Это ранило сильнее, чем попытка стереть память. Герцог Табарр, человек, под чьим началом я служил в бою, чей корабль я обслуживал, относился ко мне с не большим вниманием, чем к грязи на своем ботинке. Я думал, что будет хотя бы какое-то признание моей службы, какое-то осознание того, что до сих пор я был в высшей степени полезен.
Теперь вся эта добрая воля испарилась.
Пока я смотрел на герцога Табарра, что-то в моем разуме отключилось. Я больше не воспринимал этого человека так, как раньше. Да, он по-прежнему был моим старшим офицером, но то уважение, которое я мог бы к нему питать, исчезло. Теперь я относился к нему так же, как к Ол'кину, или Боггсу и его команде.
Они были просто органики.
— Нет.
Это слово удивило меня. Я был почти уверен, что меня переплавят на металлолом, но командир Гратан явно думал иначе.
— Но сэр, это стандартная процедура, — настаивал Табарр. — Мы разбираем дефектных.
Органическая рука Гратана ущипнула переносицу. Я знал этот взгляд.
— Я знаю, что мы должны делать с дефектными, — вздохнул он. — Вопрос в другом: можем ли мы себе это позволить?
— Я считаю, что мы должны избавиться от него немедленно, Гратан, — настаивал герцог Табарр. — Дроид с таким дефектом — это реальный риск.
— Табарр, возможно, мы и в равных званиях, но вам еще многому предстоит научиться о реалиях командования, — ответил Гратан настолько спокойно, насколько мог. — Ради любопытства, что ваши приказы говорили вам о нашей ситуации?
— Ну, эм... — Глаза Табарра метнулись к потолку, пытаясь вспомнить. — Там говорилось, что вы остро нуждаетесь в подкреплении. Я прав, Воде?
Он откинулся назад, и я чуть не подпрыгнул. В напряжении я совсем забыл, что Воде был здесь. Дородный мужчина был настолько неприметной фигурой, что даже самый проницательный наблюдатель не обратил бы на него внимания.
— Почти так, сэр, да, — кивнул Воде.
Гратан издал звук где-то между вздохом и насмешливым фырканьем.
— Это еще мягко сказано, — произнес он наконец. — До того как прибыли ваши силы, у нас едва хватало дроидов, чтобы укомплектовать один аванпост. Я уже говорил штабу, что нам нужно больше сил дроидов, если мы собираемся эффективно охранять наши более защищенные территории.
— И совершенно справедливо, — подобострастно кивнул Табарр. — Нельзя же полагаться на добрую волю местных жителей, даже если они поддерживают наше дело.
— Но слушают ли они? Конечно, нет! — Искусственная рука Гратана сжалась в железный кулак. — Подавляющее большинство наших сил развернуто на передовой, но даже там мы растянуты до предела. — Его лицо помрачнело. — Республика наносит удары по планетам-фабрикам, пытаясь отрезать нашу способность создавать новые войска. А теперь генерал Гривус продолжает это совершенно безрассудное нападение на Корусант, еще больше истощая наши ресурсы!
Я изо всех сил старался не содрогнуться. Я не знаю, знал ли Гратан о том, что грядет, так же, как я, но я мог чувствовать его опасения.
— Мы слишком растянуты. Мы должны отступать и укреплять те системы, которые у нас уже есть, а не возлагать все наши надежды на бредовые планы по похищению Канцлера!
— Я уверен, Гривус знает, что делает, командир, — сказал герцог Табарр. — Он достаточно способный боец. Обучен бою на световых мечах графом Дуку, моим личным другом.
— Хорошие воины не всегда становятся хорошими стратегами, Табарр. — Гратан изо всех сил старался скрыть нетерпение в голосе. — Я соглашусь, что Гривус — хороший воин, но многие его решения приносили победу Республике.
Я посмотрел с Гратана на Табарра и наконец на Боггса. Техник выглядел неловко, как ребенок, зашедший в комнату, где ссорятся его родители. Я чувствовал себя так же. Офицеры были настолько поглощены своими претензиями к Гривусу, что, казалось, забыли о нашем присутствии.
— Могу я быть свободен, командир?
Глаза Гратана снова остановились на мне.
