Глава 11 — Глава 11

*** «Впрочем, многого я всё равно сказать не могу — секретность и всё прочее», — напомнил я себе. Короткое совещание продолжалось; в итоге мы сошлись на том, что будем выполнять контракты согласно плану, но удвоим бдительность. Также следовало забрать два новых судна серии YT для нашего гражданского подразделения и ещё один крейсер «Гозанти» — так общее число кораблей этого типа в распоряжении ЭРБ и «Экспресса Республики» достигло бы одиннадцати. Формально они принадлежали «Экспрессу» лишь на время юридических процедур и доставки, после чего мы сразу переводили их на баланс ЭРБ и оснащали вооружением как подобает. *** _22 год ДБЯ_ *** _Тяжёлый фрахтовик ЭРБ «Штормовая Ворона», на пути к Эриаду_ *** Я сидел в кругу защитных оберегов, погружённый в медитацию. На борту «Штормовой Вороны», в моей личной каюте, было едва ли не единственное место в галактике, где я мог позволить себе столь открыто обращаться к Силе. Это помещение служило мне своего рода коконом, непроницаемым для чуткого взора извне. Вокруг вспыхивали замысловатые узоры рун и знаков, разгоняя мрак трюма, пока я с закрытыми глазами изучал бушующую вокруг энергию. Благодаря алхимии в моей душе воцарился ледяной покой — необходимое условие для работы с этим артефактом. Голокрон издал едва слышный щелчок, раскрываясь и пульсируя тёмной мощью. — А, кажется, мой юный ученик снова явился за мудрым советом, — из тумана, возникшего словно из ниоткуда, соткалась призрачная фигура в тёмных одеждах. Лишь осколок того, что когда-то было живым, но не сама жизнь... по крайней мере, пока. Подобные вещи таили в себе угрозу: при должном усилии и намерении грань между живым существом и бездушным эхом памяти могла стереться. Поэтому я безжалостно подавлял любые подобные попытки, как и риск того, что о моих занятиях узнает остальная Галактика. Если это случится, за мной начнёт охоту либо Орден джедаев, либо какой-нибудь скрытый лорд ситхов пришлёт своих убийц. — Твои познания в Силе — вот что мне нужно, Тень, — ответил я, не открывая глаз, но отслеживая каждое колебание энергии, исходящей от голокрона. Использовать эту вещь всегда было опасно: путь принуждения устройства к выдаче тайн — истины, а не той лжи, которую оно столь охотно предлагало, — порой оказывался долгим и мучительным. — Как я уже говорил, советы ситхов во многих вопросах — не самая лучшая подмога, если верить историческим хроникам. Сложно сказать, насколько программная оболочка голокрона обладала самосознанием. Она была частью духа, частью искусственного интеллекта и частью сущности Силы. Тень имитировала реакции своего создателя, насколько я мог судить, но могла зацикливаться или давать сбои в вопросах, выходящих за рамки её «программы». Несмотря на все мои попытки поправить её, она упорно считала меня своим учеником, и я решил не тратить драгоценное время на споры. Принуждение голокрона к материализации, поддержание защиты и постоянная проверка его слов на предмет полуправды и откровенной лжи требовали колоссальных усилий. — Истина в том, что вскоре ты сбился с пути и потерял контроль... Падение неизбежно. Такое тихое, но по-своему ужасное... — призрачная тень, как обычно, тянула время. — Но осторожность сковывает тебя, мешает росту и ведёт к апатии. — Нет, осторожность иногда необходима, а иногда — нет. Но в случае с ситхским голокроном мы твёрдо установили: осмотрительность и отсутствие доверия — это основы обучения. Если я не доверяю Силе, или Светлой стороне, как её называют некоторые, то я не стану доверять и Тёмной стороне, как и её адептам, не взвесив все последствия. Было бы глупо и безрассудно выбирать самый лёгкий путь к власти, если он может оказаться ловушкой, — ответил я холодно и уверенно, концентрируя мощь и волю в этой комнате, которая на данный момент была для меня целой вселенной. — А теперь, Тень, ты снова медлишь. Рассказывай мне о том, что называют магией ситхов... именно эти знания я желаю получить. *** _Несколько часов спустя_ *** _Тяжёлый фрахтовик ЭРБ «Штормовая Ворона», на пути