Будучи старшей дочерью в небогатой дворянской семье на Внешнем Кольце, Атемеена с юных лет несла на себе тяжкое бремя: знать точный курс своей жизни. С тех пор как ей исполнилось одиннадцать и мать «поговорила с ней по душам», она знала, что всё закончится замужеством за тем, кого выберет её отец.
По возможности он выбрал бы ей хорошего человека, того, кому он мог бы доверить её доброту. Но в конечном счёте его желание обеспечить ей безопасность и счастье всегда сопоставлялось с потенциальной выгодой, которую мог принести любой партнёр. Муж мог быть влиятельным и ужасным, и если отец счёл бы первое важнее второго, то не ему пришлось бы жить с последствиями.
Как любая девушка с Внешнего Кольца, она всегда мечтала о Корусанте. Серебряный центр Республики, бьющееся сердце Галактики, — блеск, гламур, место, где люди имели значение. Все головиды, которые она смотрела в детстве, были произведены там, все песни, которые она слушала, все дешёвые журнальчики, что читала. Атемеена так долго и так сильно хотела туда попасть.
Что ж, эта мечта умерла, когда её выдали замуж за шестидесятилетнего бывшего джедая. За несколько месяцев до свадьбы отец и мать привели её в семейную гостиную и заперли дверь, прежде чем как можно мягче сообщить ей новость. Граф Дуку теперь был главой семьи, и ему потребуется как минимум наследник и запасной.
Это был отличный шанс для Серенно с Раксуса подняться в широком Доме Серенно, а новый Граф был бывшим джедаем с безупречной репутацией и большим влиянием на Корусанте. Разве она не любит Корусант? Значит, им будет о чём поговорить. Конечно, о ней позаботятся, и она даже сможет жить в Замке Серенно! Разве это не замечательно? Разве нет?
Свадьба, несмотря на то, как быстро её организовали, стала масштабным событием. На церемонию приехала почти вся разветвлённая семья Серенно: все тёти, дяди и кузены, бароны и менее знатные графы с Антара, Кооривы, Муркханы и из других мест, о которых она едва слышала. Это не было удивительно.
Что действительно её шокировало, так это то, что среди гостей смешались по-настоящему могущественные люди, такие фигуры, как сам Герцог Раксуса, насекомоподобный Эрцгерцог Геонозиса, сенаторы Республики и даже Великий Мастер Ордена Джедаев! Атемеена даже узнала некоторых более печально известных личностей: вице-короля Торговой Федерации, человека по имени Гатон Визла, который носил полированные доспехи и настаивал, что его законный титул — Манд'алор, и татуированного Хатта по имени Слехейрон.
Чего бы ни желала Атемеена, её брак стал предметом галактической дипломатии, привлёкшей внимание издалека, даже с Корусанта, и многие из самых могущественных фигур всего Внешнего Кольца прибыли лично.
По крайней мере, она была подобающе одета для такого случая.
Её первое впечатление о Графе было... намного лучше ожиданий, которые она себе нарисовала. Несмотря на возраст, он всё ещё был изысканно красив. Внушительный, высокий, с гордой осанкой и ясными, спокойными карими глазами.
Только когда она стояла с ним у алтаря, ожидая обмена клятвами, она поняла, что он едва обращает на неё внимание. Пока они были там, вместе, на её собственной свадьбе, когда все самые влиятельные люди в Галактике наблюдали, как они обмениваются клятвами, его мысли были где-то ещё.
Это разочаровало её сильнее, чем она могла ожидать. Для Атемеены брак с Дуку был ужасающим, неизбежным событием, которое навсегда изменит её жизнь. В противоположность этому, он едва думал о ней.
После приёма они улетели вместе на личном корабле Дуку. Граф почти не взглянул на неё. Сидя там с высоко поднятой головой, серебряной цепью, удерживающей плащ на спине, и естественной властностью своего присутствия, Атемеена впервые в жизни почувствовала себя совершенно ничтожной рядом с кем-то.
Она нервничала по поводу того, когда они впервые лягут вместе. Атемеена тайно потеряла свою невинность много лет назад, во время интрижки с дворцовым стражником, которого тихо уволили, когда родители узнали. Удивился ли Граф отсутствию у неё девственности или даже обратил на это внимание, Атемеена не знала. Что она знала точно, так это то, что из них двоих Граф был, безусловно, лучшим любовником.
