Глава 7 — Глава 7

Время в подвале стало парадоксом — одновременно бесконечным и ускользающим, как утренняя роса над равнинами Лотала. Первая неделя незаметно перетекла во вторую, и моя жизнь вошла в такой ритм, что даже отшельничий краб показался бы на моём фоне светским львом. Днём я был самым странным затворником в галактике. Датапад стал моей спасательной шлюпкой, его мерцающее свечение — солнцем. Я пролистывал всё подряд: новостные ленты, технические мануалы, даже те до ужаса занудные бюрократические отчёты, которые Империя так любила публиковать. Это походило на самый депрессивный в истории запой по вики-статьям. Технологии в этом мире вызывали у меня экзистенциальную ломку. Это цивилизация, способная сгибать пространство, как салфетку, и при этом их интерфейсы на датападах заставляли Windows 95 казаться венцом дизайнерской мысли. Я щурился, вглядываясь в топорный шрифт на экране с разрешением, похоже, ниже, чем у моего старого тамагочи. Видео в HoloNet подгружались так, будто их передавал глухой порг с посланием в клюве. И, пожалуйста, не заводите разговор о поисковой системе — искать здесь что-то было не «Гугл, подскажи», а скорее «закричи в пустоту и надейся, что отзовётся хоть какая-то польза». И всё же у них были дроиды. Да ещё какие. Достаточно разумные, чтобы страдать тревожными расстройствами, и достаточно преданные, чтобы шагнуть за тобой в лаву — всё это в корпусе размером с тостер. Когнитивный диссонанс зашкаливал. Ты мог вести философский спор с кофеваркой, но идея автозаполнения в сообщениях считалась для этой вселенной чересчур радикальной. Меня зудило — хотелось набросать схемы: нормальный интерфейс, стабильный источник питания, поисковый алгоритм, в конце концов… Но всё это требовало ресурсов. И, желательно, не быть беглым семилетним ребёнком. Ночью же я становился призраком в собственном доме. Когда двойные луны заливали тусклым светом разбитые окна на верхнем этаже, я приоткрывал люк и выползал в руины жизни семьи Бриджеров. Первые выходы были на адреналине — каждый скрип доски отзывался в сердце, как шаги штурмовика. Но Империя ушла. Осталась только опустошённая оболочка дома, вывернутого наизнанку. Моей первой победой стал санузел. Использовать ведро в подвале — занятие с шармом средневековой пыточной. А вот стоять под слабой струёй ультразвукового душа — пусть и без горячей воды, с температурой где-то между «арктической бездной» и «разочарованным родителем» — казалось роскошью. Кухня стала моей личной зоной вылазок. Имперцы разбили всё, что выглядело весёлым, но проигнорировали по-настоящему важное: еду. Упакованные злаки, банки с маринованными овощами, даже запас синт-мяса, спрятанный за панелью — наверное, дело рук Эфраима. Каждая вылазка наверх превращалась в миссию по пополнению припасов, а я — в маленького, до паранойи осторожного контрабандиста. И знаете что? Я ел лучше, чем заслуживал. Сушёное мясо напоминало солёный картон, но после двух недель космоклубней — я бы и с гундаком подрался за него. —— Критический момент настал, когда сдох световой стержень. Секунду назад он ещё излучал своё бледно-синее свечение на мой импровизированный лежак — и вдруг захрипел, словно захлёбываясь, и погас. Тьма нахлынула, густая и плотная, как будто всё это время только и ждала момента вернуться. Это был первый сигнал. Вторым стало бульканье канистр — в них оставалось больше воздуха, чем воды. Третий… это был мой желудок. Он начал бунт — громко, отчаянно, требовательно. Последний кусок синт-мяса исчез. Осталась лишь пустая обёртка в моих руках, и я пялился на неё, как будто мог заставить её снова наполниться, если просто буду достаточно долго на неё смотреть. Чудо не произошло. Снаружи первые полоски рассвета начинали просачиваться сквозь щели, окрашивая подвал в серые, призрачные тона. Самое подходящее время двигаться — достаточно рано, чтобы большинство города ещё спало, и уже достаточно светло, чтобы не блуждать в потёмках. Канистры с водой булькнули напоследок, окончательно убедив: время вышло. — Так, — пробормотал я, проводя рукой по лицу, — ни еды, ни воды, ни света. Только я и мой талант к хреновым решениям. Дом сверху молчал. Ни скрипа половиц, ни приглушённых голосов. Только далёкий гул просыпающегося города. Хорошо. Имперцы не вернулись. Пока что. Я выбрался наверх, тихо, сдерживая каждый скрип ржавых петель. Кухня — та же разруха: опрокинутые стулья, разбитая посуда, затхлый запах остывшего кафа. Сквозь трещины окон проникал утренний свет, отбрасывая длинные, рваные тени. Первым делом — одежда. Нельзя же бродить по городу, как человек, только что вылезший из-под земли (даже если именно так оно и было). Спальня Бриджеров была в ещё худшем состоянии — ящики выдраны, матрасы вспороты, будто Империя ожидала найти тайник с оружием в подушках. Но настоящее сокровище они не заметили. Синяя туника, немного велика — сойдёт. Ремень, чтобы она не сползала. Пара ботинок — судя по всему, Мира берегла их, когда Эзра подрастёт. Я замер, проведя пальцем по потёртой коже. Она купила их для него. Когда он вырастет… Нет. Не сейчас. Я проглотил эту мысль. Имперцы забрали всё, что блестело. Но полезное — упустили. Фляга, поношенный рюкзак, несколько кредитных чипов, запрятанных в стенную нишу — экстренный запас, скорее всего. Я остановился у кухонной стойки. Датапад. Брать опасно. Оставить — ещё опаснее. Засунул в рюкзак. Нож — из книги с вырезанным нутром. Классика. Я вытянул ладонь, сосредоточился. Двигайся. Хоть чуть-чуть… Голова зазвенела. Нож дёрнулся. И замер. Я выдохнул. — Ну, конечно, — пробормотал я. Снаружи город оживал. Вдалеке гудели спидеры, доносились приглушённые голоса. Пора. Я бросил последний взгляд на разгромленный дом — разбитая посуда, опрокинутая мебель, едва заметный отпечаток семьи, которую Империя стёрла. И шагнул за дверь. В утренний свет. Навстречу Столичному Городу.