***
— Слушаюсь, капитан-генерал, будет исполнено, — отозвался Джурдан.
Воин взял дата-планшет и, кивнув одному из энсинов, стремительно направился к выходу. Время словно замедлило свой бег; на мостике воцарилось гнетущее напряжение. После объявления боевой тревоги экипаж замер в ожидании, а к их небольшому отряду вскоре присоединились вооруженные фрахтовики «Коричный Ветер» и «Плач Милосердия». В открытом столкновении от них было мало толку, однако «Ветер» обладал превосходными сенсорами, а в просторных трюмах тяжелого «Плача» дожидались своего часа дроиды-стервятники, закупленные на Валгаллан.
Вскоре каналы связи заполнились докладами о стычках на поверхности: какие-то безумцы попытались штурмовать комплекс ЭРБ прямо под взором орбитальных камер. В столице воцарился хаос, быстро переросший в полномасштабные перестрелки. Организованные отряды воинов, верных реформистам, выдали себя, попытавшись захватить ключевые объекты, включая Управление космопорта. Когда в небо над землями Ускилов поднялись перехватчики, а два торговых судна начали медленно уходить с орбиты в сторону флотилии Джурдана, стало окончательно ясно: события приняли тот самый скверный оборот, которого он так опасался. Капитан нажал кнопку внутренней оперативной связи.
— Мостик — «Сабле-1». Похоже, у нас намечаются гости. Все звенья к вылету готовы?
Голос капитан-генерала, искаженный шлемофоном, отозвался мгновенно:
— Принято, мостик. Все звенья на исходных. Системы в норме. Доложите обстановку.
— Те два торговца идут на сближение... выпускают истребители. Судя по всему, дроиды, как мы и думали. На запросы и приказы Сил Обороны Системы не отвечают, в эфире сплошной крифф знает что. Если я правильно понимаю, часть флота СОС решила переждать бурю: патрульные катера «Месть Индусу» и «Надежда Олтуна» уходят от планеты и от нас подальше.
— Понял вас, начинаем запуск... — начал было капитан-генерал, но его прервал резкий жест офицера связи.
Девушка прижала ладонь к наушнику и испуганно указала на экран. Попросив коллегу подождать, Джурдан кивком велел ей докладывать. Битва неумолимо приближалась, корабли по всей системе приходили в движение. Будь это миры Ядра или Среднего Кольца, пространство кишело бы судами, но здесь, на окраине Внешнего Кольца, над Солемом, каждый объект был как на ладони.
— Капитан, «Доблесть Хордживка» только что вышла на связь. Требуют, чтобы мы немедленно покинули систему от имени некоего «Временного правительства».
— Ну разумеется... — проворчал он, с трудом сдержав проклятие.
Один из двух старых крейсеров СОС всё-таки решил переметнуться к врагу.
— А что «Молот Йендуна»?
— Заявляют, что это не их война, сэр.
— Хм, криффовы трусы... — Джурдан снова нажал кнопку связи. — Слышали, капитан-генерал?
— Принято... Это проблема, но если те железки, что мы купили, стоят своих денег, мы справимся. Поднимаем в воздух всё, что есть, и перестраиваемся. Официально подтверждаем верность правительству верховного министра Фелла. Согласны, старший капитан?
— Согласен, капитан-генерал. Что ж, пора выигрывать эту битву.
Закончив разговор, он переключился на общую сеть флота ЭРБ:
— Говорит Джурдан Железный Холм всем кораблям. Запуск всех истребителей! Боевое построение один-дельта-девять. Приоритетные цели — те два фрахтовика. Нужно покончить с ними до того, как «Доблесть Хордживка» выйдет на дистанцию выстрела. Будет жарко, воины, так что исполняйте свой долг! Половина тяги, курс сорок семь градусов, держать строй.
