Я упирался каблуками в пол, но чувствовал, как они бесполезно скользят по масляным пятнам. Даже в глубоких тенях я мог различить смутные силуэты фигур, уволакивающих меня прочь. Они были крупными и громоздкими, похожими на дроидов-погрузчиков, без видимых голов, с приземистыми мощными конечностями. Крошечные точки красного света в центре их торсов были единственным, что я мог разглядеть отчетливо. Их тяжелые шаги эхом отдавались по комнате, выдавая её истинный размер. И в самом деле, я не видел стен.
Никто не приказывал мне не сопротивляться, так что я сопротивлялся. Я пытался высвободить руки, но их хватка усилилась так сильно, что, казалось, они вот-вот раздробят мои тонкие сочленения.
Яркий белый прожектор вспыхнул впереди меня и моих тюремщиков, осветив верстак размером с человека, сделанный из грубого темного металла. Массивные металлические зажимы лежали раскрытыми на его поверхности, как раз в тех местах, где ими можно было связать человека.
Они швырнули меня на стол. Я попытался вскочить, но прежде чем успел шевельнуться, тяжелые металлические крепления захлопнулись на моих запястьях, лодыжках, торсе и шее. Всё, что я мог – это поворачивать голову, за что я был благодарен. Свет надо мной был таким ослепительным, что, казалось, он выжжет мои фоторецепторы, если я буду смотреть на него слишком долго. Свет разогнал тени с рук, державших меня, и я увидел, что они были большими и сегментированными, с широкими пальцами. Руки скрылись в темноте, и я услышал лязг уходящих дроидов; их тяжелые движения становились тише с каждым мгновением. В воздухе стояла мерзкая вонь, напоминавшая гнилое мясо. Я не хотел думать о том, какая скверна была её причиной.
Рядом со столом стоял другой металлический поднос поменьше, уставленный инструментами. Большинство из них я узнавал по их базовой форме, но эти были иными. Они выглядели как-то более жестоко, с острыми концами там, где у современных аналогов были бы изгибы. Другие казались совсем примитивными, словно им место в музее. Мне было страшно представить, для чего их будут использовать.
Невнятное бормотание привлекло моё внимание, и я попытался повернуть голову, чтобы найти его источник. В комнате был кто-то ещё, кто-то, кого я не мог легко разглядеть. Я не видел его, но слышал. Оно говорило голосом, который я едва различал. Я не мог разобрать слов, но казалось, оно не замолкало ни на миг.
— Кто здесь? — позвал я. Ответа не последовало, лишь всё то же почти неслышное бормотание. Я не мог заговорить с тем, кем бы оно ни было, но, возможно, у меня получится связаться с кем-то другим.
— ОМ-555 – командованию, — произнес я, активировав комлинк. — Это ОМ-555, меня кто-нибудь слышит?
В ответ была лишь статика.
«Конечно, — подумал я, — Гратан наверняка экранировал свою секретную лабораторию от любых передач». Он производил впечатление человека, который не любит, когда его прерывают во время «работы». Никто из других дроидов не знал, что я здесь, и у меня не было способа сообщить им об этом.
Я услышал шипение турболифта и увидел тонкий луч света, сопровождавший открытие двери. В дверном проеме стояла гуманоидная тень.
Гратан.
Когда он подошел ближе, я заметил, что он сменил униформу или, по крайней мере, скрыл её под длинным черным плащом, застегнутым на все пуговицы.
— Всё это обязательно? — спросил я, стараясь кивнуть на свои оковы.
— Для тебя? Да. — Плащ Гратана зашуршал, когда он шагнул ко мне и наклонился над подносом с инструментами. — Я усвоил, что вы, дефектные дроиды, можете быть весьма злобными. — Он игриво пошевелил пальцами своей искусственной руки.
— Это преподало мне много ценных уроков, — сказал он, поднимая квадратное устройство, похожее на сканер, и смахивая пыль с его верхней части. — Ну что ж, пора разобрать тебя.
При этих словах я нервно напрягся. Никто не говорит подобных вещей, если не замышляет худшего.
— В-вы обещали, что меня не будут демонтировать!
