«Удачи с этим», — хотел сказать я ему, но промолчал. Возможно, я и был бракованным, да, но я не мог этого изменить. Это была часть меня, та, которую даже Гратан со всеми его технологическими знаниями не мог затронуть.
Гратан отпустил мою голову и отступил назад, наполовину скрывшись в тени. В этом свете он выглядел еще более зловеще.
— Знаешь ли ты, как выиграть войну, ОМ-555?
Несмотря на то, что он назвал меня не просто «дроидом», я ничего не ответил. Я не знал, какой ответ его удовлетворит.
— Отвечай, — рявкнул Гратан.
— Я не знаю, сэр. — Тот же импульс, что заставлял меня отвечать «понял-понял» на любой суицидальный приказ, выдавил это «сэр» из моего вокабулятора. Напряжение в моем голосе было очевидным.
— Да, полагаю, ты и не мог знать. — Гратан отвернулся, и на мгновение я увидел ухмылку на его лице. Это был тот ответ, которого он ожидал.
— Этот вопрос ставил в тупик даже величайших тактиков и стратегов на протяжении веков. Правда в том, что даже в наш просвещенный век не существует единого способа выиграть войну. Тем не менее, этот вопрос движет мной, как он двигал моими предками. — Он уставился на свет, словно в забытьи.
— Давным-давно, — продолжил он, — один из моих пращуров стремился вырваться из оков репрессивного государства, и он сделал это благодаря своим обширным познаниям в кибернетике. Как и у нас, за его спиной была армия дроидов, и, подобно мне, он знал, что истинная сила, истинная победа заключается в слиянии плоти и электрических схем.
Он посмотрел на меня с холодным безразличием, точно так же, как мясник мог бы смотреть на призовое животное.
— Такие вещи подобны поэзии. В них есть рифма.
Инстинктивно мои сервоприводы сжались в плотные, хоть и дрожащие кулаки. Я не был уверен, что вызывает у меня большее отвращение: то, что он идет по стопам лорда ситхов Гратана, или намек на то, что подобное ждет и меня.
— Дроиды дают мне фундамент для строительства, но ключом стали клоны.
У меня не было крови, но если бы была, она бы превратилась в лед.
— Что вы наделали?
— До моего назначения сюда я был на передовой. Служил на Райлоте и Кейто-Неймодии. Мы брали пленных, и то, что я обнаружил, удивило меня. — Гратан, казалось, погрузился в воспоминания. — Клоны не так уж сильно отличаются от тебя, мой друг-дроид. — В том, как он произнес «друг», было нечто такое, от чего у меня бы скрутило живот, если бы он у меня остался.
— Кульминация моей работы. — Гратан щелкнул пальцами. Что-то в тенях зашевелилось с неестественной скованностью, даже для дроида. Высокая гуманоидная фигура прошаркала вперед.
— Мы используем дроидов, Республика использует клонов, но когда объединяешь эти два понятия...
Свет коснулся странного существа, и меня охватил ужас.
На первый взгляд это был клон. На нем была белая пластоидная броня, на которой я заметил темно-коричневые пятна, похожие на засохшую кровь. Однако это был не совсем клон. Он покачивался на металлических ногах, слишком длинных и тонких для человека. Руки тоже были не совсем такими, как я ожидал. У них были длинные и странно тонкие пальцы, заканчивающиеся всевозможными приспособлениями. Они почти напоминали мне медицинского дроида. Но это не были медицинские инструменты. Иглы, острые лезвия и дата-порты свисали с концов уродливых пальцев. Узкие провода вились по конечностям клона, исчезая в зазорах между доспехами. Шлем странного существа оставался плотно прикрепленным к голове, хотя я заметил асимметричный кибернетический выступ там, где должно было быть левое ухо клона.
— Получается идеальный солдат. — В голосе Гратана прозвучали триумфальные нотки. — А хорошие солдаты выполняют приказы, не так ли?
Голос гибрида был невнятным и полным статики, словно доносился через неисправный передатчик. Слова были почти неразличимы из-за электронных помех, но я понял, что он что-то повторяет. Короткую фразу, произносимую снова и снова, как мантру. Мне было страшно представить, какое ужасающее месиво из механизмов и органики скрывалось под шлемом.