На орбите, как и на земле, воцарился беспорядок. Секунды тянулись вечно, и вскоре стало ясно, что на той стороне нет ни четкого взаимодействия, ни слаженности. Или же враг готовил крайне опасную ловушку, но сейчас Джурдан уже ничего не мог с этим поделать — экраны заполнились метками истребителей, вылетающих из его ангаров и из чрева судов Торговой Федерации. Противник выставил более сотни дроидов, хотя, что странно, с борта «Доблести Хордживка» поднялось всего семь живых пилотов, хотя по штату их должно было быть в четыре раза больше. Сам тяжелый крейсер двигался вяло, словно нехотя приближаясь к месту схватки.
В других частях системы тоже вспыхивали стычки — лояльный патрульный катер и вооруженный торговец сцепились с истребителями, пришедшими с южного континента, но к группе Джурдана они интереса не проявляли. TIE-истребители, закупленные у «Республиканских систем Сайнар», выстроились в клин, во главе которого шел капитан-генерал. Джурдан поначалу с недоверием относился к этим машинам — по сути, прототипам, созданным на базе курьерских судов, которые только начали появляться на рынке, но молодежь и их союзники были в восторге. И, надо признать, после модификации эти машины со сдвоенными ионными двигателями стоили каждого потраченного кредита. В бою они явно превосходили многочисленных «стервятников», которых также использовала ЭРБ.
— Корабли противника меняют курс, сэр. Вражеские истребители перестраиваются вслед за ними, — доложил офицер по сенсорам.
Джурдан кивнул и ввел серию команд на консоли. Всё логично: «Плач Милосердия» только что выпустил все тридцать два дроида, и численный перевес врага сократился с трех к одному до менее чем двух к одному. Судя по тем немногим стычкам, что случались у них за последние четыре года, такая арифметика не сулила капитанам Федерации ничего хорошего. Теперь они спешили укрыться под защитой орудий тяжелого крейсера...
Но было поздно. Они выбрали неверный угол для отступления к медлительному гиганту, который и сам топтался на месте, то приближаясь, то отдаляясь от боя. Если они успеют уничтожить фрахтовики, дроиды-истребители превратятся в бесполезный хлам — стандартная схема управления у федератов.
— Вижу. Занервничали, когда поняли, сколько нас на самом деле. Всем кораблям! Полная боевая тяга! Изменить вектор перехвата. Задействовать РЭБ на полную. Разнесем их в клочья.
***
Я бросил свой TIE-истребитель в крутой вираж вправо и вниз, в точности повторяя маневр ведомых, сразу после первого обмена залпами с дроидами Торговой Федерации. Машина обладала феноменальной маневренностью: ускорившись, она совершила резкий кувырок в пустоте, и вот я уже лечу в обратную сторону, вжимая гашетку до упора. В черноту космоса вырвались сгустки плазмы. Я непрерывно маневрировал, не давая врагу прицелиться, и в следующее мгновение выбранный мной «стервятник» разлетелся на куски.
Праздновать успех было некогда. Снова газ в пол, поиск новой цели. Я следил за тактическим дисплеем, одновременно полагаясь на чутье в Силе. Кем бы ни были эти идиоты, они совершили роковую ошибку, сделав ставку на дроидов. Типичная стратегия для капитанов Банковского Клана или Федерации, но сегодня им придется за это поплатиться. Наши «стервятники» тоже не теряли времени, вгрызаясь в ряды противника. Мы не зря последние три года вкалывали на симуляторах и изнурительных тренировках. На экране исчезали и наши иконки, но пусть лучше гибнет железо, чем живые пилоты, чье обучение обходится слишком дорого.
— «Сабля-2», держись со мной, — приказал я ведомому.
Мы снова дали по газам, вклиниваясь в строй врага и разбивая его на разрозненные группы. Средства РЭБ должны были ударить по их командным каналам, но даже если этого не случится, мы обязаны перебить этих ублюдков быстро и жестко. Очередные всполохи энергии вгрызлись в корпус вражеского аппарата: сначала ударил я, затем добавил ведомый. Тем временем мой разум уже выбирал следующую цель. Вокруг царил хаос, но именно такая обстановка была на руку мне и моим пилотам. Беглый взгляд на сенсоры подтвердил: наши корабли на полном ходу рвались к фрахтовикам, выходя на дистанцию залпа.
Обновлено: 03.02.2026