Эти слова прошили ужас герцога Табарра, как игла ткань.
— П-п-постойте минутку, сэр! — выпалил он. — В-вы не можете уйти! У нас т-тут битва, которую нужно выиграть!
— Ты хочешь выиграть одну битву или выиграть войну? — Гратан резко повернулся к Табарру, который сжался от страха. — Мои исследования помогут нам выиграть войну, Табарр! Крайне важно, чтобы и они, и я выжили! Иногда это означает потерю базы, армии или звездной системы. Я годами твердил Командованию, что эти внутренние системы слишком слабо защищены, но они не слушали. Теперь им придется проглотить собственные слова.
Хорошо, что командный протокол не мог полностью контролировать мои мысли, так как он не мешал мне думать о том, каким вероломным, подлым ублюдком был Гратан. Мало того, что он был готов позволить сотням дроидов отправиться на убой только ради того, чтобы доказать свою правоту, он планировал наблюдать за этим с безопасного расстояния, подальше от боя. Как же я презирал это в офицерах из плоти и крови. Они много хвастались, но лишь немногие из них были готовы присоединиться к нам на поле боя.
— В таком случае вы знаете, что мы должны сделать, сэр. — Воуд был на удивление суров.
— Д-да, совершенно верно, Воуд. — Руки Табарра дрожали. — В-в таком случае, к-командор Гратан, я освобождаю вас от и-исполнения обязанностей согласно статье 447... нет, 448 Кодекса офицеров Конфедерации.
— Вот как? — Гратан ухмыльнулся. — Надеюсь, вы готовы подкрепить делом свои красивые слова, Табарр. Другой, менее великодушный офицер счел бы это формой измены.
— Не и-измена, сэр! — запротестовал Табарр. — Я з-защищаю К-к-конфедерацию!
— Я тоже, по-своему.
Гратан прошептал что-то дроиду-клону, и тот поднял свои жестокие конечности, бросившись к ним.
— ОСТОРОЖНЕЕ, СЭР!
Плавным движением, которого я никак не ожидал от этого человека, Воуд схватил герцога Табарра за куртку и с удивительной силой отшвырнул его назад к турболифту. Рука гибрида прорезала воздух, разминувшись с Табарром на микрон. Герцог повалился вперед с изяществом атакующего терентатека и с отчетливым звоном ударился головой о дверь турболифта. Он рухнул на пол, пока гибрид наступал на поверженного офицера.
Алые бластерные разряды осветили тени. Дроид-клон увернулся от выстрелов и исчез в темноте. Гратан выругался и поспешил обратно к краю стола. Я повернул голову, как только мог, чтобы увидеть, кто стрелял.
Воуд.
Старик прятал бластер под плащом и обращался с ним с ловкостью мастера-стрелка. Каждый его выстрел в Гратана мог стать смертельным. Гратан, похоже, тоже это заметил, так как укрылся за столом, пока Воуд отбивался от дроида-клона.
«Забудьте об армии дроидов, — подумал я. — Выпустите Воуда на поле боя, и война закончится за день».
Воуд отступал к турболифту, твердо встав между кошмарным творением Гратана и своим господином. Снова град красных бластерных выстрелов.
Сам Гратан вступил в перестрелку. Он выхватил из кобуры свой пистолет и прицельно выстрелил в Воуда, но его выстрел прошел мимо и попал во внутреннюю часть турболифта, оставив на стене черную подпалину. Гратан выругался и нырнул под стол как раз в тот момент, когда очередная очередь Воуда пролетела надо мной.
Гратан и дроид-клон с одной стороны, Воуд с другой, а я застрял прямо посередине. Если эта перестрелка продолжится, я в итоге погибну.
— Выпустите меня! — крикнул я сквозь звуки выстрелов и повернул голову к Воуду. Это не был бой, который он мог выиграть в одиночку, а Табарр был не в том состоянии, чтобы помочь. Воуд на мгновение взглянул в мою сторону. В его глазах читалось колебание, словно он решал, можно ли мне доверять. Насколько он знал, я был просто дроидом, к тому же сломанным и дефектным.
Стоил ли я риска?
Он навел на меня бластер, и я замер от страха. Воуд выстрелил дважды. Один заряд попал Гратану в плечо, когда тот приподнялся, чтобы сделать очередной выстрел. Командор рыкнул от боли и пригнулся. Второй снаряд попал чуть ниже основных опор стола. Что-то заискрило подо мной, и зажимы раскрылись. Я вскочил и поспешил к Воуду как раз в тот момент, когда дроид-клон навалился на него. Гибрид полоснул Воуда по лицу, старик вскрикнул от боли и пошатнулся, выронив бластерный пистолет. Я вложил всю свою силу в мощный замах кочергой по голове этого мерзкого существа. Металл встретился с пластоидом, и монстр покачнулся на своих слишком длинных ногах. Он издал звук, почти похожий на вскрик от боли, прервав свое постоянное бормотание. Краем фоторецептора я увидел, как Воуд тянется к пистолету.
