На его место пришло странное спокойствие, замедлив его бешено бьющееся сердце. «Это никогда не закончится, не так ли? Пока мой разум не рассыплется или смерть не заберёт меня снова». Осознание этого сделало его странно-весёлым, и он задался вопросом, не сошёл ли он с ума. Его щит разбился, как стекло, и боль поглотила его.
Когда пик прошёл, и его душа была в шаге от того, чтобы треснуть, он услышал смех.
«Должно быть, Надзирательница снова хихикает, как безумная сука», — подумал он. Но звук не подходил. Слишком мужской, слишком раненый. «Значит, кто-то из остальных сломался», — рассудил он. Такое уже случалось, и звук был очень похож на тот, что он слышал сейчас. Но и это казалось неправильным.
Смех резко оборвался, когда он понял, откуда он исходит.
«О, это был я, — осознал Морган. — Должно быть, я сломался». Он снова рассмеялся, находя это уморительным по причинам, которые не мог назвать.
Он открыл глаза и увидел, что остальные безучастно смотрят на него. Безразлично. Только его собственная фракция всё ещё действовала с какой-то базовой человеческой порядочностью. С сотрудничеством. Остальные наносили удары в спину, лгали и предавали ради малейшей выгоды.
Он рассмеялся ещё громче, а затем резко замолчал, когда его глаза встретились с глазами Надзирательницы. На её губах играла улыбка, которая стала шире, когда он не отвёл взгляд.
Она исчезла, когда он продолжал смотреть, а страх не смог укорениться. «Должно быть, я достиг сегодняшнего лимита ужаса». Он снова рявкнул смехом, и глаза Надзирательницы сузились.
Он нашёл это забавным, как ничто другое. «О, да ладно тебе, безумная сука. И что ты сделаешь? Будешь меня пытать? Убьёшь, может? Я уже мёртв».
Вздохи страха эхом разнеслись по комнате, когда другие аколиты отступили назад, и Морган понял, что произнёс это вслух.
Через мгновение он пожал плечами, решив, что это не имеет значения. Надзирательница нахмурилась.
Вспыхнул свет, и он рефлекторно поднял щит, мгновение спустя задаваясь вопросом, зачем он вообще это сделал. Он не был ни сильнее, ни способнее избавить его от боли. Он наблюдал за ним, за те несколько ударов сердца, когда молния безвредно билась о его щит, и нашёл его прекрасным.
Мгновение прошло, и боль поглотила его. Но его разум цеплялся ещё немного.
«Я уже мёртв, а для мёртвых боль мало что значит». Он заставил свои глаза встретиться с глазами Надзирательницы, сфокусировавшись сквозь боль всего на мгновение. «В этом у меня будет выбор, презренная женщина».
Он рассмеялся, когда её глаза расширились, совсем немного. Рассмеялся, когда его сознание было поглощено болью. Он всё ещё смеялся, когда боль утихла, находясь на волосок от смерти.
«И я выбираю неповиновение».
* * *
Тихий Голос ждал возвращения Моргана, как делал это уже несколько недель. Его другу нужен был кто-то, кто не воспользуется его уязвимостью. Его болью.
Он подавил небольшой укол вины за то, что не смог помочь своему другу, ведь Морган ни о чём не просил. «Можно помочь только тем, кто хочет помочь себе сам», — строго напомнил он себе. — «И не то чтобы я мог многое сделать, в любом случае».
Он знал, что отношения Моргана с Силой были в корне иными, чем его собственные. Более холодные, более текучие. Словно ветер, обтачивающий гору, или река, прокладывающая свой путь. Возможно, не сильнее, но неотвратимые. Не такие, как Тьма, которая часто ощущается как лесной пожар. Его друг был слабее, но зато обладал большим контролем.
И всё же, он сочувствовал своему другу.
Его эскорт отодвинулся от него, когда он начал расхаживать, молча разглядывая их. Наблюдая за их приглушённым страхом, вечно бдительный в ожидании момента, когда он окажется таким же, как остальные.
Безумным. Жестоким. Тем, кого следует бояться, а не уважать. Кому следует подчиняться, но кем никогда не вдохновляться.
Он не был дураком, ибо знал, что он один из сильнейших здесь. Он быстро осваивал формы боя на световых мечах, мог сплетать их вместе, как когда-то сплетал песни своего племени. Другие говорили, что Темная сторона ощущается как бешеный пёс, но для него она казалась ручным волком. Опасным, безусловно. С которым нужно обращаться с уважением.
Но всё же ручным.
Поэтому он знал, почему другие относились к нему с почтением. Почему они смотрели на него издалека. Чтобы он был поставлен над ними, в одиночестве. Было приятно снова иметь простую дружбу.
Дверь открылась, и его эскорт – те аколиты, которым он доверял больше всего – сжали полукруг вокруг него.
«Помогай им, учи их, но не бери на себя всё бремя», — напомнил он себе, подавляя желание шагнуть вперёд. — «Ты привёл их не просто так. Позволь им делать то, чему ты их научил».