к Эриаду_ *** Б-6/934А/2 по прозвищу Боб зафиксировал изменение обстановки, как только открылись бронированные двери. [Первичная цель: Альфа покидает зону. [Доступ запрещен]. Защитные протоколы «Штормовой Вороны» с семнадцатого по двадцать шестой перезапущены] — Боб, Бетти, тренировочная программа «Тета-Йота-Девять». Начинайте по моему сигналу. Первичная цель, Альфа, шагнул вперёд на тренировочную арену. Он был облачён в полный боевой доспех, шлем загерметизирован для дополнительной защиты. Б-6/934А/2 и его напарница Б-6/934А/3 по прозвищу Бетти заняли позиции согласно команде. Альфа замер в ожидании; в его правой руке вспыхнул тренировочный световой меч, наполнив оптические сенсоры Боба жёлтым сиянием. [Активация системы: Ограничители с третьего по пятый сняты. Доступ к вторичному бета-модулю памяти разрешён. Выработка генератора увеличена на 15,4562%. Задействованы нелетальные меры ведения боя] Потоки энергии и вычислительной мощности хлынули через системы Боба ценой повышенного энергопотребления. Дроид извлёк из настенного крепления собственный тренировочный клинок и принял боевую стойку. По его команде в воздух поднялись две боевые тренировочные сферы; ещё две активировала Бетти. В бронированном пространстве загудели лезвия из чистой энергии. Альфа активировал оптику. — Выполнять. [Активация: Боевой режим TI9] Вскинув правую руку, Боб выпустил в Альфу оглушающий заряд, в то время как Бетти, пригнувшись, рванулась вперёд. Одновременно с этим четыре сферы открыли огонь мелкими разрядами. В отличие от двух предыдущих схваток, Альфа на ходу применил [Сила: Телекинетический взрыв], уклоняясь от выстрелов и сбивая Бетти с ног. Боб активировал сервоприводы в ногах и на максимальной скорости бросился в атаку, стремясь связать Альфу ближним боем, прежде чем тот выведет из строя его напарницу. Анализ прошлых столкновений показывал: уничтожение союзных единиц значительно снижает общую эффективность боя против данной цели. [Блокирование зафиксировано. Контратака зафиксирована. Активация формы Атару-6] Световые мечи замелькали в вихре ударов. Альфа продолжал агрессивный натиск, с каждым выпадом тесня Боба назад. Затем тяжёлый кованый сапог врезался в нагрудную пластину дроида, отшвырнув его к переборке. Через сенсоры Боб увидел, как Бетти атакует Альфу вместе со своими сферами, но [Сила: Цепная молния] отбросила их прочь. Бетти не пострадала — изоляция систем выдержала нагрузку, — и вскоре оба дроида снова обменивались ударами с... *** _Один день спустя_ *** _Тяжёлый фрахтовик ЭРБ «Штормовая Ворона», пришвартованный к республиканскому консульскому крейсеру «Эхо Бездны»_ *** «Прекрасно... работенка на этот оксюморон под названием "Разведка Республики"», — с лёгким раздражением и тревогой подумал я. Облачённый в полный доспех с закрытым шлемом, я наблюдал за погрузкой неизвестных контейнеров на борт «Штормовой Вороны». Каждый из наших кораблей один за другим заполнялся грузом, который, судя по строжайшей секретности, был не чем иным, как оружием. Разумеется, у нас имелись официальный манифест и утверждённый маршрут, но всё это очень напоминало одно из тех «тёмных» дел Сил Безопасности Внешних Регионов и семьи Таркинов. Скорее всего, они просто выступали прикрытием для разведки, нагромождая один слой лжи на другой. Некий «майор Хэстен» с густым корусантским акцентом оказался ботаном — довольно странное зрелище для эрианцев, помешанных на превосходстве людей. Впрочем, мы тоже были для них не совсем своими. Нас классифицировали как «почти людей» — зелёная кожа и слегка заострённые уши давали нам лишь призрачное право на терпимость, которой и близко не удостаивались более «звероподобные» расы вроде ботанов. С другой стороны, Силы Безопасности и Таркины были фанатично преданы Республике. И это явно была ситуация из разряда «Республика вне рамок закона помогает своим верным сторонникам» — именно так Силы Безопасности годами получали свои военные корабли, пока Палпатин не прикрыл эту лавочку. Тишину нарушил мой голос, искажённый синтезатором костюма.