— Будет исполнено, лорд-инквизитор, — отозвался Масал. — Что насчет мятежного моффа? Мне начинать высадку?
— Нет, — отрезал я. — С ним я разберусь лично. Его резиденция в Прак-сити, верно?
После короткой паузы капитан подтвердил:
— Так точно, милорд. Согласно записям, он там.
— Прекрасно. Продолжайте выполнение задачи, капитан. Я свяжусь с вами, когда покончу с делами на поверхности. И не вздумайте недооценивать флот повстанцев: за те десять лет, что они копили силы, их численность могла заметно превысить данные из отчетов разведки.
— Мы укажем им на их ошибки, милорд. Можете не сомневаться. Масал, конец связи.
В зале воцарилась тишина. Я закончил работу и перевел консоль в спящий режим. Но не успел я продумать следующий шаг, как слева замигал экран другого терминала. На зеленом фоне высветилась желтая сетка координат, в углу которой медленно ползли четыре точки.
«Каковы шансы, что это гости от Брилла?»
Справа заверещал зуммер тревоги, окончательно развеяв сомнения. На дисплее всплыло уведомление: защитные системы Цитадели опознали приближающиеся корабли как вражеские.
Хм, бедные глупцы. Охранные дроиды серии KX, небось, уже смазывают сочленения в предвкушении возможности наконец-то исполнить заложенную программу.
Судя по расчетной скорости, противник использовал не стандартные имперские транспорты или шаттлы — а уж я-то за последние три года изучил весь имперский парк вдоль и поперек. Оглядевшись, я невольно вспомнил о хрупкости конструкции верхушек небоскребов... Вернее, о том, что от этой самой целостности может остаться после прямого попадания. Впрочем, сейчас меня больше заботило, чтобы пылающие обломки жертв моих дроидов не повредили мой единственный путь отсюда.
***
Короткая поездка в лифте, бросок по самому короткому маршруту к посадочным площадкам — и вот я уже вне этой потенциальной смертельной ловушки, под теплым ветром Пракита. Солнце клонилось к горизонту, разливая по небу оранжевое сияние, которое постепенно уступало место звездной ночи. Взглянув вверх, я увидел, пожалуй, свое любимое зрелище в этой галактике: серый клиновидный силуэт «Непреклонного». Обычно мне нравилось видеть его в гордом одиночестве — как суровое напоминание об имперской мощи, заставляющее планеты осознавать, на что способен их господин, если они предпочтут верности свои мелкие интересы. Но теперь под моим началом были и две «Победы II», «Безжалостный» и «Иноходец». Заняв позиции по флангам от флагмана, они превращали «Непреклонный» в вожака стаи. Словно лидера львиного прайда.
Сила предостерегающе покалывала нервы. Я отвел взгляд от величия флота к куда менее впечатляющему зрелищу: из-за горы, в которой была высечена Цитадель, показался обшарпанный Z-95 «Охотник за головами» в сопровождении трех железных коробок с прикрученными к ним двигателями.
Я усмехнулся, мысленно отсчитывая секунды до активации автоматической обороны.
Три... две... одна...
Тяжелые, утробные залпы сотрясли воздух. Восемь тяжелых турболазерных башен XX-9, составлявших основу обороны посадочных площадок Цитадели, открыли огонь. Ударная волна от их выстрелов отозвалась в самых костях.
У кораблей Брилла не было ни единого шанса. Самодельные транспорты — а судя по скоплению жизненных форм, которые я смутно ощущал внутри, это были именно они — разлетелись в щепки. У «Охотника» оказался толковый пилот: он сумел уклониться от первого залпа и бросил машину в пике прямо на посадочную площадку. Ту самую, где стоял мой перехватчик.
Ясно, решили лишить меня транспорта. Но удачный выстрел одного из турболазеров зацепил двигатель истребителя, сбив его с курса. Пылающие обломки безвредно рухнули между третьей и четвертой площадками. Визор моего шлема автоматически затемнился, защищая глаза от вспышки.
И тут Цитадель вновь напомнила, почему мне стоило быть с ней настороже. Вокруг меня разлилось ощущение извращенного удовлетворения. Будто прожорливое чудовище, вынужденное поститься, наконец-то дорвалось до пиршества.
Укрепив ментальные щиты, я все же обернулся и отвесил короткий поклон гигантской черной башне, прежде чем подняться по трапу в кабину TIE-перехватчика. Запустив системы, я проложил курс на Прак-сити и выжал максимум из ионных двигателей. Пора отрубить змее голову.
Пока я летел на север, к экватору, небо то и дело прошивали зеленые иглы. Это три Звездных Разрушителя обрушивали свою ярость на сторонников Брилла. Идиоты решили атаковать «Непреклонный» и его эскорт сверху вниз, подставив свои бока под все главные калибры трех кораблей. Для капитана Звездного Разрушителя это всё равно что расстреливать рыбу в бочке.
Может, стоит называть последователей Брилла отступниками? Впрочем, с этим я разберусь, когда закончу зачистку местного правительства.
В конце концов, в Империи всё сводится к тому, чтобы финальный отчет выглядел красиво. Плевать на методы — продвижение по службе приносят только результаты.
Прак-сити, Пракит
Прак-сити был вполне типичным городом для этой планеты. Раскинувшись на высоком плато, он занимал почти всю его площадь, а редкие шахты и космопорты были вгрызены прямо в отвесные скалы. Благодаря высоте город почти не страдал от яростных ливней, бушующих в низинах во время сезона дождей. Я полагал, что без твердой центральной власти Пракит быстро деградирует до уровня враждующих городов-государств. Если судить по тому, что я узнал в подземельях Цитадели, именно так здесь и жили в глубокой древности.
Обычно в небе над Прак-сити и днем и ночью царило оживленное движение, но чем ближе я подлетал, тем яснее становилось — сейчас всё иначе. Воздушное пространство зловеще опустело, а ночное небо то и дело прорезали лучи прожекторов.
Резкий вой ионных двигателей нарастал. Я направил истребитель к городу, толкая штурвал от себя и выходя из-под жиденькой облачности, которую использовал для прикрытия. На северной окраине возвышалось серое здание, настоящий монолит на фоне остальной застройки. Зная привычки имперских моффов, я не сомневался — именно там забаррикадировался Брилл.
Вскоре я уже летел над самыми крышами. Пришлось признать: тот, кто отвечал за прожекторы, знал свое дело. Яркий свет бил по глазам, пытаясь ослепить меня. Обычный пилот TIE давно бы уже уткнулся носом в джунгли из дюрастила и дюрабетона, но мои навыки, усиленные Силой, позволяли обходить ловушки. Я добрался до дворца невредимым.
Сквозь зубы я втянул воздух, наконец-то получив четкий обзор перед парадным входом. Очевидно, режим светомаскировки на губернатора не распространялся. Залитая светом территория так и кишела людьми, которые лихорадочно сновали между рядами баррикад.
«Ну и зачем ты всё усложняешь?» — раздраженно бросил я в пустоту кабины.
К тому моменту я уже почти полностью погасил скорость.
Обновлено: 03.02.2026