Боггс, Зату и Реффо вывели меня из мастерской в коридор. Проходящие мимо дроиды и органический персонал бросали на нас мимолетные взгляды и возвращались к своей работе. Мне хотелось предупредить их, умолять о помощи, но это было тщетно. Все, что они видели, — это неисправный дроид. Кто станет вмешиваться ради одной-единственной жестянки?
Мой разум представлял собой бурлящее месиво. Я всё еще чувствовал холод и онемение от боли после попытки стереть память. Внутри головы было такое чувство, будто ее засунули между энергетическими трубопроводами подарейсера на полной мощности. То, что я всё еще мог думать, не говоря уже о том, чтобы ходить, было чудом.
А еще было это слово. Странное, но такое знакомое.
Синхронизм.
Я слышал его раньше, но не мог вспомнить, где. Возможно, это был отголосок моей старой жизни. Но почему же оно перенеслось со мной? И, что еще важнее, почему оно появилось именно тогда, когда мне стирали память?
Мы резко повернули к широкой двери, которая скользнула в сторону при нашем приближении.
По сравнению с остальной базой командный сектор был намного чище. Стены и пол сияли такой свежей полировкой, что я всё еще чувствовал сопровождающий её легкий маслянистый аромат. Слева от нас другой B1, с покрытой блестящими пятнами броней, протирал пол тряпкой. Боггс и его команда провели меня мимо этого дроида по ряду извилистых, угловатых коридоров, пока мы не подошли к тяжелой двери, оснащенной несколькими сложными замками. Боггс шагнул к двери, и круглое отверстие, расположенное примерно на уровне глаз, со щелчком открылось. Из отверстия выдвинулась моргающая сфера, прикрепленная к механической руке, и опустилась, чтобы посмотреть на Боггса.
— Назовите цель визита, — монотонно прогудел дроид-швейцар.
— Техник Боггс Джевис и команда на прием к командиру Гратану, — сказал Боггс. Дроид втянулся в стену, и дверь открылась в небольшую приемную.
Стены были окрашены в серо-синий цвет сепаратистской ливреи и скудно декорированы. Набор стульев стоял вокруг прямоугольного серого пластоидного стола слева от нас, а справа располагалась небольшая клумба с землей, из которой росли несколько растений, которые я узнавал из своих многочисленных патрулей. Большую часть стены перед нами занимала еще одна квадратная дверь. Бит, которого я видел в свой первый день, сидел за полукруглым столом в центре комнаты, его большие черные глаза метались от монитора к монитору.
— Нам нужно поговорить с командиром, Ол'кин, — сказал Боггс, заявляя о своем присутствии.
Бит, Ол'кин, поднял на нас взгляд.
— Командир Гратан сейчас на совещании с герцогом Табарром, и его нельзя беспокоить.
— Думаю, он захочет это увидеть. — Боггс указал на меня. — Мы нашли необычный дефект в этом дроиде.
Большие черные глаза Ол'кина на мгновение задержались на мне, прежде чем он посмотрел на Боггса.
— Вы уверены, что это не может подождать? — снова спросил он. — Он обсуждает важное дело.
— Это и есть важное дело, — настаивал Боггс. — Это может стать началом серьезной проблемы.
— Ладно, — наконец сдался бит, — но если он разозлится, вина ляжет на вас.
Он нажал кнопку на своем столе, и дверь за ним открылась.
Палата за дверью оказалась настоящей военной комнатой. В центре стоял огромный шестиугольный стол, за которым с легкостью могло поместиться двенадцать человек. Компьютерные панели выстроились вдоль большинства стен, за некоторыми из которых работала смесь боевых дроидов и неймодианских солдат, облаченных в ржаво-коричневую броню. Свет здесь был резким, белым, и светил достаточно ярко, чтобы присутствующие в комнате отбрасывали глубокие черные тени, куда бы они ни двигались.
