И всё же, прощаться с Мечис III было тяжело. Я уже прошел здесь через столь многое. Да, я был активен всего около дня, и все же мне казалось, что я уже проделал работу за целую жизнь. Часть меня думала, что я проведу здесь остаток войны, привыкая к странной смеси свободных лугов и индустриальных мегаполисов.
Но всё-таки всем нам рано или поздно приходится покидать колыбель.
Я поспешил на главную площадку сбора фабричного комплекса, где уже ждала целая орда дроидов. Перед нами стоял звездолет, который выделялся, как бельмо на глазу. Я уже привык к дизайну Техносоюза; чистые линейные формы, острые углы. Этот же корабль был странно выпуклым и полностью состоял из органических форм. В его конструкции определенно было что-то инопланетное, возможно, джеонозийское, если бы мне пришлось гадать.
— Ба, да это же наш удачливый путешественник.
Я скосил взгляд на невыносимо знакомый голос. На меня смотрел другой боевой дроид.
— ДТ? — спросил я. — Это ты?
— Еще бы, — ответил дроид. — Я видел твое обозначение в списках. Похоже, мы держимся вместе.
— Я буду рад компании, — сказал я, стараясь говорить как можно дружелюбнее.
— Я тоже.
Люк в основании корабля открылся, и мы промаршировали вперед в его темное нутро. Оказавшись внутри, я занял позицию рядом с другим дроидом и сжался в свою компактную форму. Каждый боевой дроид повторил это движение, пока корабль не заполнился плотно сложенными боевыми дроидами. Люк с шипением закрылся, и корабль резко дернулся, когда мы поднялись, оставляя Мечис III позади.
Высадка с транспортного корабля прошла куда быстрее, чем наша загрузка. Посадочный модуль с легкостью высадил нас в главном ангаре, и мы организованно сошли на борт. Путь наверх оказался на удивление коротким, но мне все равно не терпелось вернуться к своему полному росту. Было что-то глубоко дискомфортное в том, чтобы слишком долго оставаться в сложенной форме.
«Борамунд» был огромен. Это был всего лишь фрегат типа «Щедрый», но он был самым впечатляющим в своем роде. Конечно, это был единственный корабль такого типа, внутри которого я когда-либо был. Ангар оказался шире, чем можно было судить по размерам корабля. Он был почти таким же большим, как заводской цех, хотя освещался куда лучше и не был так плотно заставлен тяжелой техникой. И все же в ангаре кипела жизнь. Дроиды-стервятники в шагающей конфигурации бродили среди прочих боевых дроидов, супербоевых дроидов и дройдек, нависая над ними, словно их обычные тезки. МТТ, ААТ, канонерки и машины, название которых я не мог точно вспомнить, аккуратно стояли рядами в ожидании развертывания. Единственным кораблем, который не был выстроен в аккуратный ряд, был одиночный шаттл типа «Сколопендра», приземлившийся рядом с транспортом, доставившим меня и моих товарищей-дроидов на борт. Люк шаттла открылся, и в ангар уверенным шагом вошел герцог Табарр, за которым по пятам следовал изможденный на вид Воде.
— Замечательно снова видеть эту старушку! — хвастливо объявил герцог Табарр.
— Безусловно, сэр, — ответил Воде, изо всех сил стараясь скрыть тошноту в голосе.
— Говорю тебе, Воде, именно такие корабли создают хорошую репутацию нашему флоту. — Табарр обвел взглядом ангар, и его лицо расплылось в широкой улыбке. — А, а вот и капитан этого прекрасного судна!
Капитан Уодд, как оказалось, был неймодианцем, первым, кого я видел вблизи. Его серая кожа была слегка испещрена бледно-зелеными пятнами, словно больной лист. Серо-сизая мантия, которую он носил, была простой и струящейся, а подолы, казалось, исчезали в панелях пола. Менее точным фоторецепторам могло бы показаться, что неймодианец растворяется в полу. Он слегка отшатнулся от приближающегося герцога.
— Кэбон Уодд, старый ты космический пес! — Герцог Табарр хлопнул неймодианца по плечу, напугав капитана. — Как там старушка? В полной боевой готовности, я полагаю? Готова дать бой Республике?
