***
— Что вы делаете? Это же джедаи...
Синтезированный голос моего шлема перебил её — мужской тембр зазвучал поверх её капризных интонаций, что меня даже немного позабавило. Я предостерегающе поднял свободную руку.
— Похожи на джедаев, сенатор. Всего лишь похожи. Сначала мы подтвердим их личности, и только потом вы перейдёте под их опеку. Пока вы здесь, ваша безопасность и безопасность двух ваших служанок — личная ответственность ЭРБ, и мы относимся к этому крайне серьёзно. Особенно после того, как ваш корабль только что разнесло на куски. Так что потерпите пару мгновений.
Я нажал кнопку на панели управления.
— Специалист Кердак, выведи запись на мой экран.
Спустя секунду окно новостей голо-нета сместилось в угол, а в центре появилось изображение стремительно приближающегося спидера с двумя фигурами, передаваемое одним из наших парящих дроидов-разведчиков. Я вздохнул, узнав эти лица... Мои опасения подтвердились.
— Что ж, сенатор, спешу вас обрадовать: это действительно те джедаи, что будут отвечать за вашу безопасность. Прошу за мной... Специалист Веран, полностью откройте ворота ангара. Боб, Бетти — по обе стороны от входа. Бдительность.
— Принято. — Слушаюсь. — Вас понял, сэр.
Голоса подтверждения отозвались в наушниках, когда я двинулся вперёд в своём тяжёлом доспехе. Мои «телохранители» шли справа, а двое «техников» катили тележку сразу за нами. Снаружи шла погрузка «Штормовой Вороны», и через пару минут спидер опустился на площадку между моим кораблём и ангаром. Джедаи вели себя так, будто им ничего не угрожало. Странно: они могли быть великолепными воинами в диких краях, но стоило им оказаться в Мирах Ядра, как они становились воплощением официоза, даже если посещали такие злачные места, как это. Я выключил проекцию голо-экрана и поднял руку, когда они приблизились.
— Приветствую, достопочтенные джедаи. Полагаю, вы здесь по официальному делу?
Оби-Ван кивнул, жестом веля Энакину успокоиться — тот вовсю озирался по сторонам, пытаясь отыскать в толпе замаскированную женщину, стоявшую рядом со мной.
— Разумеется... Где сенатор?
— О, спасибо Силе, Оби-Ван, Энакин! Я думала, что никогда не избавлюсь от этого ужасного скафандра... — Амидала запричитала, стаскивая шлем и облегчённо вздыхая, словно вырвалась из кошмарной темницы. — Значит, вы оба будете моими защитниками?
Энакин так и просиял, хоть и пытался это скрыть, а Кеноби ответил улыбкой и кивком:
— Конечно, сенатор.
— Тогда я чувствую себя в безопасности. В лучших руках мне и быть нельзя.
«Хе-хе, ну и шуточки у вас», — подумал я, подавляя желание покачать головой, и протянул Кеноби дата-планшет.
— Пожалуйста, подтвердите здесь, что принимаете их под свою опеку.
Оби-Ван кивнул и приложил палец к сканеру. Я убрал планшет, выражая немую благодарность.
— Благодарю. Работа сделана, я официально свободен... Ну что, Эни, разве так встречают старых друзей?
— Простите... что?
Даже Кеноби выглядел сбитым с толку. Что ж, хорошая новость: моё «Сокрытие в Силе» работает безупречно. Плохая новость: похоже, они даже не удосужились проверить биографии наёмников, отвечавших за безопасность. Я со вздохом снял шлем.
— Видит Сила, Энакин, мы не виделись больше года, и ты меня уже не узнаёшь? Обидно! Какое ледяное равнодушие! Вот до чего доводит джедайское подавление эмоций!
«Хех, ну и рожи», — отметил я про себя, наслаждаясь эффектом своего «великого разоблачения».
На лице старины Оби-Вана отразилось раздражение, а Амидала с любопытством наблюдала за тем, как замешательство Энакина сменилось широкой ухмылкой. Мы обменялись крепким рукопожатием. У меня не было ни малейшего желания задерживаться здесь и втягиваться в ту кашу, что вот-вот заварится, но подразнить их напоследок было забавно...
***
_22 год ДБЯ_
***
_Частный зал, галактический бар и ресторан «Мер'трин'тулс», нижние уровни, планета Корусант_
***
— Вопрос в том, принимаем ли мы условия, — произнёс старый Джурдан.
Наша группа из четырёх капитанов сидела за столом, окружённая мерцающими аватарами членов совета директоров, вышедших на связь с Кореллии и Солема через гиперпространственную сеть. Безопасность и шифрование на таком расстоянии обходились в копеечку, но такова уж специфика нашего бизнеса.
