Нужно представлять Сизифа счастливым, подумал я про себя, соскребая очередной тонкий слой накипи с воздухозаборников коллектора. Они почти поблескивали в тусклом свете машинных отделений. Почти. Даже используя лучшие щетки из наносетки, там оставались слои грязи, которые я не мог удалить, как бы сильно ни старался. Вся эта обязанность была упражнением в тщетности.
Мое внимание привлек глубокий, басистый смех.
— Как раз там, где я и думал найти B1, — заметил вокабулятор, — в грязи.
Я не был уверен, но мне показалось, что меня оскорбляют.
— Трудно понять, где заканчивается мусор и начинается он.
Теперь я был уверен. Я вылез из-под коллектора и встал. Вокруг меня стояли три супербоевых дроида, образуя импровизированную стену своими широкими телами. Вызывающе я выпрямился в полный рост, но они все равно возвышались надо мной.
— Послушай-ка, мистер... кто ты там еще такой?
Супербоевой дроид заметно ощетинился при этом замечании.
— Я ГМ-7. Запомни хорошенько, коротышка. — Он и его друзья нависли надо мной, и мои фоторецепторы встретились с их.
— Забудь, 7, — сказал один из них. — У нас график патрулирования, которого надо придерживаться.
— Твоя правда, — ответил ГМ-7. — Нечего связываться с тупыми B1.
В том, как ГМ-7 сказал «тупыми B1», было что-то, что освежило мою память. Не только голос, но и то, как он это сказал, едва скрываемое презрение.
— Мы сражались вместе, — отметил я. — Ты был там, на Мечис III, верно?
— Мы сражались, — самодовольно сказал ГМ-7. — Тебя же порвали в клочья. Всё, на что годна твоя модель.
ГМ-7 и его когорта здоровенных синих ублюдков удалились с самодовольной уверенностью. Жаль, что я не был вооружен, потому что соблазн пустить бластерный заряд ему в спину был очень велик.
Я ограничился тихим ругательством и вернулся к работе. Несмотря на то, что их слова задевали, я не возражал против такой работы. После полей сражений Мечис III всё что угодно было шагом вперед.
Кроме того, в конце длинного ряда портов плазменных коллекторов лежал настоящий приз, тот самый, до которого я жаждал добраться с тех самых пор, как поклялся вырваться на свободу. Что-то, что, как я знал, станет ключом к снятию этих ограничений, наложенных на меня конструкцией.
Мастерская дроидов «Борамунда».
Для корабля такого размера, и особенно учитывая значительный контингент дроидов на борту, мастерская была довольно маленькой. По моим оценкам, в комнате одновременно могло поместиться не более десяти существ, включая дроидов. К тому же это было самое неопрятное помещение на борту. Коробки и ящики с деталями дроидов валялись на полу, и еще больше их было на любой поверхности, куда бы я ни бросил взгляд своих фоторецепторов. Однако, несмотря на такую захламленность, здесь было поразительно пусто. Ни одного из корабельных техников по дроидам не было на своем рабочем месте, что, вероятно, являлось явным нарушением какого-нибудь корабельного устава.
Компьютерная консоль, включенная, стояла в углу. Слабое свечение ее главного монитора манило меня, как мотылька на пламя свечи. Беглый взгляд на дисплей показал мне несколько журналов технического обслуживания, в основном выполненного на рабочих дроидах.
С компьютера свободно свисал тонкий черный кабель, заканчивающийся узким серебристым штекером. Судя по его форме, я решил, что он предназначен для перепрограммирования дроидов.
Кабель с легкостью вошел в разъем на затылке моей головы, и дисплей компьютера внезапно заполнился длинными строками текста на ауребеше. Программа за программой, управляющие всем: от того, как я хожу, до связи на поле боя. Было почти унизительно видеть, как всё, чем я являлся, разложено в казалось бы бесконечных строках кода.
Я быстро оглянулся через плечо. Тень на мгновение скользнула по дверному проему и исчезла почти так же быстро. Я услышал, как кто-то сказал что-то неразборчивое по-неймодиански, проходя мимо. Я подождал, пока их шаги не затихнут в коридоре, прежде чем снова обратить внимание на монитор.
Вот оно. Та самая программа, которая управляла всем моим существованием. Та, что предписывала мне подчиняться приказам. Командный протокол.
