Он вошёл в кабинет Надзирателя Тремела после посещения медицинского дроида и душа. Тот быстро позаботился о его неглубоких ранах, наложив повязки и намазав мазями. Новая униформа покрывала его, взятая у квартирмейстера, у которого все аколиты могли запрашивать основные предметы.
— Беги обратно к своему хозяину в загоны для зверей, пока я не разрубил тебя пополам, — услышал он, как усмехнулся Тремел, как раз перед тем, как аколит почти бегом промчался мимо него.
— А, аколит Морган. Наконец-то, — Надзиратель взял датапад, читая вслух. — Итак, твоё испытание в тюрьмах.
— Во-первых, наёмная убийца. Она пыталась убить имперского шпиона, но не знала о принадлежности своего клиента. Ты назначил её в Имперскую разведку. Я тебя хвалю, это было превосходное мышление. Никогда не трать потенциальный ресурс.
Тремел прокрутил вниз.
— Неудавшийся воин. Зачем исполнять его желание пройти испытание боем?
— Я хотел увидеть, что двадцать четыре года опыта сделают с ситхом. Учиться у него.
Надзиратель поднял глаза, пронзая его взглядом.
— Ты хотел учиться у него? Если аколит мог его убить, каким бы многообещающим он ни был, у него не стоило учиться. Ты должен был убить его в его камере. У нас нет времени чтить вчерашние достижения. В будущем приходи ко мне, если хочешь получить наставления.
Морган склонил голову в знак согласия, зная, что это бесполезное предложение.
«Либо ты умрёшь через несколько дней, либо я. Я узнал больше из того боя, чем когда-либо узнаю от тебя».
— Наконец, поддельщик. Ты отправил его тоже в Имперскую разведку. Почему?
— Он здесь. Привезён на Коррибан за преступление без веских доказательств. Он, должно быть, очень хорош в том, что делает, или кто-то убил бы его задолго до этого. Виновен он или нет, я решил, что Имперская разведка должна определить, может ли он быть полезным.
Надзиратель нахмурился, но кивнул.
— Приемлемо, в данном случае. Но помни, что не все навыки пользуются большим спросом. Поддельщика, каким бы хорошим он ни был, легче приобрести, чем наёмного убийцу.
В комнату вошёл ещё один аколит, неся стопку датападов.
— Похоже, назревают другие проблемы. Ты хорошо справился с этим испытанием, хоть и медленно, — Надзиратель бросил на него многозначительный взгляд, но продолжил без дальнейших комментариев. — Твоё следующее задание – отправиться в пещеры Марки Рагноса.
Тремел указал на место на своём столе, и аколит поставил свою ношу.
— Там находится зверь, которого он оставил охранять своё наследие. Иди туда, сядь среди пламени и жди, когда зверь придёт за тобой.
Надзиратель отложил датапад, который начал читать, и сурово посмотрел на Моргана.
— Этот зверь там уже столетия, так долго, что записи противоречат друг другу о том, когда именно он был там помещён. Он убил многих аколитов и чрезвычайно опасен. Ты должен убить его, если мы надеемся иметь хоть какой-то шанс произвести впечатление на Дарта Бараса.
Он махнул на дверь.
— Иди в Долину Тёмных Лордов и найди гробницу. Убей зверя и вернись ко мне, когда закончишь. Свободен.
Морган повернулся и ушёл без комментариев, размышляя.
«Если это зверь, я, возможно, смогу нарушить его разум. Убить его, пока он пускает слюни на пол. Или, может быть, он устойчив к ментальным атакам, если он выжил так долго».
* * *
Добраться на шаттле до нижних диких земель было достаточно легко, и, оказавшись там, он осмотрелся.
Вокруг него раскинулась минимальная исследовательская станция с охранниками, патрулирующими периметр, и аколитами, приходящими и уходящими. Одно яркое присутствие в Силе изучало зверя на столе, а аколиты ухаживали за десятками других в клетках.
Периметр был слабым, отметил он. Никаких ворот или стен, только солдаты и баррикады. Те аколиты, которые входили и выходили из станции, делали это группами, выглядя нервными, уходя, или возвращаясь окровавленными. Он не увидел никого, кого бы узнал, поэтому вышел за периметр почти сразу же, как только шаттл приземлился.
— Сэр! — остановил его солдат. — Прошу прощения, сэр. Не видел вас раньше, а всех новых аколитов предупреждают перед уходом.
Морган махнул женщине, чтобы она продолжала, глядя на долину.
