Глава 8 — Глава 8

*** Эти несколько часов оказались одними из самых скверных в моей жизни. Я осторожно поместил артефакт в самый центр переплетенных колец защитных чар. Одной потенциальной угрозой планетарного масштаба стало меньше — по крайней мере, на время, — а в моих руках наконец-то оказался голокрон ситхов. И, что не менее важно, кайбер-кристаллы для моего нового светового меча. Оставалось лишь провести несколько обрядов очищения и подчинить их своей воле. Теперь, когда у меня был корабль с приличным запасом хода и достаточно кредитов, чтобы не заботиться о завтрашнем дне, я наконец-то смог выследить артефакты. Сразу несколько. Подготовка к грядущим темным временам началась. Скверно, что поиски привели меня именно в этот мир, но координат других мест у меня попросту не было. И это казалось абсурдным. Как, во имя богов, Республика умудрилась растерять навигационные данные целых звездных систем? «Всего лишь еще одна трещина в разваливающемся фундаменте нынешней Республики», — с горечью подумал я, усаживаясь в круг внутри оберегов и погружаясь в медитацию. Контролировать. Подчинять. Ограждать. Охранять. Нельзя допустить, чтобы в подобных делах верх взяла беспечность. Первым делом и важнее всего — скрыть артефакт от взора Сидиуса, а уже потом, когда я вернусь на основной гиперпространственный маршрут и возьму курс на Эриаду, можно будет обдумать следующий шаг. Эта вылазка стоила мне огромных сил и времени, но настоящая опасность была еще впереди. Я запечатал Святилище, отгораживаясь от устройства, и подчинил Силу своей воле. Война была уже на горизонте, а за ней следовали лишь разрушение и тьма. Мне нужно было подготовиться как можно лучше. *** *** ***22 ДБЯ*** ***Фрегат «Яркий Орел», на орбите Солема*** Капитан Джурдан Железный Холм из клана Тунд нахмурился, изучая данные сенсоров на небольшом экране своего командного кресла. Прокрутив отчет, он взглянул на офицера по сенсорам — тот раньше служил на его грузовозе, привык к сделкам на черном рынке и знал цену бдительности. Раньше им приходилось опасаться властей, но на Солеме эти времена остались в прошлом. По крайней мере, на время. — Это то, о чем я думаю? — спросил Джурдан. — Похоже на то, кэп. Пакеты зашифрованных данных между кланами Йарад и Ускил. А Феллы докладывают о вооруженных толпах в пригородах Гай-Солема, Гай-Уткара и Нур-Катана. Джурдан кивнул и повернулся к офицеру связи: — Турайя, свяжись с военными в Центре. Затем передай всё, что мы видим, на базы кланов Тунд, Фелл и Хердк. Затем он нажал кнопку вызова, связываясь с совладельцем корпорации, который в этот момент проводил встречу на нижних палубах. Дождавшись ответа, он произнес: — Капитан-генерал, у нас назревает ситуация. Спустя мгновение раздался голос молодого человека: — Насколько всё серьезно, капитан Железный Холм? — Похоже, кланы Йарад и Ускил решили начать игру. — Крифф... — пробормотал собеседник сдавленным тоном. — Рано. Раньше, чем я предполагал. Ладно, буду на мостике через минуту. Передайте сигнал на остальные корабли и объявите боевую тревогу. — Принято, — ответил Джурдан и кивнул своему помощнику, приказывая исполнять. Поначалу было странно — и даже немного обидно — подчиняться этому юнцу, но за последние месяцы недовольство утихло. Особенно после того, как сам Джурдан пересел с тяжелого фрахтовика на эту красавицу — переоборудованный и перевооруженный фрегат типа «Щедрый», прежде принадлежавший Банковскому Клану. Перекрашенный в угольно-черный цвет, с усиленными щитами и артиллерией, доведенной до армейских стандартов, корабль внушал трепет любому в системе. Конечно, это был всего лишь фрегат, но сейчас он служил флагманом частной военной компании ЭРБ и являлся одним из самых мощных судов в пространстве Солема. Путь от сомнительной группы вольных торговцев до