Дроиды преградили вход в главный зал, в зал, где Надзирательница тренировала их уже несколько месяцев, и в воздухе витало замешательство.
— Допускаются только десять аколитов с наивысшим рейтингом, — прогудели они, не обращая внимания на растущую панику в толпе, собравшейся перед ними.
Тихий Голос толкнул его, когда он остановился, хотя они оба знали, что Морган почувствовал его приближение.
— Что происходит?
— Надзирательница снова изменила правила. Видишь людей, вздыхающих с облегчением? — Некоторые аколиты паниковали, стараясь не показывать этого. Другие, дураки, радовались. Его друг кивнул, осматривая толпу. — Через несколько недель они уже не будут так радоваться. Разрыв в силе вот-вот увеличится, и это не пойдёт им на пользу.
До сих пор различные лидеры фракций должны были относиться к своим последователям более-менее справедливо, или, по крайней мере, к их более сильным членам. Если людям нечего терять, что ж, они становятся отчаянными. А отчаявшиеся опасны. Трагическая и жестокая смерть Шипастого, все эти недели назад, ясно это показала.
Лидеры могут быть сильнейшими, но сильнее ли они двоих? Пятерых или десятерых? Числом можно было задавить превосходное мастерство или силу, и поэтому могущественные были в некоторой степени под контролем.
— А теперь? — сказал он своему другу. — Теперь все, кроме первой десятки, будут отставать. Жестокость возрастёт, мой друг.
Тихий Голос вздохнул и кивнул.
— Так и будет. Мы должны усилить тренировки остальных, чтобы они не стагнировали.
Он сделал знак вперёд.
— Войдём вместе. Лучше не показывать даже воображаемую слабость. Толпы, как правило, глупы и опасны.
Последовавший урок включал в себя гораздо больше личного внимания со стороны Надзирательницы. Более болезненный, безусловно. Но также более целенаправленный, более поучительный.
А Моргану уже несколько недель как было наплевать на такую глупую мелочь, как боль.
* * *
Он уклонился от выпада, легко отразив следующие несколько атак. Он уже несколько дней усиливал тренировки Мирлы, поэтому знал, что скоро она сделает шаг назад. Попытается создать пространство, оценить обстановку и спланировать действия.
Когда она это сделала, он плавно шагнул за ней и с удивлением обнаружил, что его ждёт прочный блок. Она ухмыльнулась, и он почувствовал, как удовлетворение противницы отвлекло её от щита. Всего на секунду, прежде чем Мирла осознала свою ошибку и исправила её.
Секунды, однако, было более чем достаточно. Усилием воли он проскользнул мимо её теперь уже статичной защиты души и приморозил её ступни к месту. Мирла попыталась компенсировать, восстановить равновесие, но прежде чем она успела, его меч оказался в волоске от её виска.
— Чёрт, — выругалась она. — А Надзирательница говорила нам, что щит, однажды установленный, не требует внимания.
Морган наклонил голову, отключил молнию, ползущую по лезвию, и коснулся мечом её головы.
— Против большинства, может быть. Но не против меня и нашего славного лидера. — Он посмотрел на Тихого Голоса, который ловко тренировал (избивал) четырёх других аколитов, читая им лекцию во время этого. — Такие, как мы, ведут две битвы. Одну мечом, а другую – волей. Невнимательность в любой из них – верный способ лишиться головы. Если хочешь занять моё место заместителя, ты должна научиться.
Он почувствовал всплеск страха от Мирлы и снова посмотрел на неё.
— Прошу прощения, если я оскорбила вас, мой лорд. У меня не было желания узурпировать ваше место. — Морган подавил хмурый взгляд, делая вид, что обращение «лорд» его не смущает.
«Сильных почитают, ситхов – больше, чем кого-либо. Научись с этим жить, потому что просьбы прекратить этого не добьются», — сказал ему его друг. И он был прав, как и обычно. Просьба отбросить титулы не сделала ничего, кроме того, что остальные члены их фракции стали ещё более нервными, а не менее.
— Ты думаешь, он назначил тебя без моего ведома? — спросил Морган. — Он пришёл ко мне с этим, мы обсудили это, и мы согласились, что ты лучше подходишь на эту должность.
Голова Мирлы всё ещё была опущена, тело излучало покорность.
— Посмотри на меня, — приказал он, и её голова резко вскинулась. — Мы не мелкие тираны. Я не мщу за то, на что дал согласие. Я не буду наказывать тебя за то, что вне твоего контроля. Через несколько недель ты займёшь моё место, так что ты должна быть к этому готова. Ты понимаешь? — Она кивнула, расправив плечи. — Хорошо. Ещё раз, и убедись, что держишь защиту вокруг своей души под строгим контролем.
* * *
Прошли недели, и то, что предсказывал Морган, сбылось. Те, кому всё ещё было позволено тренироваться под руководством Надзирательницы, продолжали расти, быстрее, чем когда-либо. Остальные замедлились, и только те, кого тренировал Тихий Голос или он сам, стабильно совершенствовались.
Он подскочил на три ранга, считая, что девятое место слишком близко к опасной зоне, и он был прав. За последние несколько мест велась ожесточённая борьба, они постоянно переходили между пятью или около того аколитами примерно одного уровня мастерства. Они знали последствия пропуска уроков Надзирательницы и делали всё, чтобы попасть на них.