— Контракт хороший... если честно, просто потрясающий. Но риск огромен. Обещания обещаниями, но это очередная секретная операция, где от нас хотят помощи пиратам... ну да, конечно, «борцам за свободу», как они говорят... против одного из наших самых опасных конкурентов...
Я сцепил пальцы в замок, пока мы изучали детали нового предложения, поступившего от... ну, судя по всему, от высокопоставленных чинов из военного ведомства и Разведки Республики.
— Я не против этого дела, скорее даже склоняюсь к тому, чтобы взяться. Но риски велики. Калвик Тот и эскадрилья «Сабот» могут выставить в космосе силы, значительно превосходящие наши. К тому же это будет выглядеть как наша месть Торговой Федерации за нападение на наш дом.
Бриака Чорн, наш жизнерадостно-кровожадный член совета из мандалорцев, лишь усмехнулась, сжимая кулак. Её голограмма едва заметно подергивалась.
— Тем лучше! Тогда они не подумают, что мы — марионетки Республики! В любом случае, куча народу пытается выяснить, где находится база рейдеров, грабящих маршруты между Эриаду, Кристофсисом и Набу. СВО назначили за неё огромную награду, так что это ещё и бонус... А для поддержки мы привлечём фрилансеров. Кстати, если мы возьмёмся, я хочу участвовать в операции лично.
Шесагора, капитан «Злой Ведьмы Эндора», сделала глоток какой-то зловонной бурды из своего стакана.
— Меня больше беспокоит вероятность наличия там кораблей капитального класса. Говорят, у эскадрильи «Сабот» есть как минимум один, а то и два таких, не говоря уже о фрегатах, разбросанных по всей системе. В брифинге об этом ни слова.
Джурдан Железный Холм фыркнул, скрестив руки на широкой груди:
— И не должно быть. Детали оставлены на наше усмотрение, как и сам план. Всё, что они говорят — нужно помочь нейтрализовать базу Торговой Федерации в системе. А уж как мы это сделаем — наше дело.
Я вздохнул, потирая переносицу. Ситуация явно накалялась, и это сражение, судя по всему, станет для нас первой битвой в Войнах Клонов. И очень хотелось бы, чтобы она не стала последней.
— Да, это нам на руку. Я не доверяю и не собираюсь доверять информации от «Призраков Лока» и так называемого «Сопротивления Мере», пропущенной через фильтры Разведки Республики. В идеале мы позволим их кораблям принимать удары на себя, но, судя по всему, контракт придётся принять. Кредиты — это хорошо, но главное — они предлагают открыть нам доступ к закупкам полноценного республиканского военного оборудования: дефлекторным щитам и вооружению. Никаких больше юридических игр с защитными сетками и барьерами... Плюс постоянные контракты с армией.
Шесагора хмыкнула:
— Кто-то явно считает, что вот-вот вспыхнет серьёзная война, раз они нанимают всех подряд. Нас вербуют республиканские шпионы, а эскадрилью «Сабот» и «Защитников», по слухам, подкармливает Торговая Федерация... Война чужими руками.
— Это позволяет держать обывателей в неведении, чтобы Ядро и Глубокое Ядро могли и дальше пребывать в своём самодовольном высокомерии, пока другие сражаются и умирают за них... Полагаю, большинство из нас согласно взяться за работу?
Бриака усмехнулась, и я в глубине души был с ней солидарен. Если бы мои медитации над древними воспоминаниями не дали мне толику предзнания о скрытых армиях клонов и дроидов, созданных ситхами, я бы, возможно, сомневался. Использование наёмников для «прокси-войны» имело смысл, и за последние недели стало ясно, что рынок переполнен подобными предложениями: «борьба с пиратством» или «захват стратегических ресурсов» — так они это называли, но подтекст стал предельно ясен после того, как мы прибыли на Корусант.
Даже джедаи были мобилизованы. Мне удалось перекинуться лишь парой слов со Скайуокером перед их отлётом, а многие другие, вроде Баррисс, судя по всему, уже отправились на задания. Или же Совет снова наложил запрет на общение со мной, задерживая сообщения; впрочем, я был почти уверен, что дело в миссиях. Над Корусантом висело тяжёлое напряжение. Тёмная Сторона едва слышно гудела, замерла в ожидании, словно предчувствуя нечто грандиозное... Насилие было неизбежным и, в каком-то смысле, необходимым для гибнущей Республики.
Обновлено: 03.02.2026