Трое других вышли первыми, шатаясь, словно от сильной боли. Тихий Голос никогда не испытывал особой молнии Надзирательницы и не очень-то хотел. Никаких видимых ран, но боль казалась невозможной. Он знал, что они будут чувствовать её часами, ведь он помогал Моргану проходить через это недели.
Медленные растяжки помогали. Напоминали мозгу, что тело в порядке, что оно не сломано. Тихий разговор отвлекал от боли, а через некоторое время то же самое делали простые упражнения.
Когда он заметил Моргана, тот выглядел как обычно. Сломленным, с опущенной головой и хромающим. Плечо держал неподвижно, словно вывихнутое. Тихий Голос знал, что тело его друга физически в порядке. Что это его душа испытывала боль.
«Хотя, глядя на него, не скажешь», — Тихий Голос подавил дрожь, махнув своему эскорту вперёд.
К его удивлению, не он заметил, что с Морганом что-то не так, а Мирла. Она запнулась, слегка отшатнувшись, прежде чем взять себя в руки.
Его друг отвёл взгляд от Мирлы и посмотрел на него. Тихий Голос с трудом удержался от вздоха.
«Мне жаль, мой друг. Я искренне хотел бы это остановить».
На первый взгляд Морган выглядел нормально. И в этом была его ошибка. Его друг должен был быть комком нервов, отчаянно пытающимся не показывать слабость перед другими аколитами. У него должно было быть пустое лицо, побеждённые глаза.
Но его глаза светились юмором, а на губах играла лёгкая улыбка. Это был разительный контраст, признался себе Тихий Голос, и глубоко жуткий.
Логически он знал, что его друг не в состоянии сражаться. Что он сломлен и нуждается в часах заботы, прежде чем сможет снова нормально функционировать.
«Так почему же ты кажешься опаснее, чем когда-либо?»
Тихий Голос понял, что затянул молчание чуть дольше, чем следовало, но прежде чем он успел его нарушить, Морган заговорил первым.
— Тихий Голос, Мирла, — поприветствовал он. — Спасибо, что ждали.
Деваронец едва сдержал удивление от голоса своего друга. Спокойного, с оттенком того же юмора, что и в его глазах.
Взгляд его друга пронзил его.
— Не пора ли мне вытащить себя из этой вечеринки самосожаления, как думаешь?
Морган шагнул вперёд, и аколиты Тихого Голоса расступились со страхом, которого раньше ему не показывали. Страхом от того, что что-то изменилось, и незнанием, что именно.
— Пора взяться за дело как следует.
Тихий Голос ничего не сказал, но позволил себе небольшую любезность, положив руку на плечо своего друга. Морган посмотрел на него, мягко погладив руку.
— Спасибо, мой друг. За всё.
Они пошли вперёд, и Тихий Голос задался вопросом, было ли Надзирательнице так же любопытно это развитие событий, как и ему.
* * *
Недели превратились в месяцы, и Тихий Голос признался себе, что этот новый Морган был опасен. Не то чтобы он так уж сильно изменился. У него всё ещё был тот же чёрный юмор. Он ходил так же, и вначале сражался так же.
Почти три месяца в этом месте изменили всех. Некоторые сломались, другие закалились. Он сокрушался, что его друг скорее сломается, чем закалится.
Тихий Голос задумался, не недооценивал ли он его.
Исчезла нерешительность перед ударом, стоившая ему драгоценного времени. Исчез страх, вздрагивание перед тем, как его ударят.
Теперь Тихий Голос наблюдал, как его друг сражается с ленивой уверенностью, хоть и во всё ещё слишком маленькой униформе. Он наблюдал, как аколиты относились к Моргану со страхом не из-за возмездия Тихого Голоса, а из-за его собственного. Наблюдал, как он поднимался в рейтингах, шаг за шагом, пока не занял девятое место.
Он наблюдал, как рос контроль Моргана над Силой, пока тот не смог просочиться сквозь большинство защит. С Тихим Голосом такое случалось, прежде чем Морган показал ему, как улучшить свой щит, и это было не слишком приятно. Его плечо заклинило, словно в тисках, и его друг безжалостно воспользовался этим. Это наполняло его такой же гордостью, как и болью. Обычно болью, потому что Морган бил сильно.
Надзирательница продолжала особые уроки ещё неделю после перемены в его друге, прежде чем полностью их отменить. Это подтвердило его тайное убеждение, что всё это было подстроено для Моргана с самого начала, после его поразительной скорости в изучении щита Силы.
Он и его фракция – самая большая из оставшихся, даже если большинство её членов считались слабыми – наблюдали, как Морган свалил своего противника ударом по шее. Он покинул ринг, не причинив противнику дальнейших травм, даже зная, что Надзирательница не только позволит это, но и одобрит. Он был рад видеть, что его друг принял к сердцу его разговоры о том, чтобы быть великодушным победителем.
Он хлопнул друга по спине, безмолвно аплодируя. «И что же вызывает у меня наибольшую гордость?» — подумал он, наблюдая за спаррингами других аколитов под бдительным взором Надзирательницы.
«Я почти уверен, что он сдерживается».
Обновлено: 21.01.2026