Царило насилие, которое вскоре перекинулось и на спальные помещения. Он, Мирла и Тихий Голос согласились, что нужны перемены.
Поэтому они разобрали около двух дюжин кроватей и навсегда поселились в одной из изолированных тренировочных комнат. Они укрепили вход и разделили остальное пространство на секции. Место для сна, тренировок и отдыха. Место для хранения и еды. Всё аккуратно разделено, согласно пожеланиям Тихого Голоса.
— Чистый, хорошо организованный дом полезен для души, — читал лекцию Тихий Голос, и бедный аколит, жалобу которого он подслушал, сник, слушая его. Аколиты их фракции начинали бояться лекций его друга почти так же, как и его тренировок.
Наступило первое настоящее испытание лидерских качеств Мирлы: он и Тихий Голос оставили безопасность их новой территории на неё. К своему собственному удивлению, она преуспела, проявив признаки потенциала, который Тихий Голос увидел раньше всех.
Моргану она всегда казалась нервной, но она избавлялась от этого. Суровая и уверенная, она назначала караулы, организовывала патрули и пресекала любое безделье. Хотя, признал он, безделье случалось не очень часто.
Она даже взяла на себя тренировки аколитов в те времена, когда он или Тихий Голос были заняты чем-то другим. Морган был рад видеть, что его тренировки с ней окупились, и вид того, как она тренирует других тому, чему он её научил, вызывал странное чувство гордости.
Часовой прервал его мысли, и он оглянулся.
— Сэр, мы обнаружили эту особу, приближающуюся к периметру, сэр! — Стражник отдал честь, рядом с ним стояла женщина-тогрута. Крипаа держал и её меч, и свой собственный, и, похоже, кроме этого она не была вооружена.
Он уделил немного внимания чистокровному ситху, дивясь тому, как сильно тот изменился. Когда-то комок нервов, теперь он казался компетентным, хоть и не слишком могущественным, аколитом. Его юность в рабстве лишила его всякого высокомерия, которое у него могло быть, и Морган мысленно пометил себе поговорить с Тихим Голосом и Мирлой о том, чтобы дать ему больше ответственности. Он вполне мог бы стать надёжным командиром отряда.
«Ну, если они согласятся. Я не лгал, когда сказал Мирле, что она лучше подходит для командования, чем я».
Он полностью переключил своё внимание на женщину, заметив, что ей каким-то образом удалось подогнать стандартное снаряжение аколита под свою фигуру. Выглядело это на ней хорошо, признал он.
— Я хотела бы поговорить с вами наедине, мой лорд, — пробормотала она.
Морган фыркнул.
— Отказано. Аколит Крипаа, она изложила суть дела?
— Никак нет, сэр!
— Тогда в следующий раз не впускай её. — Крипаа снова отдал честь, слегка покраснев, что у ситхов означало смущение. — Но раз уж она здесь, я, пожалуй, выслушаю, что она хочет сказать.
Женщина сделала глубокий вдох, выпрямив плечи. Побочным эффектом этого было то, что её грудь выпятилась вперёд, но Морган легко подавил желание опустить взгляд.
Он почувствовал вспышку недовольства, прошедшую через женщину в тот самый момент, когда он не посмотрел вниз, и Морган уже пожалел, что не приказал Крипаа вышвырнуть её. Однако, прежде чем он успел исправить эту ошибку, она заговорила.
— Меня зовут Астара, мой лорд. И у меня есть предложение. — Она ёрзала, выглядя нервной, но взволнованной. Морган знал, что это не так, поскольку он не чувствовал ничего, кроме железной решимости и очень мало волнения.
— Моя фракция, как вы, возможно, знаете, не в лучшем положении. Наш лидер опустился на двенадцатое место, а его заместитель собирается снести ему голову.
Морган чуть не закатил глаза, устав от бесконечных предательств ситхов ещё до того, как ступил в саму академию.
— Заместитель меня ненавидит, а у меня нет навыков, чтобы его остановить.
Астара замолчала, с затаённым дыханием и слегка приоткрытыми губами.
— К делу, — приказал Морган, с трудом скрывая некоторое неудобство. Он никогда не был лучшим в общении с красивыми людьми, не говоря уже о ком-то, кто одет в это.
Она сделала ещё один глубокий вдох, и на этот раз он почувствовал в ней настоящую нервозность.
— Я хочу служить вам, мой лорд, если вы примете меня. Стать вашей питомицей, если пожелаете.
Морган на секунду замолчал, размышляя.
— Я боялся, что ты это скажешь. — Он кивнул и представил, что подумали бы об этом его прошлые «я».
«Так, погоди. Красивая, сексуальная, безумно горячая инопланетянка почти срывает с себя одежду и кричит "возьми меня", и чего именно мы ждём?» Старый он, счастливый и незакалённый он, заикался бы и краснел, но согласился бы.
«Конечно, отличная, блядь, идея. Давай доверим незнакомой ситхе, чьи мотивы совершенно неизвестны, нашу постель, знаешь, туда, где мы наиболее уязвимы», — возразил бы испуганный и сбитый с толку он, человек, который очутился в другом мире.
«Она торгуется, разыгрывая любую карту, какая у неё есть, чтобы получить то, что она хочет. Она напугана, в отчаянии», — решил Морган, каким он был сейчас.
Обновлено: 21.01.2026