Уодд пробормотал что-то ядовитое по-неймодиански, прежде чем отстраниться от слишком дружелюбных жестов герцога Табарра.
— Все палубы докладывают о готовности, герцог Табарр, — сказал он с заметно сильным неймодианским акцентом. — Мы готовы к отбытию, и я предлагаю сделать это в ближайшее время. Есть сообщения о том, что Республика собирает флот неподалеку, и у меня нет никакого желания быть перехваченным.
— О, пусть приходят. — Триумфальную ухмылку герцога Табарра было почти невозможно вынести. — Мы сможем выдержать всё, что Республика бросит на нас! Не так ли, дроид? — окликнул он меня, когда я проходил мимо.
— Понял-понял.
Я не стану рассказывать, что мне на самом деле хотелось ему сказать. Некоторые вещи слишком вульгарны, чтобы их повторять.
Герцог Табарр, со своей стороны, казался удовлетворенным.
— Видите? Даже дроиды рвутся в бой.
— У них нет выбора, — мрачно пробормотал Уодд, прежде чем активировать тонкий наручный комлинк на своей левой руке. — Рулевой, проложить курс на Денаб и подготовиться к прыжку в гиперпространство по моему сигналу. — Он опустил руку и зашагал вон из ангара. — Присоединяйтесь ко мне на мостике, Табарр. Мы найдем применение вашим дроидам до того, как доберемся до Денаба.
— Ваша правда, Уодд. — Герцог Табарр и Воде поспешили догнать капитана Уодда, но неймодианец двигался с удивительной скоростью. Зрелище того, как они оба бегут трусцой, чтобы не отставать от капитана, было забавным.
Звезды за иллюминатором растянулись перед нами, и корабль слегка тряхнуло, когда мы перешли на световую скорость. В этом было что-то почти волнующее. В этой вселенной путешествия со скоростью света были обычным делом, но я никогда раньше не был в космосе, не говоря уже о путешествиях быстрее света. Я представлял себе, каково это, конечно. Если уж на то пошло, меня удивило, насколько это было непримечательно. Ощущение было похоже на отправление поезда со станции, но значительно более плавное.
Теперь мы были по-настоящему в пути. Я не знал, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Денаба, но, судя по словам Уодда, путешествие предстояло долгое, достаточно долгое, чтобы собранным здесь дроидам нашли применение, скорее всего, в качестве дополнительного экипажа. Если это так, то остальные наверняка будут заняты. Другими словами, отвлечены.
Может быть, это снова была та самая удача путешественника, но я почувствовал внезапный прилив уверенности. Пусть делают свою работу. У меня была своя работа.
* * *
Бездействующий боевой дроид на борту корабля сепаратистов был так же нежелателен, как и солдат-клон. Как только мы благополучно тронулись в путь, через командную сеть поступили новые приказы, перераспределяющие нас на различные должности по всему кораблю. Мне было приказано явиться на инженерную палубу, где я должен был стать одним из многих боевых дроидов, присоединившихся к команде технического обслуживания корабля. Сначала я был заинтригован. Я думал, что, возможно, получу знания о том, как работают наши корабли, может быть, научусь проводить ремонт критически важных систем.
Только тогда я понял, что они никогда не доверят боевому дроиду столь важную работу. Вместо этого мне дали славную задачу по очистке плазменных коллекторов «Борамунда». Каждый. Чертов. День.
— Чистые плазменные коллекторы необходимы для хорошей и продолжительной работы корабля, — много-много раз говорил мне главный инженер «Борамунда». — Если мы просто позволим им работать без технического обслуживания, они замедлятся и перестанут функционировать, и тогда мы быстро никуда не улетим.
Сами коллекторы на ощупь всегда были обжигающе горячими. Это, по словам инженеров, было ожидаемо, поскольку они несли плазму от топливных элементов к двигателям. Они были широкими и цилиндрическими, как огромные батареи, и держались на огромных металлических опорах, которые позволяли мне протиснуться под ними.
Спустя всего несколько дней очистки коллекторов я понял, что имел в виду инженер. Грязь и копоть скапливались на них почти так же быстро, как я успевал их отчищать.
Обновлено: 12.07.2026