— Я человек слова, дроид. — Гратан поднял сканер и нацелил его прямо в мой фоторецептор. — Мне нужно точно знать, что заставляет тебя тикать, а это проще, если ты останешься целым. А теперь не шевелись.
Кончик сканера вспыхнул ослепительно белым, и меня парализовало. Мучение, подобного которому я никогда прежде не чувствовал, пронзило мой фоторецептор и ушло глубоко в мозг. Мне потребовалось всё самообладание, чтобы не закричать. Луч сканера вгрызался в мой череп с той же деликатностью, с какой танк ААТ переезжает гунгана.
Я начинал понимать, почему Гратан счел нужным обездвижить меня. Я не мог перестать дергаться и дрожать от боли. Мгновение растянулось в вечность, но боль не утихала. И это было не самым худшим.
Что-то извивалось у меня в голове. Я чувствовал, как оно прокладывает себе путь от схемы к схеме, словно голодный червь в поисках сочного кусочка.
Свет погас, и боль наконец утихла. Я бессильно лежал на столе. Вся сила, что у меня была, испарилась.
— А вот и твоё базовое программирование, — заметил Гратан, глядя на крошечный экран сканера. — Никаких серьезных отклонений от шаблона, если не считать дополнительной подпрограммы. — Он взял датапад и пробежался взглядом по монитору. — Никаких заметных ошибок или неисправностей. Любопытно.
— Это... было больно... — прохрипел я.
— Эти старые сканеры грубы, но я нахожу их более эффективными, чем их современные потомки, — ответил Гратан без малейшего намека на извинение. Не то чтобы я ожидал извинений, разумеется. Перед дроидами никто никогда не извинялся.
— Если проблема не в твоем программном обеспечении, значит, она в «железе». Мне придется провести глубокое сканирование. — Гратан потянулся к столу и поднял нечто, похожее на силовой порт. Кабель тянулся к кнопочной панели с большим черным диском в центре, а затем уходил вглубь лаборатории, исчезая в темноте.
— П-почему? — Мой вокабулятор дрожал, как старое радио.
— Почему? — переспросил Гратан, поднимая панель управления. — Твой изъян уникален, дроид. Ты вышел за пределы своего программирования.
Ни единого слова сочувствия о том, какую боль я испытывал, или о бесцеремонных сканированиях, которым он меня подверг. Никакой заботы о моем благополучии.
«А с чего бы ему заботиться? — подумал я. — Я всего лишь боевой дроид. Я заменим».
— Большие вещи начинаются с малого, — продолжил Гратан. — То, что поначалу кажется крошечным, незначительным изъяном – лишь начало. Со временем эти недостатки накопятся, и вскоре наша армия придет в упадок. Мы отдадим победу Республике, даже не вступив в бой. Только изучая дроидов с этими... странностями, мы поймем, как от них избавиться.
Он выкрутил диск до упора.
Неумолимая агония, которую испытывают лишь по-настоящему несчастные и проклятые, пронзила каждую точку моего тела одновременно. Это было похоже на то, как если бы меня раздавили между двумя кроватями из игл. Никогда прежде я не слышал, чтобы боевой дроид кричал от боли и ужаса так отчетливо. Звук был ясным и пронзительным. Хуже всего было то, что он исходил от меня.
Гратан что-то неразборчиво пробормотал сквозь мои крики. Сквозь марево неописуемой боли, захлестнувшей меня, я увидел его спокойное, почти бесстрастное лицо, искаженное гримасой недовольства. Что-то пошло не так, как он хотел. Я увидел, как он взглянул на что-то, чего я не видел, а затем неохотно повернул диск обратно.
Боль прекратилась. Чувства покинули моё тело, и я лежал онемевший и беспомощный. Меня больше не пытали активно, но я едва мог осознать это, не говоря уже о том, чтобы праздновать.
— Ничего. — Он пытался сохранять спокойствие, но я слышал напряжение в его голосе. — Дефектов оборудования тоже нет. Ты совершенно нормальный боевой дроид. — Он обхватил мою голову и заставил смотреть на него.
— Но мы оба знаем правду, — прошипел он. — Ты не нормален. Ты дефектный. Ты бракованный, и эти недостатки должны быть устранены, если мы хотим наконец выиграть войну.
Обновлено: 12.07.2026