владельцев двух успешных компаний был стремительным, хоть и тернистым. Перевозки и курьерская служба под флагом ВРЭ, а следом — выход на рынок наемников. Всего за четыре года. Охота на пиратов и выполнение контрактов приносили стабильный, хоть и опасный доход, идя рука об руку с услугами «безопасной логистики». Впрочем, именно это и втянуло их в дела галактического масштаба... Хотя, вернее будет сказать, это лишь сделало очевидными старые проблемы. Экипаж тем временем выводил щиты на полную мощность и начинал предбоевую проверку систем. Джурдан никогда не питал любви к Республике — коррумпированной и некомпетентной, — но именно там они сейчас зарабатывали деньги. Межклановые распри и насилие вот-вот должны были вспыхнуть с новой силой, и виной тому было недавнее прибытие двух «торговых судов» Торговой Федерации. Раньше федераты никогда не интересовались этой дырой. Никогда — до тех пор, пока ЭРБ не подписала контракт с Силами Безопасности Внешних Регионов на Эриаду. «Словно им было дело до нашей системы, пока они не начали планировать свое восстание или что там замышляют Торговая Федерация и Банковский Клан», — размышлял он, наблюдая за обновлением отчетов. Джурдан приказал «Яркому Орлу» сблизиться с тяжелыми фрахтовиками «Штормовая Ворона» и «Тенистая Сайя», а также начать подготовку к запуску пилотируемых истребителей и дроидов. Восстановление обломков на Эриаду влетело в копеечку, но за последний год эти затраты оправдали себя на самых опасных заданиях. Торговые пути неуклонно становились всё более опасными со времен того фиаско на Набу десять лет назад, и Джурдану с его командой пришлось учиться прямо в бою. Обновленные дроиды и автоматизация систем серьезно облегчили эту задачу. — Итак, что мы имеем? — спокойно спросил молодой Капитан-генерал боевого крыла их торговой группы, входя на мостик и становясь рядом с Джурданом. — Удивлен, что они решились на это, пока мы в системе. — С тех пор как мы здесь обосновались, мы всегда «здесь» в той или иной форме. Но да, они притащили военный корабль, — ответил Джурдан, указывая на экраны, где отображались позиции Сил Обороны Системы Солем. — Думаю, ответ кроется здесь. Мы и раньше этого опасались, но, похоже, у них достаточно поддержки, чтобы решиться на переворот, несмотря на наше присутствие. Пока что корабли СОС в доках и на орбите не проявляли активности, но их нейтралитет был чисто формальным — члены совета директоров не раз обсуждали это, пока напряжение между кланами на планете росло. Расширение «Экспресса» и услуги ЭРБ привели к резкому перераспределению богатства в пользу союзных кланов, в то время как некогда могущественные кланы-реформисты несли убытки. А когда такое случалось, в дело всегда вступало насилие. Рост коррупции и пиратства в Республике, не говоря уже о набирающем популярность движении сепаратистов, делали этот взрыв лишь вопросом времени. — Или, по крайней мере, они так думают... — пробормотал Капитан-генерал Дарон, задумчиво подперев подбородок рукой и изучая потоки информации. — Но, скорее всего, вы правы. Либо так, либо у них есть поддержка извне, способная вышвырнуть нас и СОС из системы. Тех двух фрахтовиков, что бы они ни прятали в трюмах, будет недостаточно. Как и тех немногих судов, что остались у реформистов. — Согласен. Либо они получили один из тех древних крейсеров, либо у них гораздо больше друзей, чем мы думали... Ладно, раз вы поднимаете истребители, я спущусь и приму командование на себя. Полагаю, на время этого боя вы становитесь адмиралом, старший капитан. Джурдан хмыкнул. Он уже чувствовал себя слишком старым для таких встрясок. — Похоже на то. — Тогда не спускайте с них глаз и держите меня и других капитанов в курсе. Кажется, нас ждет работа, за которую нам никто не заплатит, но которая обойдется очень дорого.