— Спасибо, сэр. Лорд, ответственный за это, послал солдат собрать его исследовательские материалы, прежде чем поручить это своим аколитам. К сожалению, некоторые солдаты сошли с ума. Теперь они бродят по долине, нападая на зверей и аколитов. Дикая природа состоит в основном из Тук'ата, но они многочисленны и территориальны. Глубже в долине, если вам понадобится зайти так далеко, разведчики сообщили, что нашли неудачливых аколитов, прячущихся, когда они не смогли выполнить своё задание.
«Столько аколитов и Лорд Ситхов заставляют солдат нервничать», — подумал он, чувствуя, как страх нарастает и спадает, пока она разговаривает с ним.
Она сделала глубокий вдох, отдавая честь.
— На этом брифинг завершён. Спасибо за внимание, сэр!
Морган кивнул.
— И вам спасибо за информацию, она будет очень полезна.
Он прошёл мимо неё, услышав, как она снова вытянулась по стойке смирно.
Вскоре он оказался в настоящих диких землях, и количество аколитов, которых он мог видеть, быстро сократилось до нуля, и их место заняли звери.
Он быстро обнаружил, что звери не умеют говорить, отметив поблагодарить Тихого Голоса за то, что он настоял на изучении всеми их бестиария, и гораздо лучше умеют работать вместе, чем большинство. Ему пришлось перебить первую группу, которая его нашла, не оставив никого, чтобы попытаться выяснить, может ли он манипулировать ими ментально.
Эта тенденция продолжалась почти полчаса, и Морган медленно продвигался по долине. Наконец, группа, на которую он наткнулся, содержала молодого пса. Он оставил его после того, как убил остальных, повалив его и связав верёвкой, которую взял у квартирмейстера.
Они лишь немного походили на собак, но сходство всё же заставляло Моргана хотеть попробовать что-то другое, чем натравливать их друг на друга. Поэтому он исследовал его мозг, медленно стимулируя различные его части. Он довольно быстро нашёл агрессию, но двинулся дальше. Одна заставила его взвизгнуть от боли, а другая заставила пса покачать головой в замешательстве, скуля.
«Эта часть, должно быть, зрение или равновесие», — отметил он.
Он ткнул в другую часть и не почувствовал, чтобы что-то произошло немедленно. Он начал двигаться дальше, но заметил, что Тук'ата стал вялым. Он снова надавил на эту область и отступил, чтобы понаблюдать.
Пёс сначала казался прежним, но через десять секунд его глаза начали закрываться. Он встряхивался, просыпаясь, а затем повторял. Примерно через тридцать секунд после первоначальной стимуляции он заснул на земле.
От зверя доносился тихий храп, и Морган позволил себе лёгкую улыбку.
— Довольно милые, когда не пытаются откусить мне яйца. Похоже, мне не придётся убивать несколько десятков из них.
Он двинулся дальше, забрав свою верёвку и оставив молодого пса спать. Любая группа, с которой он сталкивался, вскоре храпела на земле, и Моргану нужно было лишь уступать место, чтобы выиграть время. Увернуться от них было не так уж сложно, и обычно в каждой группе было всего четыре-шесть Тук'ата.
Когда он углубился в долину, пройдя несколько часов пешком, он заметил перемену. Его ментальный щит, такой же постоянный, как и его душевный, начал подвергаться атаке. Медленной, почти незаметной атаке, казалось, ниоткуда.
Морган потратил неловко долгое время, чтобы понять, что это сама Темная сторона трётся о его щит, не столько атакуя, сколько натыкаясь на него. Это было большое количество тёмной энергии, и он нахмурился.
«Этот Лорд Ситхов, должно быть, знал, что эта область так сильна в Темной стороне, и всё равно послал этих солдат. Значит, либо он не знал (что казалось маловероятным) либо ему было всё равно, либо он хотел отсеять слабоумных. В любом случае, отвратительная расточительность».
Примерно через пятнадцать минут после входа в область высокой Тьмы он наткнулся на первый солдатский патруль. Однако «наткнулся» казалось слишком драматичным, потому что они бессмысленно спорили о том, как лучше передвинуть большой валун. Никакой цели или высшего смысла, казалось, не было видно из того немногого, что он мог услышать.
Морган проскользнул мимо с минимальными усилиями.
То же самое было со многими оставшимися солдатами, с которыми он столкнулся: они либо безучастно смотрели в пустоту, либо кричали друг на друга о случайных вещах, либо сражались с редкими группами Тук'ата. Всех было легко избежать, пока он не прибыл к гробнице Марки Рагноса.
Полдесятка солдат стояли у входа, бдительные и с оружием наготове. Никого из них, казалось, было нелегко отвлечь, и Морган не видел другого выхода, кроме как атаковать.
«Если только они всё ещё не уважают субординацию? Безумие – это безумие, но они всё ещё ведут себя как солдаты», — подумал он.
Обновлено: 21.01.2026