Глава 10 — Глава 10

*** Проносясь сквозь строй врагов, я снова бросил машину в резкий кувырок. На мгновение мы с «Саблей-2» замерли в пустоте, летя хвостом вперед; дроиды-истребители, попытавшиеся преследовать нас, угодили прямо под перекрестный огонь «Сабли-3» и «Сабли-4», ударивших с фланга. Одна из моих «Сабель» погасла — я увидел это на тактическом дисплее и почти одновременно ощутил в Силе приглушенный отголосок чужой гибели. Сейчас я ничем не мог помочь. Мой мир сузился до пространства перед кабиной, и в этом мире существовала лишь одна задача — сеять смерть. Дроиды могли быть полезны как поддержка или смертоносны в огромном количестве, но у нынешнего противника не было и тени того численного перевеса, который мог бы спасти их в этой схватке. Я заставлял пилотов ЭРБ тренироваться против наших собственных модифицированных «стервятников», а в охранном бизнесе нам то и дело приходилось иметь дело с пиратами и «каперами», которые чаще всего оказывались наемниками Торговой Федерации. Я не позволял экономить на истребителях: пока гражданские из «Экспресса Республики» довольствовались старыми корытами и восстановленным хламом, для ЭРБ я выбирал только лучшее. Качество подготовки оправдывало себя — бой стремительно превращался в одностороннюю бойню. В этот момент в дело вступила моя «Штормовая Ворона» в сопровождении двух других тяжелых судов и старого, едва пригодного для серьезного дела «Коричного Ветра». Яркие лучи орудий вспороли тьму, устремившись к вспомогательным кораблям противника. Одна из крупных меток на радаре исчезла мгновенно, и без того неуклюжие дроиды-истребители, лишившись координирующего сигнала, окончательно потеряли строй. Я рванул штурвал на себя, уходя от встречного огня, и переключился на общую сеть: — Всем «Саблям», план «Альфа»! Оставьте дроидов нашим «жестянкам». Все звенья — за мной! Похоже, второй фрахтовик решил укрыться за обломками своего собрата в надежде, что «Доблесть Хордживка» вот-вот подоспеет. Но этот корабль считался крейсером лишь на бумаге. Древняя посудина, последний ремонт которой сделал его щиты и пушки не просто устаревшими, а практически бесполезными. Тем не менее, по массе «Доблесть» значительно превосходила наш флагман, и хотя я не сомневался в победе, цена ее могла быть слишком высокой. Впрочем, когда мы перебили их истребительное прикрытие, у вражеских офицеров могло поубавиться желания сражаться. Двадцать один TIE-истребитель на полной тяге рванулся к уцелевшему судну Федерации, выходя из затихающей свалки. — «Сабли», целим в мостик и двигатели, — скомандовал я. — Внимание защитным системам. Заходим снизу и с кормы. Враг открыл ответный огонь, но это был всего лишь переоборудованный балкер. Стало ясно, что противник не ожидал столь яростного сопротивления. Мы пронеслись над корпусом двумя группами; через мгновение двигатели фрахтовика заглохли, а мостик превратился в груду оплавленного металла. Лишившись управления, судно беспорядочно заскользило в пустоте. Уцелевшие дроиды окончательно обезумели, превратившись в легкую добычу. Я уже собирался развернуть эскадрилью к «Яркому Орлу», когда тяжелый корабль СОС на тактическом дисплее начал медленно отворачивать в сторону, уходя от планеты. — «Сабля-01», говорит «Яркий Орел». Отличная работа. Противник отступает. Всем подразделениям собраться у флагмана. «Доблесть Хордживка» выходит из боя и подтверждает верность правительству Фелла. Я не смог сдержать короткого смешка. — «Сабля-01» принял, «Яркий Орел». Значит, у них там сменилось руководство? — Так точно. «Молот Йендуна» всё-таки решил вступить в бой, и старпом на «Доблести» счел, что сейчас самый подходящий момент, чтобы отстранить своего капитана от командования. Похоже, окончательно и бесповоротно. — Понял вас, «Яркий Орел». Возвращаемся в строй. Пора заканчивать этот фарс на планете. *** **_Шесть часов спустя_** *** **_Бункер корпоративного комплекса ЭРБ, город