Во время одного из визитов Графа на Раксус он предложил провести время с Таней, пока Атемеена навестит своих родителей. Это было здорово, потому что дало ей шанс впервые за очень долгое время поговорить с матерью наедине.
...
В секторе Раксус было два обитаемых мира: Прайм и Секундус. Один, Раксус Секундус, был прекрасным миром лесов и равнин с живописными водными путями и древними городами, полными уникальной культуры и архитектуры, которые привлекали туристов со всего Ядра. Другой, Раксус Прайм, был буквально мусорной свалкой.
На Прайме не происходило ничего примечательного, никто не выбирал его для постоянного проживания, а его крошечное, измученное болезнями население имело репутацию безумцев, преследуемых призраками древней империи, уничтоженной во времена Республики.
Даже предыдущий Граф Раксус Прайм там не жил. Вместо этого он решил жить со своей семьёй во дворце на Раксус Секундус. Говорите что хотите о том, что этот человек пренебрегал своими обязанностями, но он определённо построил прекрасный дворец. Он был полон водных сооружений и витражей, с целым рядом восхитительных причудливых построек и прекрасных садов, расположенных в богатом пригороде столицы, окружённом другими особняками и дворцами. Стоимость содержания была огромной, не говоря уже о первоначальных затратах на строительство. Неудивительно, что Граф Прайма был транжирой, нажив огромные долги и передав их своим потомкам. Вот как Дом Серенно приобрёл дворец около ста лет назад по цене значительно ниже его реальной стоимости. Дом Прайм остался на Раксус Секундус, но вместо того чтобы жить в грандиозном дворце, они теперь проводили время в респектабельном, хотя и несколько заурядном, особняке.
В наши дни Дворец Прайм был более известен как Посольство Серенно, и именно здесь выросла Атемеена. Около ста лет назад Дом Серенно смог заполучить баронство Раксус Секундус посредством хитроумного брака с озлобленной вдовой, которую было легко убедить лишить наследства всех своих наследников. В то время Граф Серенно поручил своему младшему брату управлять новым баронством, и с тех пор Дом Серенно имеет постоянную опору в политике Раксуса.
С юго-восточного балкона здания открывался прекрасный вид на сельскохозяйственные угодья за городом. В хороший ясный день Атемеена, её мать и братья с сёстрами любили есть маленькие пирожные и потягивать сладкие напитки под мягким утренним солнцем. Теперь, когда у Атемеены впервые за год появилась возможность поговорить со своей матерью, она с облегчением обнаружила, что это происходит на южном балконе, где сервисные дроиды уже приготовили хороший стол с угощениями.
— О, посмотри на себя! — Есцин Серенно поприветствовала дочь крепкими объятиями и поцелуем в каждую щёку. В возрасте пятидесяти двух лет, с пятью детьми, которые уже приближались к совершеннолетию, неудивительно, что Есцин была немного полновата и чуть измождена. Её щеки обвисли, как и большая часть её тела, покрытые морщинами, из-за которых она выглядела старше своих лет. Объятия, которые она поднялась, чтобы подарить дочери, казалось, почти утомили её, поскольку она почти сразу же облегчённо вздохнула, рухнув обратно в кресло.
Некоторое время они болтали о том, как сложилась жизнь с тех пор, как виделись в последний раз, и Атемеена пообещала привезти дочь на следующий день, чтобы та познакомилась с бабушкой. Атемеена не хотела волновать мать своим одиночеством, но надеялась получить от неё совет хотя бы по одному вопросу.
— Как ты заставила отца влюбиться в тебя? — спросила Атемеена, глядя в свой чай. — У тебя ведь тоже был брак по расчёту, не так ли?
Есцин откинулась назад с забавным выражением на лице.
— Ох, Эйти, ты всё ещё говоришь как подросток, с этими глупыми романами.
Лицо Атемеены вспыхнуло.
— Мама! Я не думаю, что это странно, что я хочу, чтобы мой муж любил меня!
— Я этого не говорила, — возразила Есцин, махнув рукой на дочь. — Просто это слово неправильное: «влюбиться». Уже слишком поздно для этого. — Семейная матрона наклонилась вперёд на стуле. — Влюблённость — это то, что происходит в головидах и бульварных романах. Два человека, которые просто не могут не тянуться друг к другу, пока ничто другое не имеет значения, как насекомые к пламени. Если ты ещё не влюбилась в Графа, этого просто не произойдёт.
Атемеена поморщилась, обдумывая слова матери. Хотя она хотела лучше поладить с Дуку, она ни разу не чувствовала связи, как в одном из своих старых голодрам. Мысли и ощущения, описанные в них, не были похожи на то, что она чувствовала к нему.
— Ты не можешь выбрать, влюбиться или нет, но ты можешь это построить, — посоветовала Есцин. — Это требует времени, и начинается с доверия, но если у тебя есть это, и ты просто... осторожно продолжаешь строить, со временем ты проснёшься однажды утром и поймёшь, что тебя пугает мысль о жизни без него. — Она твёрдо кивнула. — Время и доверие. Медленно, но верно.
Атемеена обдумала слова матери.
— Хорошо, я думаю, у меня есть прочная основа для этого.
— Отлично, — улыбнулась Есцин. — А ещё занимайтесь много-много сексом.