— О, — сказал он. — Новая диковинка. Ты останешься там, где стоишь, дроид. Вопрос остается открытым; что нам с тобой делать? — Он соединил пальцы домиком, разглядывая меня, бледные органические пальцы прижимались к серебряным механическим. — По стандартной процедуре он был бы разобран. Эти слизняки из Экономического отдела говорят, что более рентабельно утилизировать неисправных дроидов и покупать новых.
— Ну, они бы так и сказали, не правда ли? Будучи прихвостнями Банковского клана, коими они и являются, — вмешался Табарр. — Бьюсь об заклад, они никогда не рассматривали подобную ситуацию. — Суровый взгляд Гратана заставил герцога замолчать.
— Несмотря на то, что вы говорите не в свою очередь, Табарр, вы правы. — Командир откинулся в кресле. — Иронично. Все мы присоединились к движению сепаратистов, чтобы уйти от удушающей бюрократии Сената, и вместо этого променяли ее на бюрократию банкиров и корпораций. Нам действительно не выиграть.
Он и половины всего не знал.
— И всё же, это, — Гратан указал на меня, и я уловил что-то глубоко зловещее в его лице, — это не годится.
То, как он произнес эти слова, наполнило меня невыразимым ужасом.
— Боевой дроид, который считает, что может улучшать себя сам, рискует стать ренегатом и выйти за рамки своего программирования. История Аякса Сигмы не зря служит предостережением.
— Аякса кого, сэр? — спросил Табарр.
— Я расскажу вам, когда закончу. — Гратан поднялся со своего кресла. — Обозначение ОМ-555, я решил, что тебя не станут разбирать.
Мои старые человеческие инстинкты взяли верх, и я издал звук, похожий на вздох облегчения, пропущенный через старое радио. Эта удача путешественника снова меня выручила. Я буду жить.
Я посмотрел на Гратана, и это облегчение померкло. Гратан снова смотрел на меня этим взглядом, этим зловещим косым взглядом, который напоминал мне голодную гиену. Ужас, который исчез было, поднялся с новой силой.
— Техник, отведите его в мою лабораторию, — приказал Гратан. — Я спущусь через минуту.
— Есть, сэр.
Упоминание о лаборатории обеспокоило меня. Я просматривал планировку аванпоста, когда только прибыл, но ничего не видел о лаборатории в командном секторе.
— Какую лабораторию? — Я посмотрел через плечо на Боггса, но он демонстративно избегал моего взгляда. Я повернулся, чтобы посмотреть на Зату и Реффо, но оба казались больше заинтересованными в своем командире.
— Пойдем с нами, — приказал Боггс. У меня не было другого выбора, кроме как подчиниться. Мы пересекли комнату и подошли к двери поменьше, которая открылась при нашем приближении. Я обнаружил, что смотрю в турболифт, достаточно маленький, чтобы вместить от силы двоих человек.
— Зату, дальше берись ты, — сказал Боггс, отступая назад. — Залезай внутрь, — приказал он мне. Я подчинился, шагнув в узкий турболифт. Угрюмая родианка Зату последовала за мной. Дверь захлопнулась у нас за спиной. Я даже не заметил толчка, когда турболифт начал свой долгий спуск в недра базы.
— Куда мы едем? — спросил я. Зату мельком взглянула на меня.
— Командир Гратан проявляет интерес к дроидам с уникальными дефектами, — сказала она. В том, как она произнесла «интерес», было что-то такое, от чего испытываемый мной страх только усилился.
— Когда мы обнаруживаем такого, он забирает его сюда для изучения, — продолжила она.
— Смогу ли я уйти, когда он закончит? — спросил я.
Ее молчание говорило о многом.
Гул турболифта стих, а затем и вовсе прекратился. Дверь открылась, явив всепоглощающую тьму.
Я едва мог видеть на пять футов перед собой. Слабый свет из турболифта падал на темные панели пола, испачканные тем, что, как я подозревал, было маслом.
— Выходи из турболифта, — скомандовала Зату, и я повиновался.
Как только дверь турболифта с шипением закрылась, механические руки сомкнулись мертвой хваткой на моих предплечьях. Я сопротивлялся им, но они оставались крепко обернутыми вокруг моих рук, мощные и непоколебимые. Я был бессилен против них, когда они потащили меня вперед во тьму.
Обновлено: 12.07.2026