Морган пытался оставаться оптимистом, он действительно пытался, но ему не хватало грубой силы. А эта техника, казалось, была сосредоточена именно на ней. Его зарождающийся телекинез тоже был не слишком силён, но он компенсировал это контролем. Он не мог швырнуть кого-то через всю комнату одним движением, но мог делать то, на что не был способен ни один другой аколит. Заморозить конечность в критический момент замаха. Дёрнуть за плечо, вывернуть ступню.
Каждый такой приём выигрывал ему, может быть, удар сердца, но на той скорости, на которой они сражались, этого могло быть достаточно. Его растущее мастерство обычно делало это достаточным.
— А теперь сосредоточьте свой взор на мне и учитесь, — приказала Надзирательница. Невысказанным осталось то, что случится с теми, кто этого не сделает. Морган не думал, что кто-то настолько глупый, чтобы ослушаться её и сачковать, всё ещё был жив.
Так что Морган наблюдал. Не глазами, ушами или носом, а тем странным зрением, которое приходило с настройкой на Силу. Другие члены его фракции описывали это как видение ряби в дыму, изменение запахов.
Тихий Голос говорил ему, что это похоже на то, как движется картина на стене.
Для него это было так, словно Сила говорила его душе, что происходит. Не путаными словами или неуклюжим письмом. Не картинкой или запахом. Ничто из этого не могло описать Силу такой, какая она была на самом деле. Какой она была для него.
Когда он наблюдал за боем своего друга или врагов, он мог точно видеть, как они укрепляют свои тела. Как они толкают и тянут мир вокруг себя. Вот почему он был так хорош и в том, и в другом. Он копировал всё, что работало лучше, чем то, что было у него. Оттачивал свои техники с упорством, которого никогда в себе не предполагал.
О, некоторые вещи он не мог скопировать. Взрывную силу, которая приходила с агрессией Темной стороны. Невероятную природную выносливость Тихого Голоса, усиленную его мастерством владения Силой.
Но что-то вроде этого? С экспертом, медленно демонстрирующим, с их Надзирательницей, которая на самом деле учит?
Он всё понял всего через несколько минут.
Глаза Надзирательницы метнулись к Моргану, когда он почувствовал, как щит окутывает его. Защищая не только его тело, но и что-то более глубокое, что-то тайное. То странное не-пространство, что служило его ядром. Его сущностью, или душой.
Он не был особенно сильным. Даже близко не на уровне Надзирательницы, что не было сюрпризом.
Он не видел, как Надзирательница сузила глаза, глядя на него, сосредоточенный на её демонстрации.
Если бы он увидел, он, возможно, не был бы так усерден в исправлении его ошибок. Сбрасывая свой щит после каждой найденной недоработки, готовый попытаться создать улучшенную версию. Возможно, он был бы более осторожен. Умнее.
Но лёгкий успех вызывал привыкание, не говоря уже о том, что был редок. Часы спустя, когда почти все продемонстрировали некоторую степень защиты, его щит был почти таким же безупречным, как у Надзирательницы. Почти таким же гладким для его чувств, почти таким же быстрым в создании.
Он был, конечно, слабее. Но его слабость была вопросом силы, а не навыка или контроля.
Впервые Морган готовился покинуть класс Надзирательницы, довольный своим прогрессом, улыбаясь.
Ему действительно стоило быть умнее.
Надзирательница объявила конец, но в отличие от всех предыдущих дней, сегодня она не исчезла за единственной другой дверью. Вместо этого она начала указывать пальцем.
— Ты, ты, вы оба, ты, ты и ты.
Морган почувствовал, как страх подступает к горлу, когда палец указал на него. Шестеро других, которых выделила Надзирательница, остались, пока все остальные уходили. Тихий Голос, сокровище, каким он был, попытался задержаться, но в конце концов ушёл после того, как Надзирательница испепелила его взглядом.
Морган увидел, что он был единственным из своей фракции, кто остался здесь, а остальные, казалось, были выбраны случайным образом. Не то чтобы фракций было всего три. После смерти Шипастого каждый день, казалось, приносил новую фракцию или группу. Новый союз заключался, старый распадался. Они бесконечно менялись, и единственной константой была их собственная фракция.
