своим людям сделать то же самое. — Приятно видеть, что благоразумие взяло верх, — под шлемом я довольно улыбнулся, хотя солдаты этого не видели. Чем меньше препятствий, тем лучше. — Разоружитесь и передайте своим товарищам, чтобы они тоже сдавались. Скоро прибудут подразделения моего флота, чтобы взять ситуацию под контроль. Я ввел код на наручном комлинке, отправляя заранее подготовленный сигнал на «Непреклонный» Масалу. Пора начинать оккупацию. — Где Брилл? — спросил я офицера. — В своем кабинете... сэр, — ответил тот. — На верхнем уровне, крайний кабинет справа, тот, что с балконом и двумя колоннами у входа? — закончил я за него. Мне не впервой было бродить по внутренностям типовых губернаторских дворцов. — А теперь с дороги. Я двинулся вглубь здания. Бойцы Красной полиции почтительно расступились перед Инквизитором. Я не гасил световой меч, несясь по пустым коридорам. Черпая силы в Силе, я двигался быстрее любого обычного человека. Я не просто бежал, а совершал серию стремительных прыжков, стараясь не давать мышцам ног чрезмерной нагрузки. Глухое раздражение от того, что моих врожденных способностей всё еще недостаточно, я трансформировал в пламя Тёмной стороны, подстегивая свою выносливость. Я быстро добрался до верхнего этажа и вскоре завидел ту самую дверь с колоннами. Здесь тоже была охрана, и эти ребята оказались куда преданнее своему боссу — бластерные разряды тут же забарабанили по дюрабетону вокруг меня. Погасив одно из лезвий, я начал методично отражать выстрелы, медленно продвигаясь по широкому коридору. Четверо гвардейцев в пласталевых доспехах — куда более качественных, чем у полицейских внизу — расположились по обе стороны от двери. Чем ближе я подходил, тем точнее становился их огонь, и мне приходилось держать меч почти вплотную к телу. Исход, впрочем, был предрешен. Рывок, усиленный Силой — и я уже рядом с парой гвардейцев слева. Одного я достал его же отраженным выстрелом, второго, скользнув в сторону, разрубил пополам. Сила предостерегающе взвыла; перехватив рукоять в левую руку, я снова начал отбивать болты, направляя их в того, кто стоял прямо передо мной. Последний гвардеец оказался не из трусливых. Невзирая на жуткую участь товарищей, он бросился на меня врукопашную. В ответ я исполнил единственный — именно так, единственный — прием из стиля Макаши, который был в моем арсенале: выпрямил левую руку, превращая меч в ее продолжение, и просто шагнул навстречу. Разумеется, бедолага напоролся горлом прямо на лезвие. Жаль, вообще-то я метил в грудь. Перехватив меч правой рукой, я горизонтальным движением вырвал его из раны. В тишине за дверью послышался какой-то шорох... движение тяжелых предметов. Будто открывался автоматический люк. Проклятье! Одним мощным толчком я снес дверь с петель и ворвался в полумрак кабинета. Из-за массивного позолоченного стола бил яркий свет. Подавив вспышку паники, я перемахнул через стол. Лицо исказила гримаса досады: передо мной зияло жерло круглого эвакуационного туннеля — жутко ненадежная штука, но сейчас это было неважно. Я всё еще видел этого ублюдка! Оскалившись, я выбросил вперед обе руки, скрючив пальцы и пытаясь Силой вытащить моффа обратно. Это требовало колоссальных усилий, по лицу градом покатил пот. Мне еще никогда не приходилось подтягивать к себе живое существо одним лишь телекинезом, но я не собирался упускать эту крысу. Только не сейчас. Мысль о возможной неудаче приводила меня в ярость, и я обратился к дурманящему пламени Тёмной стороны, раздувая его из тлеющего уголька в ослепительный пожар.