Чувства той ночи были неописуемы. Несмотря на то, что они едва знали друг друга, Граф, казалось, в точности понимал, чего она хочет и когда. Он заставил её затаить дыхание и дрожать. Между ними текла какая-то энергия — это был единственный способ, которым Атемеена могла это представить.
Их связывала первобытная, древняя связь, и в воздухе ощущался сильный треск чего-то неведомого. В те часы казалось, что вся Галактика зависела от этого момента, что они вдвоём прямо здесь и сейчас творят будущее. В конце всего Атемеена просто... знала, что их усилия не напрасны, и не потребуется никаких дальнейших попыток.
Лёжа рядом с ним, в то время как его большие руки обнимали её, защищая, она впервые обнаружила, что не боится его. Может быть, просто может быть, этот брак сработает.
Но наступило утро, и Граф исчез. Когда она увидела его снова, он был таким же холодным, отчуждённым и далёким, каким казался раньше. Он расхаживал по залам своего дворца, казалось, не замечая присутствия Атемеены. Всё, о чём они когда-либо говорили, было их расписание и когда будет подходящее время для того, чтобы им снова лечь вместе. В остальное время он предложил ей личный бюджет, дал разрешение свободно путешествовать и игнорировал её.
Эти девять месяцев были невероятно одинокими. Иногда она задавалась вопросом, заметит ли кто-нибудь, если она умрёт. Пустые залы Замка Серенно были населены только базовыми сервисными дроидами, которые спешили выполнять свои задания, лишь изредка издавая писк для связи. Столкнувшись со скукой и изоляцией, Атемеена проводила время, звоня своей семье, узнавая свой новый родной мир и читая о предстоящем материнстве.
Как только её беременность стала заметной, даже секс с Графом прекратился. Голозвонки семье стали почти ежедневным явлением, пока она не начала слышать раздражение в голосах родителей и братьев с сёстрами, и Атемеена решила не беспокоить их так часто.
Её путешествия по планете стали лишь предлогом, чтобы провести время с кем угодно, даже с незнакомцем, который просто проводил музейные туры. Атемеена потратила большую часть своего личного бюджета на бессмысленные вещи, такие как старинные артефакты и резные деревянные изделия ручной работы.
Она даже провела день на стрельбище в бутике бластеров, только чтобы продавцы уделили ей время. Множество хобби были начаты и брошены: от флористики и чайных церемоний до рукоделия и кулинарии.
В конце концов, единственное, с чем она всё ещё чувствовала себя по-настоящему связанной, был её ещё нерождённый ребёнок. Ощущение, как младенец толкается и шевелится внутри неё, стало её величайшим утешением. Когда пришло время рожать, Атемеена была напугана, но в то же время взволнована.
Она долго готовилась к этому, лихорадочно читая руководства по материнству, которые содержали всевозможные научные термины, описывающие стадии развития, диетические и психологические потребности, рекомендуемые практики и многое другое.
Одно, что чётко выявило её чтение, — это абсолютная важность обоих родителей для ребёнка. Без отца и матери, активно участвующих в их жизни, растущие дети сталкивались с широким спектром социальных и эмоциональных проблем и даже в среднем набирали более низкие баллы в тестах, связанных с математикой. Почти любая поведенческая болезнь, о которой можно подумать, от насилия до употребления специй, от поиска острых ощущений до других форм самоповреждения, — общей нитью, связывающей многие из них, было отсутствие отца или матери, или обоих. Чтобы её новый ребёнок рос правильно, Атемеене был нужен Дуку.
Роды прошли именно так, как она и ожидала. Дроид-няня, которого Дуку приобрёл исключительно для этого момента, отлично справился с задачей. Весь процесс длился с позднего вечера до почти полуночи. Атемеена тужилась, стонала и возмущалась, что мужа нет рядом, чтобы помочь ей, но в конце концов её девочка родилась здоровой. Дроид-няня перерезал пуповину, и Атемеена впервые держала своего ребёнка, пока машина уезжала, чтобы сообщить Графу о хороших новостях.
Девочка Атемеены была маленькой и сморщенной. Родовые жидкости окрасили её кожу в странный цвет, и она посмотрела на мать мутными синими глазами, прежде чем снова зажмуриться и начать громко плакать. Атемеене удалось утихомирить дочь к моменту прибытия мужа.
Какое бы выражение она ни ожидала увидеть, Атемеена не была готова к печали во взгляде Графа, когда он смотрел на их дочь.
— Молодец, теперь наш род обеспечен.
Обновлено: 22.01.2026