Некоторые из лучших имели свои маленькие группы, казалось, довольствуясь сосредоточением на тренировках. Умно. Умнее остальных, во всяком случае. Те тратили своё время на борьбу за бессмысленную власть, соперничая за положение, когда им следовало бы совершенствоваться.
Казалось, только Тихий Голос пришёл к выводу, что хорошее обращение со своими последователями, обучение их, приводит к созданию прочного фундамента. Делает их преданными, готовыми работать вместе, чтобы выжить. Доверять человеку рядом с собой, когда вспыхивает бой, стоя плечом к плечу.
Морган иногда задавался вопросом, как все остальные ещё не умерли.
— Вы, все вы, нуждаетесь в исправительных тренировках. — Женщина рядом с Морганом, Керала, вздрогнула. Ему было трудно не присоединиться к ней. — В частности, все вы неспособны питать Силу страхом и болью.
Керала покрылась холодным потом, и Морган присоединился к ней. Это не могло означать ничего хорошего.
— Так что с этого момента, пока вы не научитесь это делать, вы будете оставаться после каждого урока. — Надзирательница сделала глубокий вдох, и Морган почувствовал, как Сила возрастает вокруг неё. — А теперь сосредоточьте свой разум. Питайте Темную сторону своим страхом, болью и нерешительностью.
Без предупреждения Надзирательница ударила единственного родианца молнией, и резкий свет хлынул из её пальцев. Он упал с криком, но его плоть не горела. Его глаза не вылезли из орбит, и из него не текла кровь.
Надзирательница отпустила его и начала расхаживать по комнате.
— Интересная вариация молнии ситхов. Создана для причинения боли, не нанося ран. У неё есть захватывающие применения в пытках, не согласны?
Вспыхнул свет, и следующий в очереди упал, умоляя о пощаде. Затем следующий, и следующий, пока Надзирательница не дошла до Кералы. К тому времени ужас овладел её разумом, и она попыталась бежать.
Она успела развернуться наполовину, прежде чем Надзирательница ударила её током, и она присоединилась к остальным на полу. Теперь стоял только Морган, окаменевший.
— Боль длится довольно долго, учитывая, что она нацелена на нечто более глубокое, чем просто плоть. — Надзирательница улыбнулась, и впервые Морган увидел в её глазах искру безумия.
Надзирательница повернулась к нему, подняв руку. Его разум ускорился, быстро создавая щит. «Если это нацелено на душу, — отчаянно подумал он, — щит должен это остановить».
К его удивлению, за вспышкой света не последовала немедленная боль. Вместо этого он услышал звук, похожий на треск разбитого стекла. Его щит напрягся, вскоре треснув, но боль не последовала. Когда он поднял глаза, Надзирательница открыто улыбалась ему.
— Хорошая мысль, аколит. Эту версию молнии ситхов действительно можно остановить правильным щитом. К сожалению для тебя, это не урок по защите.
Когда она ударила его снова, его щит полностью разлетелся, и боль наполнила его разум. Она наполнила его тело, его душу. Она наполнила его до тех пор, пока он не стал только ею, пока он не мог думать ни о чём другом. Бесконечная боль.
Медленно, очень медленно, пик прошёл. Он снова мог слышать речь Надзирательницы, чувствовать прохладный пол, прижимающийся к его лицу.
— …и вот почему важно уметь противостоять страху. А если вы не можете или не хотите позволить Темной стороне питаться им? Что ж, я более чем счастлива научить вас противостоять ему в одиночку.
Её глаза встретились с глазами Моргана, и искра безумия была всем, что он мог видеть.
— Час за часом. День за днём. Неделя за неделей. Пока вы не научитесь.
Последнее слово было подчёркнуто молнией, и родианец снова забился на полу. Морган смотрел оцепенев, чувствуя, как что-то внутри него умирает.
Он почувствовал, как последний остаток надежды, счастья, покинул его полностью.
Обновлено: 21.01.2026