Прибытие «Борамунда» в систему Денаб было встречено двумя кораблями. Я мельком увидел их через корабельные иллюминаторы, пока спешил обратно в главный ангар. Еще один фрегат типа «Щедрый» и круглый корабль снабжения летели в строю вместе с нами. Крылья дроидов-стервятников и три-истребителей плавно скользили между кораблями. Позади них находилась зелено-голубая планета, которая, как я подозревал, и была Денабом. С этого расстояния она казалась весьма безмятежной. Война еще не коснулась этого сектора, хотя наше присутствие здесь свидетельствовало об обратном.
Я молча надеялся, что поблизости есть еще корабли. Два фрегата и один корабль снабжения едва ли были способны защитить целую звездную систему, если бы Республика атаковала.
Ангар снова был полон дроидов. B1, B2, дройдеки, даже пара дроидов-коммандос серии BX. Они были для меня в новинку. Я никогда раньше не видел их вживую до сегодняшнего дня. Они держались особняком от всех остальных, обособленно. Я подозревал, что они смотрят на нас свысока, точно так же, как ГМ-7 и его приспешники смотрели на B1. К моему счастью, в этой толпе был один, кого я был очень рад видеть.
ДТ. Единственный дроид здесь, которого я мог по-настоящему считать другом. Он протиснулся сквозь толпу, пока мы не оказались бок о бок. Я посмотрел вниз и заметил, что его сервоприводы были покрыты неровными темными пятнами. Должно быть, экипаж поручил ему тоже какую-то тяжелую работу.
— Что они заставили тебя делать? — спросил ДТ. — Ты весь грязный.
Он был прав. Накипь и грязь, которые мне удавалось отчистить с этих адских устройств, вместо этого прилипли ко мне и отказывались отставать. Пятна смазки, масла и грязи усеяли обшивку моего тела, окрасив костяной белый цвет в слабые коричневые и серые тона.
— Драил плазменные коллекторы, — ответил я с мрачной ноткой в голосе. — А ты?
— Мне пришлось менять биофильтры в уборных.
Я содрогнулся и постарался изо всех сил не думать о том, что за пятна были у него на сервоприводах.
— Органики такие грязные, — сказал я, как будто сам когда-то им не был. Сколько времени прошло с момента моего воскрешения и трансформации? Между битвами, долгим путешествием и бесконечной чисткой и перемыванием этих проклятых плазменных коллекторов время слилось в единое пятно.
— Понял-понял, — ответил ДТ, даже не пытаясь скрыть отвращение в голосе. Звук тяжелых шагов в ботинках по металлическим панелям пола привлек наше внимание, и ангар погрузился в тишину при приближении двух из этих самых грязных органиков.
Как раз тот человек, которого я не хотел видеть. Герцог Табарр. Он прошел в центр ангара и взобрался на небольшую штабель ящиков со снабжением. Воде, как я заметил, твердо остался стоять на полу ангара.
— Храбрые солдаты Конфедерации, — объявил герцог Табарр, театрально раскинув руки, — одолжите мне свои уши!
Мы и так стоим смирно, и так его слушаем.
— Всего через несколько коротких мгновений вы покинете это прекрасное судно и приступите к своим новым назначениям. Некоторые из вас присоединятся ко мне на самом Денабе. Других доставят челноками на Ситос и Грулс для дальнейших инструкций.
В душе я страстно желал оказаться как можно дальше от этого человека.
— И то, что Республика не пыталась выбить нас отсюда, не означает, что мы не находимся под постоянной угрозой, — продолжил герцог Табарр. — Я ожидаю, что каждый из вас будет бдительным и безошибочным в выполнении своих обязанностей. Движение рассчитывает на нас, понимаете ли. Республика может быть хитрой и коварной, но у нас есть то, чего нет у них: убежденность в нашем деле! Мы сражаемся, чтобы изменить галактику! Чтобы обеспечить нашу независимость от этой раздутой старой бюрократии! Все, за что сражается Республика, — это сохранение собственной монополии над галактикой! Они настолько нетерпимы к инакомыслию, что им приходится выращивать своих солдат, чтобы быть уверенными, что те никогда не ослушаются их. Немыслимо!