— Вот почему я интересуюсь дроидами с редкими и уникальными дефектами, — заключил Гратан. — Когда дело доходит до абсолютного солдата, несогласных быть не может.
Пока я пытался прогнать из сознания образы кибернетического месива, слова Гратана вернулись ко мне.
«Хорошие солдаты выполняют приказы».
В любом другом месте это могло быть безобидным высказыванием, но это были Звездные Войны. У этих слов был очень глубокий смысл. То, что Гратан использовал их после демонстрации изувеченного клона-пехотинца, явно не было совпадением.
— Вы достали это из его ингибиторного чипа? — с трудом выдавил я вопрос. Глаза Гратана расширились, и я заметил, какими налитыми кровью они стали.
— Ты знаешь об ингибиторных чипах? — Он свирепо уставился на меня, забыв о гордости за своё творение.
— Понял-понял, — неохотно ответил я.
— Невозможно! — выплюнул Гратан. — Только я знаю о них! — Он снова переключил рычаг. Агония прошлась по моему корпусу, сковав суставы. Я не мог пошевелиться, не мог перестать смотреть в это безумное лицо.
Я мог только кричать.
— Откуда ты знаешь? — прорычал Гратан. — Я вырву информацию из твоих процессоров, если придется! ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ?!
Моё зрение замигало: заряд угрожал перегрузить системы. Казалось, под обшивкой взрываются фейерверки. Долго я так не выдержу.
Несмотря на Гратана и его кибернетический кошмар, нависший надо мной, я увидел столб света, возникший позади него. Кто-то спустился на турболифте, кто-то, кого я едва мог разглядеть сквозь пелену боли и длинные тени. Кем бы это ни был, я попытался дозваться сквозь муку единственным доступным способом.
— П-помогите...
Никогда прежде я не был так рад видеть герцога Табарра.
И он, и Воуд вышли из дверей турболифта. Воуд держался поодаль, явно опасаясь стоявшего перед ними кибернетического уродства. Табарр, со своей стороны, казалось, ничего не замечал, пока не оказался почти вплотную к нему.
— Командор Гратан, у нас есть... разрази меня гром! — Герцог Табарр попятился при виде гибрида клона. Чудовище склонило голову набок, напоминая гиену, высматривающую буйвола.
— Что вы здесь делаете? — прошипел Гратан. Табарр, должно быть, почувствовал ярость своего коллеги, так как отступил назад к турболифту и почти споткнулся о Воуда, который по обыкновению был рядом со своим господином.
— Я-я-я хотел с-сообщить вам...
— Убирайтесь! — выплюнул Гратан. — Я почти выяснил, откуда берется дефект этого дроида!
Это была ложь, и мы оба это знали. Гратан подвергал меня мучительным сканированиям одно за другим, но так ничего и не нашел. Он был в неведении точно так же, как и я.
— Н-нас атакуют, Гратан! — возразил Табарр. — На орбите ударная группа Республики!
Я внезапно понял, почему Табарр так нервничал. Хотя Гратан и сам по себе был пугающей личностью, появление Республики в такой охраняемой звездной системе, должно быть, потрясло его до глубины души. Меня – уж точно. Как Республика смогла пробраться так глубоко в тыл сепаратистов, я не знал, но это не предвещало ничего хорошего для всех нас.
Гратан, как я заметил, не казался ни капли обеспокоенным.
— И что?
— И-итак, вы нам нужны, — настаивал Табарр. Его обычная бравада быстро улетучивалась.
— Неужели? — Гратан повернулся спиной к Табарру и Воуду и принялся изучать инструменты на подносе рядом со мной. В лаборатории воцарилась неловкая тишина, прерываемая лишь глубоким шарканьем дроидов-погрузчиков и постоянным бормотанием искалеченного питомца Гратана. Никто ничего не говорил, но напряжение ощущалось физически. Ясно, что герцог Табарр не ожидал такого поворота событий.
— К-командор? — нервно спросил Табарр. — Нам с-следует идти.
— Вы совершенно правы, разумеется. — Гратан сделал манящий жест, и я услышал лязг тяжелых железных ног. Дроиды-погрузчики вернулись.
— Приготовить шаттл, — приказал Гратан. — Дать сигнал одному из наших кораблей забрать меня и проложить курс на Утапау.
Обновлено: 12.07.2026