Удивительно, как сильно помогает душ в четыре утра. Ты можешь проснуться в месте, максимально приближенном к настоящему аду, пережить нервный срыв, обнаружить голос в голове, быть избитым до полусмерти, увидеть галлюцинаторное видение и проснуться в смеси пота и засохшей крови с головой на полу и вмятиной в стене в форме себя. И каким-то образом горячий душ на адской планете может всё это смыть.
Ну, большую часть.
Я всё ещё был покрыт порезами на груди и руках. Они покрылись коркой, но это не отменяло того факта, что было больно. Больно было поднимать руки. Больно было поворачиваться в талии. Больно было сгибаться. Моя одежда была порвана, и её нужно было выбросить.
Но, святой космос, горячий душ был великолепен. Мне было всё равно, что он был общим, и единственное, что отделяло меня от потенциального убийцы, – это тонкая дверь из матового стекла и тактически расположенный угол.
Это было как раз подходящее время, чтобы выяснить, как отключать боль.
Я начал сосредотачиваться на боли. Начал с одной раны, пореза на боку. Почувствовал порез и его змеящиеся щупальца боли, впивающиеся в меня. Я видел, как она горит вдоль моих нервов. В своём уме я заставил её остановиться.
Я тут же потерял всякую чувствительность по бокам. Я чувствовал, как стекает вода, но как только она достигала моих рёбер, там просто образовывался пробел. Ничего.
Я сузил фокус. Пробел медленно уменьшался. Он начался с размера обеденной тарелки, уменьшаясь дюйм за дюймом, пока не стал размером с пластырь, лишь немного больше раны.
Чувствуя себя достигшим цели, я повторил процесс с остальными.
Мои движения после этого казались вялыми, и я сделал пометку быть осторожным. То, что я не чувствовал боль, не означало, что я не был ранен. Я также рисковал, что боль вернётся, если потеряю концентрацию.
Проблемы на потом. Поиск сменной одежды был в приоритете.
* * *
Надзиратель Кэрн был святым во плоти.
Я осознавал иронию этого утверждения, но потерял способность насмехаться над столь очевидным заявлением после двенадцатого часа без еды.
Оказалось, явиться к 06:00 означало, что роскошный завтрак будет подан в 6 утра. Роскошный по моим стандартам, во всяком случае. Я понятия не имел, как выглядит стандартный завтрак для имперской знати. Эгон хранил молчание по этому поводу. И по всему остальному, на самом деле.
Это было к лучшему. Он был не очень полезен. Кроме того, я был занят наслаждением завтраком, и это имело приоритет над голосом в моей голове, извергающим экспозицию.
Ближайший опыт, который у меня был к поистине пиршественному столу передо мной, был в очень хорошем пансионате, только здесь было достаточно еды, чтобы накормить несколько десятков человек. Разнообразие было ошеломляющим: кучи жирных колбасок, холодные закуски в изобилии, целые круги сыра, рыба полудюжины разных цветов и достаточно кофе, чтобы утопить деревню.
Моё любопытство требовало попробовать всё. Мой здравый смысл напоминал мне, что я в адском учебном лагере и, вероятно, должен придерживаться более лёгкой пищи.
Вот почему я ел булочку с чем-то, что я принял за рыбу. Она была похожа на лосося, на вкус почти как он, и имела правильную текстуру. Это была не совсем моя любимая еда для комфорта, но она вызвала несколько приятных воспоминаний.
Нет-нет-нет-нет. Никаких мыслей о доме, никаких мыслей о доме. Не здесь, не сейчас.
Моя соседка слегка повернулась, едва заметно, достаточно, чтобы мои чувства взревели сиренами угрозы. Что, она умеет читать мысли?
Главная Угроза лишь усмехнулась на это, её глаза на мгновение метнулись ко мне.
Она умела. Прелестно.
Была ли она просто самой искусной в группе аколитов?
Судя по осторожным взглядам, которыми обменивались за столом, да. Да, была. В воздухе почти чувствовалось подчинение.
Я знал, что здесь происходит.
Я разгадал твою игру, Кэрн. Умно, очень умно. Соединить высококвалифицированную с самым удачливым. Посеять соперничество. Взрастить его, сделать неотъемлемой частью их динамики. Сильная будет подталкивать слабого к его пределам, делать его сильнее, заставлять его выкладываться на полную. Эти улучшения вдохновят сильную делать то же самое, предостерегут её от почивания на лаврах.
Я ответил на её улыбку своей игривой усмешкой. Немного, чтобы подстегнуть слухи, и приятное напоминание, что я не её тварь.
Я собирался подыграть. Это было ничто, просто образование полезных связей. Полезные связи на выживание.
Я справлюсь.
* * *
— Ещё раз.
Я пересматривал своё мнение о надзирателе Кэрне. Я понимал причину выполнения упражнений. Не было лучшего способа изучить технику, чем повторять её снова и снова, пока она не станет второй натурой.
Я понимал, почему мы начинали с Формы I. Она была базовой, учила нескольким урокам, неотъемлемым для использования других форм, а её простота делала её жизнеспособным выбором на поле боя.
С другой стороны, четыре часа упражнений были чрезмерны.
Моё старое тело уже бы рухнуло. Моё новое тело тоже бы рухнуло, но я мог отключать огонь, нарастающий повсюду во мне, так же легко, как и остальную боль.
К сожалению, это привело к тому, что моя реакция и точный контроль упали как кирпич, поэтому я просто уменьшил свою боль до "боли после тренировки".
— Ещё раз.
