Атемеене удалось утихомирить дочь к моменту прибытия мужа.
Какое бы выражение она ни ожидала увидеть, Атемеена не была готова к печали во взгляде Графа, когда он смотрел на их дочь.
— Молодец, теперь наш род обеспечен.
...
Атемеена едва не закричала на него. Под простынями её ладонь сжалась, и на мгновение ей захотелось протянуться через кровать и выцарапать ему глаза.
Затем пришла новость, что её дочь чувствительна к Силе, словно ушат ледяной воды вылили ей на голову. Вскоре после этого, впервые, Атемеена почувствовала благодарность за то, кем был её муж, когда он уничтожил дроида-няню и пообещал обучить ребёнка. Таня спала в её руках, а с мужем, который сидел рядом, даря тепло и защиту, вскоре и Атемеена погрузилась в измученный сон.
Когда она проснулась, то с удивлением обнаружила, что Граф Дуку всё ещё здесь, присматривает за женой и ребёнком. Он сразу заметил, что она проснулась, и позвал дроида принести ей еды.
По телу Атемеены пробежал прилив паники. Она должна была покормить ребёнка! «О нет, я ужасная мать».
Она быстро подняла переднюю часть своей туники и стянула её через голову. Как только Таня увидела обнажённую грудь матери, она, казалось, сразу поняла, что делать, и принялась энергично сосать сосок.
Граф Дуку поднял бровь.
— Почему ты паникуешь?
— Я должна была покормить ребёнка в первый час, — проскулила Атемеена, чувствуя облегчение от того, что с её ребёнком, кажется, всё в порядке. — Как долго я спала?
— Недолго, — сказал Граф. — Уверен, всё будет хорошо.
— Нет, Тане нужен молозиво в первые несколько дней, и я вырабатываю его только в течение этих дней, — поправила его Атемеена. — Это важно для её роста и иммунной системы.
— Я... понимаю.
Нет, очевидно, не понимал.
Когда Атемеена кормила своего ребёнка, она обнаружила, что грудное вскармливание на самом деле довольно неприятно. Ощущение движения жидкости в груди было похоже на то, как у неё переворачивается желудок, если она внезапно падает, и в сосках медленно нарастало щиплющее давление. В конце концов, дроид вернулся с тёплой едой, которую отставили в сторону, пока Таня не закончит кормление. Как только младенец наелся, она срыгнула, закрыла глаза и снова уснула, уже измученная.
— Я подержу её, пока ты ешь, — сказал Дуку, протягивая руку к Тане.
— Обязательно придерживай ей шею, — обеспокоенно сказала Атемеена, и как только убедилась, что он справляется, натянула тунику обратно, схватила тарелку с едой и принялась есть. Почти не чувствуя вкуса, она торопливо жевала и глотала, запивая всё чашкой воды. Так быстро, как могла, Атемеена закончила трапезу, прежде чем забрать Таню обратно.
— Итак, она чувствительна к Силе, — Атемеена посмотрела на мужа. — Что это значит, конкретно?
Дуку на мгновение задумался.
— Она больше, чем просто чувствительна к Силе. Это означает, что у неё есть потенциал общаться с Силой и тянуться к ней. Таня уже делает это, и даже сейчас её связь с Силой так же сильна, как у взрослого джедая.
— Хорошо, — Атемеена сглотнула. — Она в опасности?
— ...Да, — произнёс Дуку. — Очень легко совершить ошибку с Силой и навредить себе и другим. Она может сделать что-то простое, например, поднять слишком тяжёлый предмет, а затем испугаться. Если её концентрация прервётся, она может быть раздавлена, или что ещё хуже. — Он помолчал. — Есть и другие риски, но этот легко понять.
Атемеена испуганно посмотрела на свою дочь.
— И как нам это остановить?
— Ей потребуется постоянный присмотр, — нахмурился Дуку. — Пока она не станет достаточно взрослой, чтобы научиться контролю.
— Хорошо. Это... мы можем это сделать. Что мне делать, если она потянется к Силе, а тебя не будет рядом?
— Достаточно простого отвлечения, — ответил Дуку. — Что угодно, лишь бы её разум отвлёкся от Силы. Если она будет слишком часто тянуться к Силе, то может случайно установить связь с джедаем, который станет её искать.
— И... — Атемеена прикусила губу. — Как ещё мы можем спрятать её от джедаев?
— Если её связь с Силой останется в тайне, и если об этом знании будем знать только мы, они могут никогда не узнать, — Дуку поджал губы. — Однако в Храме всегда есть джедаи, которые медитируют и ищут по Галактике новые разумы, прикасающиеся к Силе.
— Значит, даже если мы будем осторожны, они могут её найти?