Гай'Солем, Солем_** *** — Ну и мерзкий же фарс это был, не так ли? — негромко произнес я, опускаясь в массивное кресло за длинным столом переговоров рядом с другими членами совета директоров ЭРБ. — Мы легко отделались, но в трех крупнейших городах сотни погибших. Ущерб комплексу исчисляется десятками тысяч кредитов, не говоря уже о потраченных боеприпасах. — Боюсь, это издержки ведения бизнеса, — устало отозвался Джурдан Железный Холм. Его голограмма мерцала над столом — капитан оставался на борту «Яркого Орла», пока я восстанавливал порядок на поверхности. — У нас осталось немало обломков дроидов на переплавку, а Силы Обороны Системы теперь реорганизуют и укомплектуют лоялистами. По крайней мере, нам не придется беспокоиться о повторении этого безумия в ближайшее время. Шесгора Венда, бывший капитан «Грязной Старой Шлюхи», а ныне командир «Злой Ведьмы Эндора», пожала плечами. Ее аватар транслировался из доков Маластара. — Думаю, это месть за инцидент у Доллы в прошлом цикле. Те выродки действовали слишком слаженно и дисциплинированно для обычных пиратов. Скорее всего, это были кадровые военные из корпоративных сил, решившие поиграть в разбойников. Я откинулся на спинку кресла, потягивая энергетический напиток. — Вполне возможно. Более того — вероятно. По всему Внешнему Кольцу, да и в Среднем тоже, только и слышно, что об «независимости». Думаю, даже в Ядре ситуация не лучше. — А правительства соседних систем? Что на Карксисе? Я покачал головой. — Ничего серьезного, по крайней мере, судя по последним докладам. Напряжение здесь нарастало месяцами, мы знали, что это случится, просто... всё произошло гораздо раньше, чем мы рассчитывали. — Пфе, кучка слабаков, которых быстро пустили в расход, — проворчала Брайка Чорн. Брайка была мандалоркой до мозга костей — жесткой, прямолинейной и всегда готовой к драке. Нанять её вместе с дочерью Вонте стоило огромных денег; место в совете директоров она получила исключительно благодаря своему опыту и навыкам. — Я полагаю, теперь мы займемся планом возмездия? — Возможно, но не сейчас, — возразил Джурдан. — Нам нужно закончить ремонт, собрать обломки и выполнить условия контрактов, которые мы уже подписали. — К тому же мы еще не знаем наверняка, кто за этим стоит. — Ой, да брось, — мандалорка скрестила руки на бронированной груди. — Совершенно очевидно, что это работа отделов Внешнего Кольца или службы безопасности Торговой Федерации. Обстановка везде накаляется, и хотя для нашего бизнеса это золотое время, у медали есть и обратная сторона. Я кивнул. — Склонен согласиться. Нам нужно будет послать им четкий сигнал, но не сейчас. Джурдан прав: у нас висят контракты, а в галактике наступает хаос. Дадим нашим техникам время выпотрошить инфоядра из того, что осталось от вражеских кораблей, и тогда двинемся дальше. И, учитывая произошедшее, здесь придется оставить гарнизон, пока всё окончательно не утихнет. Последний контракт от наших «друзей» из Сил Безопасности Внешних Регионов требовал выделить четыре тяжелых «Гозанти» для перевозки пассажиров и неких «посылок». Путь лежал сначала на Кристофсис, затем на Набу, и, наконец, в самое Ядро. Платят по высшему тарифу, включая вооруженный эскорт. Я не хотел знать, что именно они собираются везти, но, судя по всему, содержимое груза не предназначалось для ушей потенциальных сепаратистов. Изначально мы планировали задействовать «Сияющий Бриз» — переоборудованный консульский крейсер, — но теперь я склонялся к тому, чтобы отправить «Яркий Орел» и дополнительную ударную группу. Пора было преподать урок тем, кто решил устроить этот мятеж. Я был почти уверен: Войны Клонов вот-вот вспыхнут по-настоящему. О Джеонозисе я пока ничего не слышал, да и поддерживать связь с кем-то из Храма в последнее время стало почти невозможно. Совет этого не одобрял, так что дружеское «Привет, как дела?», отправленное раз в несколько месяцев, было пределом моих возможностей.