Это было предназначено для обучения нас базовым техникам боя на световых мечах или для работы через боль?
Справедливости ради, надзиратель давал инструкции, исправляя нас по мере необходимости. Он не был некомпетентен, в конце концов.
— Ещё раз.
С другой стороны, монотонность давала мне много времени для размышлений. Не о сне, я собирался игнорировать его как можно дольше. Я формулировал план.
Ну, список того, что нужно сделать, чтобы избежать преждевременной смерти, на самом деле. Ничего окончательного пока, но это было лучше, чем играть в блэкджек в своей голове.
— Стоп. Найдите партнёра для тренировочных поединков, — объявил Кэрн своим тревожно спокойным голосом, сложив руки за спиной. — Применим то, что вы выучили, на практике.
Почти 24 часа в академии тупого зла, и я продолжал видеть всё больше и больше разумных вещей.
Большой и роскошный завтрак? Понятно. Тренировки были экстремальными, предназначенными для ковки оружия, убийц. Конечно, была повышенная потребность в калориях. Тёплый душ? Логично. Ситхи были высшим эшелоном общества, и от следующего поколения элиты ожидалась гигиена.
Правда, соседка-убийца была исключением, но на то была причина. Наверное.
Главная Угроза не сдвинулась с места, её тренировочный клинок небрежно лежал на плече, глаза были намертво прикованы ко мне. Она ожидала, что я её попрошу. Или она просто предполагала, что я займу позицию её лакея.
Нет, на это я дважды не куплюсь.
Я подошёл к аколиту, которого я пометил как одного из "хороших парней", когда впервые его увидел. Доброта могла сдерживать аколитов, но это можно было изменить, и это будет изменено. Мне нужны были союзники, даже если они были лишь временными. Союзники, которым я мог доверять.
— Ты и я? — спросил я.
— Конечно, — хм. Легче, чем я думал. С другой стороны, он был достаточно добр, чтобы нести кого-то через пещеры неопределённое количество времени. Или он был просто манипулятором.
Независимо от вероятности того, что он замышлял мою смерть, мы подошли к одному из дуэльных кругов и заняли базовые начальные позиции Формы I. Либо он был неопытен, либо, как и я, жаждал применить недавно изученные техники. Или он создавал образ неопытности.
Медленно мы начали кружить друг вокруг друга, время, которое я использовал для анализа своего выбранного спарринг-партнёра. Он был чуть ниже меня и стройнее. В прямой схватке я бы его одолел. И довольно быстро.
Однако это была не прямая схватка. Насколько я знал, он использовал Силу, чтобы усиливать свою мощь до смешных пределов. Осторожность мне послужит лучше.
В конце концов, я начал с низкого обманного выпада и был вознаграждён выпадом, который я едва отбил.
Он был опытен. Потому что, конечно же, был. Он также был обучен Форме II. Потому что это было так модно среди молодёжи, верно, Эгон?
Эгон?
Никакого ответа. Значит, всё зависит от меня.
Мои размашистые атаки встречали неудачу, каждый удар ловко перенаправлялся, чтобы не попасть в цель. Указанная цель также отказывалась от очевидных ответных ударов.
Мой противник играл со мной. Снова. Или он пытался меня учить?
В конце концов, к счастью, он перешёл в наступление. Вот где я был в своей лучшей форме. Я был фехтовальщиком оборонительного стиля, предпочитая использовать ошибки противника. Я знал, что делаю. Теоретически, во всяком случае.
Это также дало мне отличный повод попробовать некоторые техники Джем Со, которые я бегло просмотрел.
Каждый выпад, объявляемый рёвом угрозы и конусом потенциальных атак, был грубо отбит и сопровождался карающим взмахом. Они, конечно, не попадали в цель, но это было лучше, чем ничего.
Мы быстро вошли в ритм, ни одна из наших атак не достигла цели, несмотря на постоянный лязг тренировочного оружия.
Во время этих обменов я кое-что понял. В конусе-угрозе перед каждой атакой была часть, которая была немного темнее остальных. Атаки почти всегда были в этой тёмной зоне. Я почти мог видеть, как она устремляется к намеченной цели почти за целую секунду до того, как оружие двигалось.
И всё же, постоянные качели довольно скоро наскучили, поэтому я решил сменить тактику.
Я ответил на его выпад своим собственным, тренировочный клинок вонзился в подмышку. Мой следующий выпад пришёлся ему в колено. Я вернулся к рубящим ударам для следующей атаки, проведя по груди противника. Я бы нанёс и четвёртый, но мой противник научился.
Он научился эффективному толчку Силы, чтобы выбросить неподготовленного противника за пределы ринга.
Я узнал, что сопротивление атаке Силы не является бессознательным. А также, что обивка на стенах была не такой мягкой, как казалось.
— Стоп, — крикнул Кэрн. — Лем, твоё мастерство в Форме II хорошо, но ты не смог адаптироваться. Эгон, ты удивил, сумев адаптироваться, но позволил себя поймать на простой толчок, как любитель.
— Спасибо за ваш отзыв, надзиратель, — ответил Лем, ничуть не смущённый отзывом. На самом деле, он казался почти довольным.
— Обед будет подан через час. Используйте это время с пользой, — Лем начал уходить, пока я был занят тем, что поднимался с пола. — Медпункт у входа.
Что? Я быстро взглянул вниз и увидел расползающиеся красные пятна.
Ох.
Порезы снова открылись. Потому что, конечно же, открылись.
Неудобно.
Обновлено: 21.01.2026