Дуку один раз кивнул.
— Хорошо, и... что, если они её найдут?
— Совет увидит разумное. Они не смогут похитить ребёнка, но могут попытаться оказать на нас давление.
— ...А если нет? — Властный хмурый взгляд, появившийся на лице Графа Дуку, едва не заставил её пожалеть о вопросе, но когда пришлось выбирать между тем, чтобы расстроить мужа, и тем, чтобы узнать больше о том, как спасти своего ребёнка, Атемеена знала, что выберет второе. — Пожалуйста, а если нет?
Её муж выдохнул и устремил взгляд вдаль.
— В нашем распоряжении есть более радикальные меры.
— Например, бросить вызов джедаям?
— В некотором смысле. — Дуку повернулся, чтобы снова посмотреть на неё. — Я уже давно обдумываю полный выход из Республики.
Атемеена изумлённо открыла рот. Она не впервые слышала, как заходит речь об отделении. В частности, на Раксусе росло число голосов, призывающих покинуть Республику, даже среди дворянских домов.
Она понимала почему: всем было очевидно, что Внешнее Кольцо отчаянно нуждается в армии, но, будучи девушкой, она всё же надеялась, что всё как-то уладится. В конце концов, она мечтала о Корусанте, но теперь она была женщиной, и её приоритеты изменились. Если Серенно придётся покинуть Республику, чтобы она могла сохранить своего ребёнка, то она поняла, что полностью готова пойти на это.
Исполнившись решимости, она кивнула мужу.
— Мы действительно можем это сделать?
— Это будет несложно, многие уже этого хотят. Я даже уверен, что некоторые миры готовы присоединиться к нам. — Дуку нахмурился. — Недостатки Республики, кажется, очевидны для всей Галактики. Для всех, кроме джедаев.
Горечь, сквозившая в его словах, не была неожиданной: Атемеена знала, что он не просто так покинул Орден Джедаев. Но это был первый раз, когда Граф говорил с ней и казался хоть немного уязвимым.
«Почему ты ушёл?» — хотела она спросить, но не смогла. Они всё ещё едва знали друг друга. Атемеена знала, что доверяет ему своего ребёнка, но не свои самые сокровенные чувства и тайны. Как она могла признаться ему в своём глубоком одиночестве? Или в своих угасших мечтах увидеть Корусант? Если честно, Атемеена даже не чувствовала, что может попросить его посмотреть с ней сопливый головид!
Но даже так, она должна была что-то сделать.
Граф резко повернул голову, когда она потянулась к его руке. Выражение его лица было почти растерянным, когда её пальцы приблизились, но он не отдёрнул руку. Она подержалась за него и улыбнулась. Он долго смотрел на неё, что-то в его глазах Атемеена не могла прочесть.
Затем он отстранился, вставая. Сердце Атемеены сжалось, и она снова посмотрела на спящего ребёнка, чтобы он не увидел боль на её лице. Она услышала, как Граф Дуку вдохнул, словно собираясь что-то сказать, но остановился. Он задержался на долгое мгновение, прежде чем отвернуться.
— Я вызову сервисного дроида с горячей водой, чтобы помыть ребёнка.
Затем он повернулся и быстрыми шагами вышел из комнаты, почти убегая.
Атемеена проглотила комок в горле, поскольку боль от отторжения задержалась ещё надолго после того, как Граф покинул комнату. Только когда прибыл сервисный дроид, чтобы помочь ей и ребёнку помыться, она осознала правду.
«Я его нервирую».
...
С этого дня, вспоминала Атемеена, их отношения с Графом начали медленно налаживаться. Не сразу, её жизнь не превратилась внезапно в сказочный роман, но всё определённо изменилось к лучшему.
Во-первых, они вдвоём на самом деле начали проводить некоторое время вместе. Граф Дуку старался оставаться рядом с ними как можно дольше, по крайней мере, ради помощи в уходе за Таней. Он научился менять пелёнки Тане, даже помогал ей срыгивать. Несмотря на свою бестактность по отношению к ней, он действительно старался изо всех сил, чтобы помочь в воспитании их ребёнка.
В редких случаях, когда Графу приходилось улетать с планеты, он, в отличие от прежнего, брал с собой свою неопытную жену и маленькую дочь. Они никогда не обсуждали ничего, кроме того, что было лучшим для Тани, но Атемеена чувствовала, что между ними растёт взаимопонимание. Они медленно узнавали и начинали доверять друг другу.
Во время одного из визитов Графа на Раксус он предложил провести время с Таней, пока Атемеена навестит своих родителей. Это было здорово, потому что дало ей шанс впервые за очень долгое время поговорить с матерью наедине.
Обновлено: 22.01.2026