Колоссальная карта галактики доминировала на самой дальней стене. Она светилась ослепительно синим цветом и время от времени мерцала, выдавая свою природу голографического дисплея. Небольшие блоки с текстом на ауребеше окружали определенные точки на карте. Пока я наблюдал, текст в блоках стирался, и на его место вставали новые строки. Только тогда до меня дошло, что это было крупномасштабное, обновляющееся в реальном времени представление хода войны, как оно есть.
Однако меня должна была беспокоить вовсе не голограмма. Скорее, мое беспокойство вызывали люди, сидящие за столом.
Герцога Табарра я узнал сразу. Даже в полной уединенности он содержал свою форму в опрятном и безупречном виде. Человек слева от него был мне незнаком.
— Прошу прощения за вторжение, командир Гратан, — объявил Ол'кин, проводя нас внутрь, — но техник Джевис настаивал на встрече с вами.
— Всё в порядке, Ол'кин. — Голос командира был тихим и странно хриплым. — Мы с герцогом как раз заканчивали.
Командир Гратан был мертвенно-бледным и странно изможденным. Черные волосы были аккуратно зачесаны назад по его бледной голове. Под глазами залегли темные тени. Этот человек, подумал я, не спал уже несколько дней. Его лицо было вытянутым и странно заостренным, как у стервятника. Когда он повернулся к нам лицом, я поймал отблеск полированного пластали.
Левая рука Гратана была обнажена от плеча до кончиков пальцев, и она была искусственной. Рука представляла собой гладкую конструкцию из черного и серебряного металла, заканчивающуюся кистью с пальцами, такими же ловкими, как у любого органика. Я мельком увидел схемы и провода, плотно упакованные прямо под поверхностью и проглядывающие сквозь щели в пласталевом покрытии.
— Итак, техник Джевис. — Гратан подался вперед в своем кресле, пристально глядя на меня. Я изо всех сил старался отвести взгляд. В его взгляде было что-то глубоко зловещее, с чем я обнаружил, что не могу встретиться лицом к лицу. — Что вы принесли мне на этот раз?
— Мы обнаружили этого боевого дроида в мастерской, когда он пытался получить доступ к главному терминалу, сэр, — начал Боггс.
— По собственной воле? — Гратан приподнял тонкую, как проволока, бровь.
— Да, сэр. Он утверждал, что выполняет плановое техническое обслуживание, но техник Реффо обнаружил, что он пытался установить дополнительные программы.
Тишина опустилась на кабинет, пока все органики осмысливали только что сказанное.
— А вот это интригует, — медленно произнес Гратан. — Как долго это продолжается?
— Мы нашли его около пятнадцати минут назад, сэр.
Гратан наградил Боггса взглядом.
— Я спрашивал дроида. — На этот раз он посмотрел на меня. Мне хотелось солгать ему, сказать, что всё это розыгрыш.
— Я хочу правды, дроид, — надавил Гратан. — Как долго это продолжается?
— С тех пор как я вышел в онлайн.
Этот проклятый командный протокол сведет меня в могилу.
— И ты устанавливал дополнительные программы?
— Понял-понял.
— Какие именно?
— Продвинутый полевой ремонт.
Выражение лица Гратана было нечитаемым.
— Вдохновляюще, — произнес он наконец. — В этом есть смысл. Ты ведь хочешь пережить свои битвы, не так ли?
— Понял-понял.
Герцог Табарр, с другой стороны, не был так впечатлен. Он смотрел на меня с крайним ужасом.
— Послушайте, это один из моих! — Он поднялся со стула и указал на меня. — Я... я думаю.
— Ваше обозначение, дроид? — властно спросил Гратан.
— ОМ-555, — ответил я без колебаний.
— Один из ваших, Табарр, — спокойно сказал Гратан. Лицо герцога стало еще более испуганным.
— Прямо у меня под носом всё это время! — Герцог Табарр схватился за грудь. — Немыслимо! Я смиренно прошу прощения, командир Гратан! Никогда в жизни я бы умышленно не привез вам дефектного дроида!
Гратан поднял свою искусственную руку открытой ладонью вперед и отмел протесты герцога.
— Мы никогда не собираемся совершать ошибок, Табарр.
— Тем не менее, я немедленно прикажу его деактивировать.
Обновлено: 12.07.2026