Часть меня хотела забежать вперед и избавиться от него. Это было бы довольно просто. Просто выбрать программу и удалить ее. Но второй взгляд не только отговорил меня от этой идеи, но и наполнил отчаянием.
Командный протокол был частью моего базового программирования. Я не мог удалить его, не отключив себя, возможно, навсегда. Об этом не могло быть и речи. Я намеревался по максимуму использовать этот второй шанс, а я не смог бы этого сделать, если бы пылился в углу мастерской для дроидов, точно так же, как не смог бы этого сделать, будучи брошенным в бесконечные битвы против Республики.
Чтобы избавиться от этого без риска меня убить, потребовался бы техник по дроидам куда более способный, чем я. Те, что были на борту, вероятно, могли бы это сделать. С другой стороны, дроид, просящий их отключить программу, заставляющую его подчиняться командам, выглядел бы слегка подозрительно. Независимые дроиды не приветствовались, особенно в этот период времени. Сепаратистам нужны были их дроиды в качестве бездумных солдат и рабочих. Любой дроид, отклоняющийся от этого стандарта, рисковал быть навсегда деактивированным или, что еще хуже, подвергнуться стиранию памяти.
Сама мысль о подобной процедуре заставила меня задрожать от ужаса. Я знал, что дроидам могут стирать память, и так делали очень часто. Что бы, интересно, случилось со мной, пройди я через этот процесс? Я мог бы потерять все, чем был, и действительно стать безмозглым автоматом. Худшей участи я и представить себе не мог.
Я не мог избавиться от этого протокола, но я решил, что смогу добавить дополнительные программы, хотя бы для того, чтобы помочь себе выжить в сражениях, с которыми я обязательно столкнусь. Я открыл главный каталог и прокрутил длинный список протоколов и подпрограмм.
Там было множество вариантов. Всё, от рукопашного боя до пилотирования звездолетов и продвинутого тактического анализа. Многие из них требовали более высокого уровня допуска, но нашлась горстка таких, к которым даже я, со своим самым низким уровнем допуска, имел доступ. Одна из них привлекла мой фоторецептор. Подпрограмма для продвинутого полевого ремонта.
Это, подумал я, могло бы быть полезно. Как много боевых дроидов я уже видел разнесенными на куски в битвах с Республикой? Если бы такая участь постигла меня, я решил, что было бы очень удобно, знай я, как собрать себя обратно воедино. К тому же, это была программа низкого уровня, для которой не требовалось допуска к безопасности. В тот момент я решил, что почему бы и нет.
Еще один быстрый взгляд на дверь, чтобы убедиться, что я один, и я повернулся обратно к монитору. Осторожно я выбрал подпрограмму и нажал команду, чтобы добавить ее к своему программному обеспечению.
Что-то резкое и быстрое пронзило мою голову, и мне пришлось ухватиться за ближайшую рабочую станцию, чтобы не упасть. Это было похоже на вспышку ослепляющей гранаты, состоящей из учебника. Знания, которых не было еще секунду назад, внезапно хлынули в мою голову.
И не просто знания. Понимание.
Я мог назвать все инструменты в мастерской и знал, что ими можно делать. Глядя на все детали дроидов, я точно знал, какие из них нужно использовать, чтобы собрать полностью функционального боевого дроида.
Это было захватывающе. Почти по прихоти я улучшил свое программирование. Конечно, это была всего лишь одна дополнительная подпрограмма, но я надеялся, что она станет первой из многих других.
— Всему экипажу приготовиться к торможению после выхода из гиперпространства. — Голос капитана Уодда эхом разнесся по коридорам «Борамунда», привлекая мое внимание. Я выдернул кабель из своей головы и поспешил выйти в коридор. Экипаж «Борамунда», как органический, так и дроиды, спешил на свои посты. Похоже, никто из них не заметил, что я не был там, где должен был быть.
«Борамунд» один раз вздрогнул, когда мы сбросили скорость до стандартной крейсерской. Я поспешил обратно на свой пост, чтобы забрать инвентарь для уборки. Это, как я надеялся, будет последний раз, когда я буду держать его в руках. Мое назначение должно было измениться.
Мы прибыли в систему Денаб, и мы были не одни.
Обновлено: 12.07.2026