Атемеена едва не выплюнула свой чай.
— Прости?
— Он мужчина, дорогая. Богатый, влиятельный и довольно красивый мужчина, который много путешествует по работе, — Есцин покачала головой, разочарованная наивностью дочери. — Как прошла твоя первая ночь с ним?
«Невероятно». Атемеена не сказала этого, но Мать понимающе хмыкнула, глядя на выражение лица дочери.
— Ох, Эйти, ты же знаешь, что это была не его первая ночь. У него те же инстинкты, что и у любого мужчины, — распространить своё потомство. Если он не получает удовлетворения от тебя, он начнёт искать где-то ещё. А будучи тем, кто он есть, он легко это найдёт.
Атемеена заикнулась:
— Граф никогда не...
— Ты не знаешь его! — прервала Есцин. — Да, джедаи должны соблюдать целибат, но если бы им не нужны были эти правила, их бы не было. Дорогая, ничто не отравит твои медленно зарождающиеся отношения быстрее, чем измена. Он будет хранить от тебя секреты, подрывая то доверие, в котором вы оба отчаянно нуждаетесь, и поверь мне, ты начнёшь его ненавидеть. Это инстинкт, ты ничего не сможешь с этим поделать, — Есцин покачала головой. — Просто подумай о Графе Дуку с другой женщиной и скажи мне, что ты чувствуешь.
Это было ужасно. Атемеене едва пришлось вообразить это, и она уже почувствовала тупую боль в сердце, словно желудок перевернулся и её одновременно облили холодной водой.
— Кроме того, теперь, когда у тебя есть наследник, тебе понадобится запасной, — добавила Есцин со знанием дела. — Узнай, что нравится Дуку, соблазни его, делай это часто. Граф становится немного старше, поэтому ты не знаешь, сколько времени у тебя осталось с ним.
— Значит... вот и всё? — Атемеена обдумывала совет матери. — Доверие и время?
— И секс.
И... это.
...
Что бы ни говорили о Есцин, цинична она или груба, её совет оказался именно тем, что нужно для отношений Атемеены и её мужа. Под предлогом необходимости «запасного» Атемеена быстро смогла убедить Графа Дуку возобновить их сексуальные отношения.
Теперь они снова спали в одной постели и разговаривали! Граф, казалось, не осознавал этого, но после продуктивной возни под одеялом он, похоже, ослаблял бдительность, и Атемеена наконец смогла узнать о нём кое-что.
Будучи падаваном, наставником Дуку был сам Великий Мастер Йода! Даже сейчас он всё ещё с теплотой говорил о тех днях, хотя в его голосе было немало печали. Атемеена слышала о таких местах, как Комната Тысячи Фонтанов, и о общежитиях, где спали юнлинги.
— Ты скучаешь по этому? — спросила она, прижавшись к его боку.
— ...Скучаю, — признался он тихо.
— Почему ты ушёл?
Он на мгновение заколебался, прежде чем вздохнуть.
— Хотя я знаю, что многие джедаи мудры и неподкупны, но Орден — это меньше, чем сумма его частей. Когда-то он защищал Галактику и направлял её, а теперь защищает только интересы Республики. — Это слово он произнёс с ядом.
— Что не так с Республикой? — спросила Атемеена.
Дуку нахмурился.
— Смысл демократии состоит в том, чтобы интересы тех, кто находится у власти, были связаны с интересами общества, и в этом отношении Республика — худшая из неудач.
Атемеена была уверена, что дело не только в этом, но не хотела давить слишком сильно и быстро. Пока она поняла, что он не ненавидит джедаев, он всё ещё глубоко любил их. Дуку был просто убит горем.
Таня продолжала расти безопасными, здоровыми темпами. Почти каждую неделю Атемеене казалось, что её ребёнок достигает какого-то нового рубежа. К счастью, инцидентов, связанных с Силой, было очень мало.
Лишь несколько раз маленькая девочка начинала левитировать свои игрушки, но быстро роняла их, когда мать подхватывала их. Однажды она, казалось, сидела, уставившись в пустоту своими большими голубыми глазами, которые на мгновение почти затянули Атемеену в себя. В этот момент Дуку распахнул дверь, нарушая её концентрацию.
— Тебе нужно быть осторожнее, — упрекнул Дуку жену, опускаясь на колени к ребёнку. — Я почувствовал, как она зовёт меня с другой стороны дворца. Если я могу её услышать, то и джедаи могут.
— Прости, — Атемеена почувствовала, как в ней начинает трепетать паника. — Я не хотела, я просто... Я смотрела в её глаза и забыла, где нахожусь.
Дуку зашипел и покачал головой. Он протянул руку и ткнул дочь в плечо, и та разразилась смехом. Добрая улыбка тронула уголки его губ.
— Непослушный ребёнок.
Таня возбуждённо махала руками, ничего не понимая.
— Мастер, — прервал их голос дроида.
В дверном проёме стоял один из сервисных дроидов, его роботизированные руки были сложены за спиной.
— С вами кто-то пытается связаться.
Граф встал и повернулся к своему дроиду.
— Они назвались?
— Да, Мастер, — дроид опустил голову, имитируя надлежащий поклон. — Они сказали, что это Великий Мастер Джедаев Йода. Он хотел обсудить вашего ребёнка.
Обновлено: 22.01.2026