— Нет!
Я едва успел среагировать, как монстр Гратана бросился на лежащего человека. Я обхватил дроида-клона руками и уперся ногами так крепко, как только мог. Гибрид боролся в моей хватке, но я держал изо всех сил.
— Огонь!
Воуд разрядил бластер прямо в торс дроида-клона. Гибрид издал электронный визг агонии, принимая заряд за зарядом. Каждый выстрел отбрасывал его назад, прямо на меня, но я не отпускал. Дроид-клон пытался вырваться, но я чувствовал, как его движения становятся всё слабее и слабее с каждым попаданием. Его ноги подкосились, и искалеченный киборг рухнул на землю, наконец заставив меня разжать руки.
Гуманоидная фигура пронеслась мимо меня с воем ярости. Гратан схватил Воуда за шею своей искусственной рукой. Пожилой серенноа боролся со стальной хваткой на горле, и бластер снова выскользнул из его руки.
— Вандал! — выплюнул Гратан. — Ты думал, что сможешь так легко уничтожить мою работу?! Я... я из рода Гратан! Ты – ничто!
— Это... дает мне... преимущество... перед... тобой... — прохрипел Воуд.
Пока гибрид Гратана отползал прочь, я прыгнул за упавшим бластером Воуда и нацелил его на разъяренного офицера.
«О проклятье, — подумал я. — Он офицер. Освобожденный от обязанностей, да, но он всё еще выше меня по званию. Позволит ли мне программа выстрелить в него?»
Раздалась красная вспышка, и звук одиночного выстрела эхом разнесся по затемненной лаборатории. Хватка Гратана на шее Воуда ослабла, и старик упал на пол. Едва коснувшись земли, он судорожно заглотил воздух.
Гратан покачнулся, его кибернетическая рука всё еще была вытянута вперед, а на лице застыло выражение удивления. Тонкая струйка дыма поднималась от его спины, и мои обонятельные датчики уловили знакомый запах жженой плоти.
Воуд не стрелял в него, и я тоже, так что оставался только...
Табарр.
Герцог лежал на боку, его собственный бластерный пистолет был крепко зажат в дрожащей руке. Рука Табарра бессильно опустилась, и бластер с отчетливым стуком упал на пол.
— Я... я...
Глаза герцога закрылись, дыхание замедлилось.
Наши командиры лежали на грязном полу. У командора Гратана была огромная дымящаяся дыра в спине, через которую я видел обугленные органы и кибернетику, смешанные в почти идеальном согласии. Он не ограничился одной рукой.
Герцог Табарр тоже лежал на земле, его дыхание было неглубоким и ровным, хотя он казался невредимым. Воуд поднялся с пола и поспешил к своему господину. Сам старик тоже пострадал. Длинные порезы на его усатом лице кровоточили тонкими струйками.
Я с трудом поднялся на ноги, моя хватка на пистолете Воуда была шаткой и слабой. Я осторожно приблизился к гибриду. Конечности существа жалко дергались, как у раненой собаки. Я всё еще слышал, как он бормочет ту мантру. Его бормотание становилось тише, но не прекращалось.
— Хршслдатвплнпрказы, хршслдатвплнпрказы, хршслдатвплнпрказы...
Часть меня, та часть, которая всё еще помнила, что я когда-то был живым существом, как и этот клон, сочувствовала гибриду. Он не просил об этом, он не вызывался добровольцем быть изувеченным Гратаном. Этот клон много страдал в своей короткой жизни, и смерть, возможно, была избавлением от страданий.
Вспышка красного, и дроид-клон затих, перестав шевелиться. Для него кошмары закончились.
Я оглядел пол, оценивая ущерб, нанесенный нашей короткой потасовкой. Хуже того, герцог Табарр застрелил и убил офицера. Наверняка это серьезное преступление с серьезными последствиями в любой вселенной. Несмотря на то, что раньше он осуждал меня, я не хотел, чтобы это случилось с герцогом. Да, он был эффективен в бою примерно так же, как мокрая салфетка, но по сравнению с такими офицерами, как Гратан, Собес или даже Гривус, этот человек был святым.
Движение привлекло внимание моих фоторецепторов, и я мельком увидел дроидов-погрузчиков, снующих в лаборатории и из нее, подбирающих ящики и уносящих их в другую камеру за этой. Драка, видимо, ничуть их не обеспокоила. То ли по преданности делу, то ли по чистой инженерной глупости, они просто продолжали делать то, что приказал им Гратан. Я был почти впечатлен.
Обновлено: 12.07.2026