Как этот человек не замечал иронии? Он что, забыл, с кем разговаривает?
— Мне вспоминается Великая битва при Гулзоне на заре истории моей родной планеты Серенно, когда армии графа Мордакса и барона Шелесты столкнулись из-за права на замок Гулзон. Граф Мордакс отправился в самые отдаленные уголки своей провинции, чтобы подавить восстание, но узнал, что барон Шелеста захватил замок и объявил его своим. И вот теперь ему нужно было не только отправиться к замку Гулзон, чтобы свергнуть своего старого соперника, ему пришлось пробираться через враждебную территорию. Видите ли, люди Галлосена в те времена были его врагами. Граф Мордакс не только враждовал с бароном Шелестой, но и нажил себе врагов среди многих своих соседей, и не мог пересечь их территорию, не рискуя смертью. Его решение было не только изобретательным, оно было гениальным. Он нанял менестрелей и бардов, чтобы распространить слухи о том, что самый легендарный правитель Серенно, великий король Сереннон, снова был замечен спустя сотни лет. Он нанял швей и оружейников, чтобы облачить своих людей в старинные доспехи, и кузнецов, чтобы снарядить их правильным оружием.
Я не думал, что дроиды могут хотеть спать, и все же сейчас я чувствовал, что могу рухнуть на землю в любой момент.
— А он точно любит свою историю, — пробормотал ДТ справа от меня.
— Он любит звук собственного голоса, — пробормотал я в ответ.
— Результат был чудом. Он не только получил проход через территорию Галлосена, но и сам Галлосен присягнул ему на верность и помог выбить барона Шелесту из замка! Как только граф Мордакс захватил замок Гулзон для себя, он заставил Галлосена и его людей дать клятву вернуться и помочь ему защитить его добычу, если барон Шелеста когда-либо вернется.
Наконец-то он перестал говорить.
Целую одну секунду.
— Да, они больше не возвращались, когда обман был раскрыт, и да, барон Шелеста вернул замок Гулзон в следующем году, но суть в следующем: граф Мордакс оказал влияние, которое ощущается в истории Серенно и по сей день. Я уверен, если мы будем твердо стоять на своем и выполнять свой долг, мы сможем сделать то же самое, и однажды галактика запомнит наши имена как героев и освободителей!
— Ура! — Воде изо всех сил старался проявить энтузиазм, но звучало это так, словно подобное чувство было ему чуждо.
— Благодарю вас, Воде, — сказал герцог Табарр. — Что касается остальных, по транспортным шаттлам. У вас есть ваши назначения, а у нас есть работа. Удачи, славные герои!
Как только он спустился с ящиков, ангар снова превратился в бурлящий улей. Дроиды грузились в шаттлы и взлетали к поверхности Денаба. Другие шаттлы поворачивали в сторону других планет в системе. Шаттл, на который я поднялся, отправлялся одним из последних. Спуск с «Борамунда» в атмосферу был коротким и резким, нас трясло, как стеклянные шарики в мешке. Кто бы ни пилотировал шаттл, он явно жаждал побыстрее сбросить нас и покончить со всем этим делом. Я не мог его винить. Я тоже хотел оказаться на планете, подальше от «Борамунда» и его проклятых плазменных коллекторов.
Порыв свежего, холодного воздуха встретил нас, когда люк шаттла открылся, и мы выстроились на выход.
Денаб на уровне земли был так же прекрасен, как и с орбиты.
Земля под нами была неровной, изрезанной холмами и долинами в равной мере. Стебли травы доходили мне до колен. Пучки короткостебельных растений с коренастыми цветами и толстыми листьями неравномерно кустились по всему пейзажу. Они цеплялись за края серых и коричневых камней и росли из трещин в земле. И птицы, и истребители одинаково порхали в безоблачном голубом небе, которое было настолько ясным, что я почти мог разглядеть «Борамунд», парящий на орбите. Температурные датчики зафиксировали сильную прохладу в воздухе. Обработанная атмосфера на борту «Борамунда» была теплее, чем здесь. Этого было недостаточно, чтобы всё покрылось инеем, но я полагал, что это проберет до костей наших органических офицеров.
Обновлено: 12.07.2026